Миша поразился такой речью больше, нежели неожиданному появлению самого Сережки, и ответил не сразу:
— А ты, я смотрю, начитанный... — похвалил он Сережку и перестроился на иной лад, стал разговаривать, как равный с равным. — Что? Из-за девчат поссорились? Нет?... Вон, тебе попутчик есть до Р*. Ох, и чудак. Какой-то инженеришко, что ли, из геологической партии. Мы немножко тут разыграли его и заставили поработать...
— Мотор докладом не заправишь, — прервал его Сережка. — Дай чего-нибудь поесть, у меня в желудке вакуум.
— Садись, садись... Вот птичка. Понимаешь, упала в костер, пришлось зажарить. Ты вчерашнюю кашу любишь? У нас как раз полный котелок остался.
— Давай все, — ответил Сережка.
Пока он ел и, обжигая губы, пил горячий навар чаги из эмалированной кружки, Миша с удовольствием рассказывал, как пришедший бровастый парень принял его с Петей за каких-то беглых уголовников.
— Вот юморист! — восторгался Миша не то бровастым, не то самим собой.
Сережка слушал. Но его сразу начало клонить ко сну. Разомлел. Ночь не спал, да еще с утра отшагал столько. Усталость брала свое.
«Хороши студенты, если их принимают за бандитов», — подумал он и почувствовал, как у него опускаются отяжелевшие веки. Казалось, теперь никакая сила не заставит его подняться на ноги и продолжать свой путь.
«Пожалуй, не дойду, — склонялся он к назойливой мысли. — Надо растолковать все ребятам, чтоб они добрались скорее до Р* и сообщили там хоть кому-нибудь о шести парашютистах. Там есть хороший старик Чурсин... Или пусть этот третий сообщит, он все равно идет туда... Надька ничего не понимает, еще и трусом меня назвала...»
Сережка почти спал. Еще пока неглубоким сном, сквозь который все слышится. Но приятная истома опутывала, навевала туманные видения. Вот Сережка идет по лесу, и от него убегает росомаха. А потом она вдруг оборачивается и кричит почему-то Петиным голосом: «Давай, давай!... А ну, стой!.. Мишк-а-а!.. Сюда-а-а!»
«Это Петя зовет на помощь... Что там делает тот, третий?..» — смутно и тревожно думает Сережка сквозь сон. И ему чудится, что он бежит скорее от росомахи к палатке студентов. Быстрее!.. Еще быстрее!.. Вот уже палатка на полянке среди ольшняковых кустов. Костер...
В тяжелой дремоте Сережка медленно валился набок.
А Петя на самом деле звал на помощь. Бровастый обрубал сучья, обрубал да и вспотел. Петя посоветовал ему снять куртку — тот отказался. Петя, посмеиваясь и добродушно поругиваясь, хотел все-таки заставить его раздеться и пригрозил ружьем. Тогда бровастый сказал, что он вообще больше работать не будет и бросил топор. Петя ткнул его стволом в грудь и схватил за полу куртки, потянул, стаскивая. А бровастый вытащил из кобуры под полой куртки пистолет.
— Руки вверх, бандит! — скомандовал он Пете. — Ружье у тебя не заряжено, я знаю.
Миша ринулся Пете на помощь. Он прыгнул на бровастого сзади, чтоб отнять оружие, наставленное на друга. Но не сумел. Через полсекунды Миша был свален наземь, а Петя лег с ним рядом по команде, под пистолетом.
— Пятнадцать минут — ни с места! — крикнул бровастый и бросился к костру за своим рюкзаком.
Но в это время очнулся Сережка. Он накололся щекой о сучок на полене у костра, а в своем сновидении как раз подбежал к этому самому месту. Открыл глаза, тряхнул головой, обернулся.
Бровастый поднял рюкзак и с пистолетом в руке опрометью кинулся прочь. Тут Сережка схватил его за ногу.
Бровастый, падая, с размаху, лягнул Сережку, но рюкзак и пистолет выронил. Сережка вскочил, схватил пистолет. Но бровастый метнулся к речке, в три прыжка пересек ее и скрылся в лесу.
Сережка бросился за ним, хотел выстрелить вдогонку. Но в пистолете не оказалось ни одного патрона.
Глава пятая
НА ХАРАКТЕР
В заводском обиходе говорят: «На характер». Это значит: из принципа, по упрямству, от сознания своей чести и достоинства, с азартом, — все вместе. Сережка бросил своих товарищей и отправился один в Р*, можно сказать, «на характер». Но беспокойство за все, что хоть немного его касается, всегда толкало Сережку к решительному действию.
Сидя со студентами возле их палатки, на поляне в ольшаннике, Сережка злился. Думал, думал, и чем больше думал, тем злился больше. Сон исчез, усталость забыта. Сережка не из тех, кого при размышлениях клонит ко сну. Он возбуждался с мальчишеской непосредственностью: левое ухо краснело, брови подымались, лоб взморщивался, глаза округлялись и замирали.