— Левая, — привычно отозвался Миша.
Петя отдал ему полглухаря из левой руки, и оба вцепились крепкими зубами во вкусное мясо.
— Сухаря надо? — предложил Петя.
— М-гм-гм-м!.. Нет! — жуя, отмахнулся Миша. — Кабы свеженького, такого, знаешь, чтобы... М-м-гм-м!..
— Сбегай, — сострил Петя. — До ближайшей булочной всего каких-нибудь полтораста километров.
— У меня есть свежий хлеб! — громко раздалось чуть не над их головами.
Миша и Петя, перестав жевать, медленно повернулись и так же медленно подняли недоуменные глаза. В нескольких шагах от них стоял высокий, широкоплечий молодой человек с мохнатыми, настороженно сдвинутыми бровями. Он улыбался по-дружески, хотя и несколько натянуто. Одет в куртку тонкого брезента на искусственном меху, с молнией и капюшоном, со множеством карманов, в добротные туристские штаны, ботинки на толстой кожаной подошве, за плечом — небольшой рюкзак.
— Откуда такой бровастый? — произнес Миша, пряча испуг за развязной усмешечкой.
— Добрый день! — Бровастый приблизился, сбрасывая рюкзак, и вынул белую сайку.
— Она, поди, давно окаменела, — сказал Петя, подавляя свою дрожь.
— О, нет! Вчерашней выпечки. Берите. Поделюсь, — предложил бровастый. — Я тоже хочу немного поесть.
Он по-компанейски подсел к ним, извлек из рюкзака ветчину, завернутую в целлофан. Достал большой блестящий складень, ловко нарезал несколько аккуратных ломтей. Потом так же быстро нарезал сайку, сделал бутерброды и начал угощать.
— Культурненько! — снисходительно отметил Миша.
— Куртка у вас шикарная, — сказал Петя, с почтением переходя на «вы». — Не отечественная? Где брали? В комиссионном?
— Что? A-а. Да-да! Удобная... А вы охотники? — спросил бровастый, кивая на ружья, валявшиеся рядом. — Как ваши успехи? Ни пуха, ни пера?
— Мы просто бродяги, — сострил Петя, считая неудобным афишировать свою будущую профессию. — Вольная банда!..
— Бродяги? — поразился тот и даже, по-видимому, испугался. — Как бродяги? Банда?
— Да, ходим-бродим, скитаемся, кое-чем занимаемся, — беспечно подхватил Миша. — Сыграем в карты?
— Карты? Не-ет! — поморщился бровастый. — Это игра для богатых и для дураков. А как вас зовут? Вы хорошо знаете эти места?
— Зна-аем! — угрожающе протянул Миша, рассерженный отказом и такой оценкой карточной игры. И спросил грубо: — А ты вообще-то кто такой? Куда идешь? Откуда?
Бровастый склонил голову, откладывая свой бутерброд, и податливо, с доверчивой готовностью сказал:
— Мне надо в ближайший населенный пункт. Зовут меня Юрий, Юрий Попов. — Он говорил отрывисто, волнуясь. — Меня сбросили сегодня на парашюте, здесь, недалеко. Я должен найти представителя власти, чтобы... Я дам интересные показания... Это очень важно...
— Нну-у-у!... Вот это свист! Художественно!... — воскликнул Петя и засмеялся. — Брось-ка ты нам мозги пылить. Мы же видим, что ты геолог...
— Из той экспедиции, — добавил Миша, ткнув большим пальцем себе за плечо. — Мы все знаем. Ты что же, нас напугать хочешь? А мы никого не боимся. Здесь мы хозяева!
— Зачем пугать? — заискивающе улыбнулся тот, он на самом деле принял их за бандитов. — Я не буду никому говорить, что видел вас. Я понимаю. Честное слово! Я могу все вам отдать добровольно. Хотите — куртка, часы. Бритва есть, механическая бритва с пружинным заводом. Как электрическая. Раз — и все чисто...
Он полез в рюкзак, но Миша остановил его, прикрывая ладонью свою небритую бороденку:
— Не валяй дурака. Ничего нам не надо.
Миша с Петей были изрядно ошарашены. Но им стало весело оттого, что такой крупный, атлетического сложения человек опасается, приняв их за каких-то уголовников, скрывающихся в тайге. Сдерживая смех, они переглядывались, придумывая, как бы еще похлеще подшутить над чудаком, прикидывающимся черт знает кем, нагнать на него страху побольше.
— Вы меня не трогайте! — откровенно беспокоился бровастый, перехватывая непонятные ему взгляды Миши и Пети. — Я должен дать ценные показания. Это очень важно...
Была минута, что самолюбие порядочного человека взяло верх, и Миша начал читать бровастому нравоучение:
— Вы, молодой человек, видать, маменькин сынок, пижон, стиляга. А геолог должен быть таежником. Иначе, какой он геолог?.. Настоящий таежник сразу определит, что мы не какие-нибудь праздношатающиеся, а производим научную деятельность. Мы работники умственного труда. Настоящему таежнику нечего прикидываться подозрительной, таинственной, экзотической личностью, чтобы обезопасить себя. Мы и так никого не трогаем, не грабим... А то, что мы небритые, — так это специально: мы, может быть, бороды себе запустили... А мыло мы потеряли...