Ноги начали слабеть. Северус всем корпусом подался вперёд и упёрся грудью в холодную стену. Пальцы закоченели и уже были не в состоянии поддерживать сползающее на пол тело. Сколько Северус боролся с усталостью, он не знал. Но простоял так с вечера до глубокой ночи. Силы покидали стремительно. Надвигающаяся пустота ощущалась уже физически. Он пытался зацепиться за последнее хорошее воспоминание и воскресить в памяти образ светловолосого красивого мужчины, но лицо Люциуса быстро начало превращаться в совершенно другое лицо. И Северус истерично замотал головой, пытаясь отогнать видение. Он уронил голову себе на сгиб локтя, размазывая слёзы по грязному рукаву. Краем сознания он подцепил мысль о том, что, наверное, именно так люди и сходят с ума. Мысль показалась ему настолько страшной, что он начал задыхаться, жадно ловя ртом воздух. Голова закружилась, ноги подкашивались. Северус издал звук, похожий на предсмертный рык раненого животного. Он уже готов был разжать руки, упасть на пол и позволить лишить себя остатков рассудка, как вдруг напряжённую тишину его камеры нарушил ровный тёплый звук отодвигающегося засова.
Северус повернул голову, не разжимая пальцев, и у него перехватило дыхание. В камеру заглянул охранник, покачал головой, а потом сделал шаг назад, пропуская вперёд кого-то. Сквозь слёзы Северус не сразу разглядел его лицо. Высокая фигура шагнула в камеру и выпрямилась. Снейп тряхнул головой, чтобы отогнать наваждение. Но видение и не думало пропадать.
— Северус, — осторожно позвал его знакомый тёплый голос.
Снейп моргнул. Ещё никогда в своей жизни он не испытывал таких смешанных и сильных эмоций при виде Дамблдора. В груди что-то отозвалось тупой болью.
— Северус, ты свободен, — тихо проговорил директор. — Идём со мной.
Поверить в происходящее оказалось труднее, чем Снейп мог себе представить. Он уже хотел было крикнуть, чтобы чёртово видение убиралось к гоблинам с его обманчивыми надеждами, но пальцы разжались сами собой. Северус упал на пол, поднимаясь на руках и подползая к Дамблдору.
— Северус, ты… — начал директор, но тут же осёкся, потому что Снейп схватил его за полу мантии и уткнулся в неё лицом, пачкая в грязи и слезах.
Он никак не мог надышаться знакомым запахом. Он упивался слабым ароматом корицы и почему-то нафталина. Ногти на онемевших пальцах царапали тёмно-синюю шёлковистую ткань. Северус попытался что-то сказать, но из его горла вырвался только болезненный животный стон. Страшно закружилась голова. Северус закрыл глаза, но тут же испугался, что Дамблдор исчезнет. У него появилась дикая мысль вцепиться в мантию директора зубами, потому что руки больше не слушались. Его начало колотить нервной дрожью, зубы стучали. Обессиленный, он завалился на бок, рассматривая сквозь ресницы коричневые замшевые туфли с острыми носами. Глаза закрывались сами собой. Он застонал и принялся царапать воздух, не желая проваливаться в небытие.
Вдруг сухая тонкая рука обхватила его ладонь, словно вытаскивая из забвения. Северус уцепился за старческие пальцы, слабо выдыхая:
— Не отпускайте…
Пальцы стиснули его ладонь сильнее, и Северус нашёл в себе силы растянуть губы в болезненной улыбке. Сон накрывал медленно, но настойчиво. Однако Снейп уже не делал попыток с ним бороться. Внезапно пришла твёрдая уверенность, что проснувшись, он увидит не сырые стены жуткой камеры, а бордовые обои директорского кабинета. И эту уверенность подарила ему сильная морщинистая рука, будто вырывающая его из мрака, приносящая чувство покоя и умиротворения, дающая возможность снова встать на ноги.
Где-то над головой раздался ласковый голос:
— Северус, скушай шоколадку…
«Почему не лимонные дольки?» — хотелось огрызнуться Северусу, но он не успел, уносимый прочь от реальности настоящим здоровым крепким сном…
"Сказки, рассказанные перед сном профессором Зельеварения Северусом Снейпом"