К концу войны, работая с людьми из комитета «Свободная Германия», — люди эти подчас прибывали в своей старой форме вермахта, только без знаков различия и, разумеется, без свастики, — Алексей Петрович не сразу научился относиться к ним, как к друзьям. То, что эти люди были антифашистами, он знал; что гибли они — нередко! — за их общее дело, он тоже знал. И все же не сразу, не в первый день пришло чувство товарищества. И когда это ощущение пришло, он не раз ловил на себе недоуменные взгляды иных офицеров штаба, которые так и не смогли постичь, как немец может быть другом...
Четыре года работы в комендатурах и постоянного общения с немцами не онемечили Алексея Петровича, просто исчезло чувство раздвоенности: он не должен был больше доказывать себе и другим, что не всякий немец — враг, что немцы тоже могут быть коммунистами и умирать за коммунистические идеалы, как и мы сами...
Именно поэтому Алексей Петрович воспринимал все происходящее в зале как свой великий праздник. И он не знал еще, что через два часа, по возвращении в комендатуру, полковник Егорычев, который сейчас выглядит таким именинником, пригласит его к себе и что им предстоит неприятный для обоих разговор...
Полчаса назад в просторном кабинете коменданта повисло тягостное молчание. Полковник Егорычев и майор Хлынов, не глядя друг на друга, думали тяжкую думу. А что, собственно, говорить и о чем думать?
Алексей Петрович, как только услыхал об анонимке, с минуту молчал. Потом вздохнул и сказал:
— Товарищ полковник, каяться не стану. Карин Дитмар люблю, уверен, что и она любит. Анонимка не лжет. Как полюбил эту женщину — не столь важно. Начну рассказывать — подумаете, оправдываюсь. Я же вины на себе не вижу.
Полковник Егорычев подождал, не добавит ли Алексей Петрович еще чего, и тягостно вздохнул:
— Эх, Алексей Петрович, не мне бы говорить, не тебе бы слушать! Спрашивать ни о чем не буду: человек ты серьезный и самостоятельный, я тебе верю. Карин Дитмар тоже не первый день знаю, ценю ее душу, уважаю за талант. Помочь вам ничем не могу — ты и сам, верно, понимаешь. Придется тебе ехать в Берлин, в Управление военных комендатур — будешь держать ответ. И вот тебе мой совет: без нужды на рожон не лезь. Не ерепенься. Ехать надо послезавтра, я так с полковником Варгановым договорился, он этим делом занимается. К Дитмар больше не ходи. Я ей сам все после объясню, она женщина умная, поймет. А гусей дразнить незачем. А то если в Берлин еще одну анонимку кинут — понимаешь, какая кутерьма поднимется?
Полковник Егорычев подумал еще, что анонимщик наверняка кто-то свой, жаль только, что письмо, читанное им в Земельной комендатуре, напечатано на машинке и по почерку автора не найдешь. И еще подумал, что мерзость это — анонимки слать, и что надо бы повнимательнее присмотреться к людям — может, анонимщик сам себя выдаст...
Алексей же Петрович думал, что час назад, в театре, комендант ни словом, ни жестом, ни взглядом не дал ему понять, что по возвращении в комендатуру им предстоит этот разговор; что, поступая таким образом, комендант лишний раз проявил свою человечность и порядочность; что коменданту тоже перепадет на орехи; что из Берлина он может уже не вернуться и что поэтому Карин все равно надо повидать, чтобы условиться с ней о дальнейшем, успокоить ее. Тысячи мыслей роились в его голове, и Алексей Петрович, усилием воли отогнав все лишнее, принялся обдумывать, как бы увидеть Карин, чтобы встреча с ней не вызвала новых и совершенно не нужных осложнений, потому что неприятностей и так по горло.
Коменданту же не хотелось отпускать Алексея Петровича.
Глядя на упорно молчавшего майора, он понимал, что сейчас творится в его душе, и думал, что трудно будет работать без него, что Алексей Петрович с его характером может не удержаться и даже наверняка не удержится, поедет к Карин Дитмар, и даже готов был заранее простить ему эту романтическую глупость — простить потому, что полагал, что в Берлине — тоже наверняка, — давно уже решено отправить Хлынова на родину, и увидит ли он когда-либо свою Карин, даже господу богу не известно...