Алексей Петрович слово за словом переводил и успевал при этом время от времени поглядывать на дверь, с нетерпением ожидая прихода Карин. Она почему-то задерживалась, и Алексей Петрович испытывал давным-давно позабытое чувство щемящего беспокойства.
Татьяна Николаева чуть сжала пальцами руку Алексея Петровича:
— Нет, нет, я чувствую себя неловко, пожалуйста, пусть они прекратят эти овации, я же не на сцене.
Алексей Петрович согласно кивнул, громко произнес по-немецки:
— Высокоуважаемые дамы и господа! Наша гостья просит слова! — и по-русски Николаевой: — Не ждите тишины, говорите, я их перекричу.
Николаева засмеялась.
— Хорошо, переводите. Друзья! Позвольте сказать, что сама я куда скромней оцениваю свои артистические данные и свои успехи. А эти овации относятся, конечно, не ко мне. Это — проявление вашего чувства дружбы к советскому народу, не правда ли?
Едва Алексей Петрович перевел, из-за спины Ханке выступила Карин. Она, верно, хотела что-то сказать, но помолчав секунду-другую, рассмеялась и развела руки:
— Ах, какой из меня оратор? Я вас так поприветствую. Не рассердитесь? — Она подошла к пианистке, обняла и поцеловала в одну щеку и в другую. Кругом смеялись и аплодировали, Татьяна Николаева рдела от смущения, а Карин взяла Алексея Петровича под руку, — это как-то само собой получилось, — и сказала:
— Я хочу для нее спеть, спросите, пожалуйста, нравится ли ей «Соловей» Алябьева?
Николаева обернулась к Алексею Петровичу, лицо было растроганное:
— Что она сказала? «Соловей»? Я буду аккомпанировать: эту песню я люблю. Она хорошо поет?
— Услышите, Татьяна Петровна.
Он подвел их обеих к роялю, вокруг столпились гости, и Алексей Петрович с удивлением смотрел, как эти две женщины, еще вчера не знавшие друг друга, склонились над сверкающими клавишами, и Карин взяла аккорд, а Татьяна Петровна радостно закивала, усаживаясь; словно сама собой, нашлись и нужная тональность, и привычный для Карин темп, и голос ее затрепетал над притихшим залом:
Алексей Петрович глянул на часы — до отъезда пианистки оставалось чуть больше получаса, а гостья так и не поужинала. Он дождался конца романса и решительно положил ладони на клавиши перед недоуменно взглянувшей на него Карин:
— Всё, уважаемые дамы и высокочтимые господа, теперь всё. — Добавил нарочито грубовато и откровенно, зная, что его поймут: — Иначе наша гостья рискует уехать на ночь глядя с пустым желудком. Сейчас ее энтузиазм доминирует над голодом, но потом наша гостья спохватится, уверяю вас...
В половине двенадцатого ночи машина, помигав на прощанье красным огоньком стоп-сигнала, увезла Татьяну Николаеву в Галле, и Алексей Петрович отправился проводить Карин Дитмар на ту сторону Заале, в Новый город. Стояла чудесная студеная ночь, лунная дорожка бежала слева от моста, убегала под каменный парапет, парк чернел вверху, на откосе холма, и громоздилась из-за оголенных деревьев поврежденная бомбежкой громада храма. Снежок чуть поскрипывал под ногами, и все это напоминало Алексею Петровичу раннюю зиму в России — далекую зиму далекой юности, но воспоминания не ранили: ему было отрадно, что рядом, изредка касаясь его локтем или плечом, идет эта невысокая пепельноволосая женщина, и хорошо, что идет молча, не нарушая этого невесть откуда взявшегося очарования. Что думала сейчас эта женщина, он мог лишь догадываться, но ему казалось, что и ей сейчас хорошо.
Вот и дом — фасад полукругом, и все окна темные, люди спят давно. Алексей Петрович подумал, что сейчас Карин уйдет, и ему вдруг стало тоскливо, он с ужасом понял, что не хочет, не желает с ней расставаться. Он удивился этому чувству в себе, такому сильному и такому ненужному. И, повинуясь нахлынувшему желанию, которое оказалось сильнее его, он взял остановившуюся одновременно с ним женщину за обе руки — она подняла к нему взволнованное лицо, и Алексей Петрович увидел ее отливающие лунным светом глаза. Он поцеловал эти глаза, ощущая кожей лица тепло ее щек, и услыхал, как гулко колотится ее сердце. Она мягко забрала свои руки, положила их ему на плечи, тихонько сказала:
— Ах, боже мой, да вы сама нежность... Я рада, что мы друзья. Что мы всегда будем друзьями.
Новый, 1949 год входил в историю послевоенной Германии под ликующие гудки сотен восстановленных мастерских, шахт и заводов Восточной зоны: рабочие приветствовали первый двухлетний план развития, принятый Немецкой экономической комиссией[2]. Все здесь было внове для немца — и сам план, и его широкая публикация, и цифры. Просматривая в эти дни газеты, Алексей Петрович думал, как-то разберется во всем этом рядовой немец? Тут вникать надо, и заинтересованность требуется. Но одна цифра била, что называется, в корень и касалась каждого: к концу 1950 года довести калорийность питания на одного человека до 2000 в день. Уж в этом-то немцы бесспорно разбирались, и Алексей Петрович считал, что эта заветная цифра будет для многих звучать музыкой. Правильно сделали, что включили ее в план!