Получив известие о том, что миссия Максимовых в Знаменской благополучно завершена, и они через день-другой появятся в Приюте, Старх решил навестить джип. Подержанного «японца» они приобрели в Иркутске в день прилёта, на нём и приехали. Пока он стоял на стоянке без дела, но скоро мог понадобиться. Старх попинал скаты, потом сел в салон и запустил двигатель. После прогрева погонял мотор на больших оборотах — никаких подозрительных шумов не прослушивалось. Проверил уровень антифриза, масла и топлива — всё было в норме. Заглушил двигатель и покинул салон.
— В путь собираетесь? — раздалось за спиной.
Вяземский повернулся. Перед ним стоял начальник охраны Приюта. Мужчины обменялись рукопожатием. Познакомились они ещё в день приезда Вяземских и Светланы в Приют. Начальник охраны произвёл тогда на Старха хорошее впечатление. По виду не наркоман, не алкоголик, скорее всего, бывший военный.
— Да нет, Виталий Петрович, — ответил на вопрос охранника Старх, — просто машину проверяю. На днях подъедут наши друзья, тогда и решим. Может и уедем.
— Понятно, — кивнул Виталий. — Я вот что у тебя хотел спросить… Ничего, что я на «ты»?
— Нормально, — ответил Старх.
— Тебе этот человек не знаком? — Виталий достал из кармана фотографию и протянул Старху.
Мужчина был заснят где-то в лесу, возможно, неподалёку от Приюта, и, похоже, не знал, что его фотографируют.
— Нет, я его не знаю, — сказал Старх и протянул фото Виталию.
— Оставь себе, — сказал охранник.
— Зачем? — удивился Вяземский.
— Затем, что этот тип за вами следит: за тобой, за твоей женой и за её подругой.
Это была плохая новость. Старх не хотел ставить под сомнение слова Виталия — если он это сказал, значит, имел на то основания.
— Этот тип несколько раз попал в поле зрения телекамер, да и моих ребят тоже. Кружит возле базы и высматривает в бинокль именно вас, можешь не сомневаться.
— Я и не сомневаюсь, — ответил Старх. — Кто он, не пробовали выяснить?
— Выясняем, но пока результат нулевой. Вот только рожа мне его не нравится!
— Мне тоже, — вздохнул Старх и убрал фотокарточку в карман. — Спасибо за предупреждение!
Виталий кивнул.
— Я вот ещё что хотел сказать. На территории базы вы в безопасности. В том числе от выстрела снайпера. Это я тебе твёрдо гарантирую! Но за её пределами будьте очень осторожны!
— Знаешь, зачем эти лохи в Знаменскую наведались?
Грач посмотрел на сияющую физиономию Хмурого.
— Ну, и зачем?
— За твоим портсигаром!
— Что?! — Грач от неожиданности чуть не подпрыгнул на месте. Потом возмутился: — Какого хера?!
— Портсигар-то старинный, — начал прояснять ситуацию Хмурый. — Мы его у прежнего хозяина выкупили и тебе на «днюху» подарили.
— Выкупили, говоришь? — с подозрением переспросил Грач.
— Ой, ладно! Выкупили, не выкупили. Хозяин всё одно в драбадан пьяный был, чего он может помнить?
— Ладно! Проехали! — остановил словоизлияния Хмурого Грач. — Этим-то портсигар зачем?
— Этого выяснить не удалось. Так давай у них и спросим?
— Дело говоришь! — кивнул Грач. — Как поедут обратно, вяжи их и сюда!
Вертолёты своим посещением Знаменскую не баловали. Потому посмотреть на диковинку потянулись к околице все свободные от дел жители станицы. Туда же направился и атаман Семёнов, единственный, кто был со стороны станичников при исполнении. По дороге он нагнал Максимовых и сразу всё понял.
— За вами, видать, птичка прилетела? — спросил Семёнов.
— За нами, — здороваясь с атаманом за руку, подтвердил Геннадий.
Перед вертолётом было не протолкнуться, но Семёнов враз расчистил дорогу.
— Посторонись! — крикнул он зычным голосом. — Дай людям пройти!
Прежде чем шагнуть в образовавшийся проход, Максимов нарочито серьёзно поблагодарил атамана:
— Спасибо вам, Илья Семёнович, за оказанную помощь!
— Не на чем, товарищ майор, — ответил довольный атаман. — Мы завсегда помочь готовы!
Грач рассматривал заднюю крышку портсигара. Он и раньше видел, что на ней выбиты какие-то слова. Но буквы были очень мелкими, и он их раньше не пытался прочитать. А сейчас захотел, потому что подумал: «Может, эти слова тем лохам и нужны?» Он отдал портсигар одному из помощников и велел перенести написанное крупными буквами на бумагу. Когда ему принесли листок, с трудом прочёл и отбросил в сторону. «Херня какая-то, да ещё и по дореволюционному написано! Ничего, лохи заяснят, что к чему!»