На берегу Байкала жгли костры. Люди прятались за ними от тянувшего с озера холодка, сидя на брёвнах, жались друг к другу плечами и распевали под гитары песни — у каждого костра свою, потом обменивались репертуаром.
Светлана Фернандес левым плечом соприкасалась с плечом Кати Вяземской, а правым тыкалась в подмышку игравшему на гитаре бородачу, лет, может, сорока. Звали его Виктор, был он крепок телом и весел душой, а ещё неплохо пел и играл на гитаре. Светлане он нравился, и она решила этого больше не скрывать.
«Три дня знакомства по нынешним временам — это считай что год по прежнему счёту, — решила она. — Тем более что я ему, похоже, тоже приглянулась, а жизнь так скоротечна!»
Выбрать для отдыха на Байкале именно Приют «Сарма» им посоветовали ещё в Москве. Открылся Приют сравнительно недавно на месте ещё советской базы отдыха, расположенной вблизи посёлка Листвянка и истока Ангары. Владельцем Приюта являлся один крутой российский бизнесмен, уроженец этих мест. Откуда влетела ему в голову эта блажь? Навеяли ли её воспоминания о туристической юности, или возникло непреодолимое желание замолить хотя бы часть накопленных грехов? Нам про то неведомо.
Зато ведомо, что был тот Приют местом элитным — то есть не всяк того пожелавший мог обрести там временный кров. По каким критериям вёлся отбор постояльцев, для Вяземского, скажем, осталось тайной. Сами они, мало того, что заплатили за тур немалые деньги, так им ещё и поручители потребовались. А приехали на место, и замер Старх в изумлении великом: кого здесь только не было! Группки явно небогатых студентов жили одной жизнью с людьми состоятельными. Бытовали, правда, по-разному.
Студенты и им подобные обитали в симпатичных летних домиках по три-четыре души в каждом. Умывались из рукомойника, а нужду справляли в дощатых строениях, хорошо знакомых каждому российскому дачнику. Питались в столовой — сытно, но просто.
К услугам людей состоятельных были благоустроенные коттеджи звезды на четыре, не меньше. И питались они в ресторане, и баню могли посещать хоть каждый день, тогда как студенты только по составленному для них расписанию. Зато остальное было вперемешку: спортивные игры, боулинг, караоке и коллективный просмотр спортивных телепередач. Нет, в каждом коттедже был свой телевизор и даже не один, но, особенно когда по телику шёл футбол, их обитатели тянулись за студентами в столовую, где на стене висела огромная «плазма». Кто болельщик — тот поймёт. А вечерами на берегу Байкала в специально оборудованных кострищах плясал огонь: под гитару, под песни и под самые разнообразные байки.
Дослушав очередную песню, Света решительно забрала из рук Виктора гитару и протянула Старху.
— Поиграй пока ты, а мы с Витей немного ноги разомнём.
Вяземский хотел возразить, но Катина рука мягко ухватила за локоть.
— Правда, Старх, поиграй теперь ты, — попросила она.
А Света уже уходила от костра. Виктор, недолго думая, устремился за ней. Света почувствовала, как на её плечи надели куртку, но не обернулась и продолжала идти в сторону коттеджей. И лишь когда открыла ключом дверь, повернула голову к Виктору.
— А если твои вернутся? — спросил он.
— Не вернутся, — улыбнулась Света, — воспитание не позволит.
С постоем в Знаменской проблем не возникло — была своя гостиница. Сервис, правда, предлагали скромный, но было чисто, и кормили вкусно. Прежде, чем выйти на улицу, Лариса спросила у мужа:
— Куда пойдём?
— Сейчас определимся, — ответил Геннадий и направился к ресепшн. И ничего не ха-ха, был тут ресепшн! Ярким подтверждением сего можно считать тот факт, что вернулся Геннадий к жене в добром расположении духа.
— Дали мне одну наводку, — объяснил он. — Пошли!
«Улица как улица, и люди на ней как люди, — думал Максимов, глядя по сторонам. — Разве что у мужиков через одного штаны с жёлтыми лампасами».
— Куда идём? — прервала его размышления Лариса.
— Есть тут у них один краевед, — пояснил Геннадий, — к нему и идём.
В это время Лариса ойкнула и остановилась. Геннадий, перед этим смотревший на жену, перевёл взгляд, и увидел, что дорогу им загородил коренастый казак, одетый по всей форме: тёмно-зелёные штаны с жёлтыми лампасами заправлены в яловые сапоги, того же цвета гимнастёрка с жёлтыми погонами и опять же тёмно-зелёная фуражка с жёлтым околышем. Казак откозырял и представился:
— Хорунжий Семёнов Илья Семёнович, станичный атаман. А вы кто будете?
— Майор Федеральной службы безопасности Максимов, моя жена Лариса.