Осознание этого с силой резануло по сердцу. Северус буквально чувствовал, как сжимается от страха и отчаяния самая важная и крупная мышца в его теле. Его затрясло мелкой дрожью, брюки начали быстро промокать от слёз, которые он уже не мог сдерживать. Всё происходящее стало казаться таким ужасным, что он не мог найти в себе силы, чтобы рационально подумать об этом. У него вообще не было сил на то, чтобы связно мыслить. Клонило в сон. Но Северус почему-то испугался, что если уснёт, может никогда не проснуться.
Он поднялся на затёкшие ноги и попытался пройтись по камере, однако тут же почувствовал такую слабость, что ему пришлось снова опуститься на холодный пол, чтобы не упасть. Он сжался в комок и попытался успокоиться, но присутствие дементора давало о себе знать. Глаза закрывались сами собой. Северус не хотел засыпать, потому что, по рассказам тех, кто уже бывал в этом месте, во снах к заключённым приходят самые плохие воспоминания. Но сил бороться с собственным измотанным организмом больше не было. И, скрючившись в неудобной позе зародыша на жёстком полу, Северус провалился в тревожный беспокойный сон…
***
…Северусу было девять, когда он повстречал этого пса. В жаркий летний день он, как обычно, гулял вдоль реки. Было очень душно. Стояло настоящее марево. Дымка была настолько плотной, что верхушки дальних деревьев были едва видны. Северус медленно брёл, бездумно пиная камешки под ногами. Ему было скучно. Впрочем, сидеть в своей комнате на втором этаже под раскалившейся за утро крышей было ещё тоскливее. Поэтому он был рад, что его всё-таки отпустили погулять до обеда.
Он шёл, рассматривая траву и мелких бабочек, которые вспархивали и улетали, стоило ему только приблизиться. И Северус отрешённо думал о том, что зря он не прихватил с собой банку. Тогда, по крайней мере, можно было бы попытаться поймать одну из них и поиграть с ней.
Внезапно его внимание привлекла какая-то возня. Он поднял голову и осмотрелся, но не увидел никого. Звук повторился и шёл он от большого мусорного бака у дороги. Северус нахмурился и приблизился к баку.
— Эй, — шёпотом позвал он, но ему никто не ответил. Зато звук тут же прекратился.
Северус осторожно обошёл бак и облегчённо вздохнул. За железным контейнером стоял большой кремового цвета пёс и потрошил старую диванную подушку, которую кто-то выбросил. Северус улыбнулся и подошёл ближе.
— Привет, — вежливо поздоровался он, хоть и знал, что пёс ему не ответит.
Пёс поднял голову, посмотрел на мальчика блестящими чёрными глазами и, как показалось Северусу, даже улыбнулся, высунув розовый язык.
— Ты кто? — спросил Северус.
Пёс фыркнул и сел, внимательно глядя на Снейпа и наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Северус тоже присел на корточки и улыбнулся.
— Ты чей-то?
Пёс что-то булькнул и подошёл ближе, обнюхивая своего нового знакомого. Северус набрался смелости и провёл рукой по собачьей голове. Шерсть на ощупь оказалась жёсткой и сальной. Но ошейника не было, и Северус невольно порадовался этому факту. Он совсем осмелел и принялся тщательно гладить пса по холке и спине, всюду, куда мог дотянуться. Пёс радостно тявкнул и начал облизывать мальчика, который уделил ему внимание. Собака была довольна крупная, поэтому без труда повалила на землю Северуса, сидящего в неустойчивой позе. Северус завалился на спину, задорно хихикая и притягивая к себе дружелюбного зверя.
Конечно, мама много раз говорила ему о том, что от уличных животных можно подцепить блох и прочую заразу, но Северус не собирался рассказывать ей о своём новом знакомом.
Пёс практически встал ему на грудь, вылизывая лицо. Изо рта у него пахло какой-то тушёнкой. Язык был громадным, мокрым и шершавым. Горячее дыхание пса опаляло щёки и нос, и вскоре Северусу стало нечем дышать.
— Ну всё, хватит, — засмеялся он, пытаясь оттолкнуть собаку, но пёс и не думал так просто сдаваться. — Перестань! — крикнул Северус и перекатился на бок. Пёс попытался вылизать ему ухо, и это было очень щекотно. Северус снова засмеялся и вскочил на ноги, вытирая рукавом мокрое лицо. — А ты добрый, — доверительно сообщил он собаке. — Как тебя зовут? Меня — Северус.
Снейп прекрасно знал, что животные, по крайней мере в маггловском мире, не понимают человеческой речи. Но поскольку друзей у него не было и играть было не с кем, он был безумно рад и такой компании. В конце концов, какая разница, отвечает пёс или нет? Главное, что с ним можно поговорить, и он не будет спорить или перебивать.