— Ты уезжаешь?
— Да, завтра утром, в Берлин. Наверное, через неделю вернусь. — У него все же не хватило мужества сказать всю правду. — Или через месяц. Так надо...
Карин порывисто прильнула к нему, и он ощутил на лице трепетное дыхание. Тысячи мыслей проносились в его голове: и о том, что все это в последний раз; и что худо ей будет без него; что нельзя, чтобы в Управлении военных комендатур узнали о поездке Карин в Западный Берлин; и что если его об этом спросят, то все же придется говорить правду и что тогда может низвергнуться такая лавина, что и костей не соберешь.
Но в честности Карин он не усомнился ни на секунду, и потому все мысли в конце концов отодвинулись, ничего не осталось, кроме ласковых рук Карин, и Алексей Петрович до глубины души ощутил, что без этой женщины жизни у него не будет.
Беда идет — семь бед ведет!
Зная долготерпение матери, Карин понимала, что сказанное ею вчера было выношено и выстрадано в эти месяцы, и все же мать не должна была этого говорить! И как раз теперь не должна была, когда так тяжко стало все в жизни...
Она приехала вчера, сухонькая, седая, ожесточившаяся, покружила бесцельно по комнате, потом уселась в кресле и решительно спросила:
— Что же будет дальше, Карин?
Карин не поняла, переспросила:
— Что значит «дальше»?
— Ты здесь у всех на виду, разве ты не понимаешь? О тебе и о русском майоре из комендатуры уже судачат на углах, — я не могу этого выносить! Какой позор!
Карин вспыхнула:
— Мама, вы ничего не понимаете!
— Да, конечно, где уж мне. Я уже стара, чтобы понимать. Но ты думаешь о судьбе Арно? Ему скоро идти в школу, мальчишки — народ злой, твой сын еще наплачется из-за этого русского! Не сейчас, нет, — когда русские уйдут, ведь они все равно когда-нибудь вернутся в Россию!
Что могла ответить Карин? Что она почла бы за счастье уехать с Алексеем Петровичем в Россию и забрать с собой Арно? Что Алексей Петрович ей дороже всего на свете? Что мать живет и судит по старым канонам? Карин была сейчас в таком состоянии — в пору лечь на тахту, уткнуться лицом в подушку и реветь до утра... Так подвести Алексея Петровича! Будь они прокляты, эти деньги! Если б не мама, никогда бы Карин не поехала за ними в Западный Берлин, в это подозрительное место... Карин судила несправедливо, но теперь она была совершенно уверена — в Западный Берлин ее толкнула мать, и вот что из этого получилось...
— Что ты молчишь? Я хочу знать, что будет дальше?
Карин опомнилась — мать все так же осуждающе смотрела на нее из глубокого кресла.
— Знать? Ты хочешь знать? — Карин горько рассмеялась. — Я бы сама не прочь заглянуть на месяц, даже на неделю вперед, чтобы узнать, что там будет — со мной, с тобой, с Арно, с Алексеем Петровичем!
Мать уехала через час, непреклонная, уверенная в своей правоте. Предупредила, что Арно возьмет с собой, до завтрашнего утра, — и уехала. И сегодня утром Арно, сам того не подозревая, нанес Карин предательский удар.
Они ехали в свежевыкрашенном ярко-желтой охрой, веселом, сияющем новыми стеклами трамвае, и Арно, — маленький человечек, — задумчиво взял пальцы Карин, невесело произнес:
— Теперь я знаю, почему онкель Алексис не бывает у нас: ему стыдно.
— Стыдно? — Карин удивленно приподняла за подбородок лицо сына. — Чего стыдно?
— Ему дали тот большой красивый орден со звездой за то, что он убил моего папу...
Карин мгновенно поняла и все же переспросила:
— Это тебе ома[18] так сказала?
— Да.
Карин зажмурилась, из уголка глаза скатилась слезинка, поползла по щеке, но она овладела собой.
— Мой мальчик, наша бабушка нарочно это придумала. Она не любит онкеля Алексиса и хочет тебя поссорить с ним. Если бы онкель Алексис убил твоего отца, я не стала бы с ним дружить...
О, господи, ну где же найти такие слова, чтобы растолковать этому шестилетнему человечку, что его отец не смел идти в Россию, а раз уж пошел, то за своей смертью, и если даже Алексей Петрович убил его, то был тысячу раз прав? Карин молча обняла мальчика, прижала к себе — таких слов у нее не было...
Полковник Варганов, на стол которому легла в свое время анонимка о майоре Хлынове, не был ни педантичным сухарем, ни записным служакой, вся жизнь которого замыкается в пунктах уставов. Он был умным, проницательным человеком и, пройдя за три десятка лет через многие ступеньки армейской службы, знал, что, хотя ни одного ненужного слова в уставах нет, все же жизнь шире и потому к уставу надо прилагать еще и собственную голову. Огромной гибкости ума и разносторонних знаний требовала от офицеров работа в военных комендатурах, потому что никакими уставами, нормами и актами нельзя было заранее предусмотреть всего того многообразия жизненных ситуаций, которые возникали ежедневно, ежечасно и решать которые следовали каждый раз быстро, немедленно, на месте и только правильно.