— Не буду, — усталым голосом пообещала мать. — Иди наверх, приведи себя в порядок, сходи в душ. Потом спустишься. Только быстро.
Северус кивнул и пулей помчался в свою комнату. Как он и предполагал, после обеда мать не отпустила его на прогулку.
На следующий день Северус завтракал так, словно опаздывает на поезд. Он наскоро запихивал в себя недосоленную яичницу и запивал её соком, проливая его себе на брюки. К счастью, мама никак не прокомментировала такие манеры, только покачала головой, недовольно поджав губы. Когда она отвернулась, чтобы поставить пустые тарелки в раковину, Северус быстро стащил со стола два куска хлеба и ломтик бекона, засунул добычу в карман, вскочил с места и рванул к двери, на ходу бросив:
— Пока, мам.
К мусорному контейнеру он нёсся, как на пожар. Он очень боялся, что приди он минутой позже, не застанет пса на месте. Но Дружок бегал вокруг помойки, что-то выискивая в траве. Увидев Северуса, пёс радостно залаял, подлетел к мальчику и поставил передние лапы топу на плечи, тут же запачкав серую рубашку.
— Привет, — просиял Северус. — Я кое-что тебе принёс.
Северус извлёк из кармана жирный бекон, которым он перепачкал себе брюки, и хлеб, который за время его пробежки превратился в кашу. Пёс набросился на еду так, словно не ел месяц. Он даже облизал ладони Снейпа, и тот понял, что в следующий раз нужно захватить для приятеля что-то более существенное.
Весь день до обеда они играли, как и накануне. Только в этот раз Северус больше не приближался к обрыву. Вдоволь наигравшись в палочку, Северус отдыхал в тени большого дуба. Даже набегавшийся пёс прилёг рядом и доверительно положил голову на колени мальчику. Снейп сидел, гладил Дружка по холке и разговаривал. Пёс, конечно, не отвечал, но у Северуса было стойкое чувство, что собака понимает всё, о чём он говорит.
— А у тебя есть родители? Наверное, есть, только ты их не помнишь, да? — Пёс приподнял голову, зевнул и снова улёгся. — А мне с отцом не повезло. Он у меня очень злой. Может наказать или ударить. Мама говорит, это потому, что он болен. Он алкоголик. Кажется, это так называется. А мама у меня очень хорошая. Она красивая. Я тебя как-нибудь познакомлю с ней. Вообще было бы неплохо, если бы пришёл к нам в гости. Я думаю, она будет рада. А ещё лучше было бы, если бы ты стал у нас жить. У меня никогда не было собак, но ты мне нравишься. Я бы хотел, чтобы ты у нас поселился. Я бы построил тебе красивую конуру. Мы с мамой как-то раз ходили к соседям. У них огромный бульдог Марти. У него такая большая конура, что туда бы и я мог уместиться. Я, конечно, не смогу построить тебе такую же, но думаю, тебе понравится…
Северус всё говорил, не замечая, как закрываются его глаза. Ровное дыхание Дружка успокаивало. Не хотелось никуда идти, хотелось просто сидеть так всё время и вяло гладить жёсткую шерсть. Разбудило Северуса шевеление под рукой. Это пёс услышал голос Эйлин и приподнял голову, чтобы прислушаться. Северус торопливо попрощался с псом и побежал домой, чтобы на следующее утро снова вернуться к своему другу.
Так прошла неделя. Каждое утро Северус убегал играть с Дружком, стаскивая со стола что-нибудь вкусное. Вместе с псом они подолгу гуляли и играли. Один раз Северус даже рискнул искупаться, предварительно сняв с себя всю одежду. Потом, уставшие, они вместе лежали под тем большим дубом, который, по-видимому, приглянулся им обоим. А когда Эйлин звала сына, Северус убегал домой. И каждый раз пёс провожал его до самой калитки.
В воскресенье Северус очень торопился позавтракать, пока вниз не спустился его отец. При нём стащить что-то со стола было бы проблематично. Тобиас спустился к завтраку, когда Северус уже обувался в коридоре. Он смерил сына недоверчивым взглядом и молча прошёл к столу. Северус облёгчённо вздохнул и пулей вылетел на улицу. Дружок ждал его на их поляне.
Сначала они немного поиграли, а потом Снейп решил прогуляться по своему обычному маршруту, вдоль реки. Они почти дошли до леса, когда Северус заметил шагах в пятидесяти от них тёмно-рыжее пятно. Подойдя поближе, он понял, что это старый матрас с пружинами, который кто-то выкинул. Матрас был грязного цвета от старости и порван в нескольких местах. Но Северуса это не остановило. Ему очень понравилась его находка.
Он осторожно взобрался на матрас и слегка качнулся. Потом ещё и ещё. И наконец прыгнул. Приземлившись обратно, Северус радостно засмеялся. Он тоже спал на матрасе с пружинами, но ему не разрешали прыгать на кровати. А это оказалось так весело!