Я помог ей открыть сундук. Внутри помимо разных мелочей вроде детских рисунков и разных распечаток картинок и билетов в музеи, на выставки, лежали два амулета.
— Эмили, видишь тот черный с зелеными прожилками. Этот — Ниан хотел подарить тебе. Так что когда предложит — не отказывайся.
Она зачарованно смотрела на камень, искусно вделанный в металлическую подвеску. А я продолжил:
— Попроси Алекса сделать вам пять колец.
— А почему не шесть? У меня ведь пять мужей по привязкам?
— Потому что одиночные кольца в этом мире носят только мужчины, женские кольца обычно состоят из нескольких частей, и Алекс тебе такое уже делает. С сегодняшнего утра.
Девушка обрадовалась. «Она любит подарки» — подумал я.
— Зачем им кольца?
— Во-первых, это даст каждому из них понять, что ты их ценишь. Это хороший знак расположения, когда супруга на церемонии бракосочетания преподносит кольца мужьям. Некоторые выделяют так наиболее любимых мужей. В нашем же случае это будет дополнительная страховка.
— Страховка от чего?
— От непредвиденных обстоятельств, — туманно ответил я.
— Может у тебя хотя бы есть варианты этих обстоятельств, Кассиан?
«Прости, дорогая, не могу сказать.»
— Их слишком много, Эмили, все хорошо будет, не забивай себе голову.
«Я надеюсь, что все пройдет хорошо или по крайней мере стараюсь надеяться».
Эмили
До отъезда на остров, где будет приведен в исполнение некий план Кассиана, оставались считанные дни. Мужья в основном шушукались по двое-трое или обсуждали проекты компании. Томас и Лейн постоянно куда-то ездили, Ниан и Алекс делали домашнюю работу и заказы. Кассиан молчал как партизан, притворялся, что спит целыми днями.
Я нервничала. Содержимое багажа за исключением предметов обряда и удобной одежды с обувью меня не волновало, поэтому что еще упаковывал Ниан в шесть чемоданов, я не знала. И вот настал вечер накануне отлета. В комнату вплыл Кассиан и сказал:
«Эмили, меня послали торжественно пригласить тебя на праздничный ужин. Так что сделай счастливое лицо и спускайся. Мне до смерти надоела эта суета, которая продолжается уже несколько дней. Давай скорее заканчивать с этим!» Он устало повздыхал и залез на кресло, потоптавшись по поверхности, добавил «главное сразу надень амулет и не снимай, не спрашивай почему, я в последнее время очень устаю, а кольцо не одевай ни в коем случае, оно потребуется для обряда. Слышишь меня? Не одевай даже если они расплачутся как мальчишки и будут угрожать». Он лег и тут же уснул.
Пришлось спускаться. За красиво накрытым столом в кухне столовой сидели мужья, и пили красное вино. Меня усадили на стул, появилась музыка и свет слегка приглушили.
— Дорогая жена! — начал Ниан, — на правах первого мужа я хочу вручить тебе амулет перемещения. Я много думал о том, почему не подарил тебе его раньше, потому что тогда ты смогла бы переместиться с острова, но сложилось все немного иначе… Впрочем, главное не допустить это в будущем!
Он вытащил из кармана обшитую блестящим материалом коробку и направился ко мне. Подошел, открыл ее. Там лежал тот самый черный амулет с зелеными прожилками, что я видела на чердаке. Амулет был огранен и сделан в виде подвески на цепочке.
— Вижу, что тебе понравилось! — ласково проговорил он, — позволь надеть его на тебя.
Я кивнула.
— Спасибо большое! Он очень красивый, я правда надеюсь, что он мне не пригодится, — ответила я с улыбкой.
За столом раздались смешки.
— Мы очень на это надеемся, дорогая! — за всех ответил Алекс. — Теперь позволь мне подарить очень важный подарок.
Он достал искусно вырезанную деревянную шкатулку, в бархатном лоне которой я увидела произведение искусства: это было кольцо сплавленное из разных по виду металлов или может то были покрытия — основой было кольцо, изображающее сине-зеленые бушующие волны, после — была небольшая «диорама» со множеством разрушающих воронок цвета глаз Тома, над ним — пожар в лесу, красными всполохами слизывающий жизнь, следующий уровень смертоносный вулкан, прикидывавшийся спящей горой, и завершающий уровень — растения и животные на цветущей земле. При взгляде на это кольцо мне стало нехорошо «это же свадебное кольцо, почему оно такое жестокое: все четыре уровня рассказывают о катастрофах и только пятый более-менее счастливый». Меня стали одолевать мрачные мысли, что конечно все сразу заметили.
— Тебе не нравится? — тихо спросил Лейн. — Мы все вместе думали над эскизом.
— Искали материалы, — добавил Том.
— Может хотя бы примеришь? — с тоской сказал Алекс. Ему явно было обидно, что я не оценила работу талантливого рукодельника.
Но мне было попросту страшно надевать кольцо на палец. И я решила отсрочить кошмарный момент.
— Алекс, мне очень нравится детальность всех уровней кольца, мне даже страшно брать его в руки, потому что боюсь испортить. Так что давай ты сделаешь еще пять колец для всех мужей, а потом мы все наденем их, на церемонии на острове.
На расстроенных лицах мужчин полыхнула надежда:
— Ты хочешь одарить нас кольцами? На официальной церемонии? Ты с нами не хочешь расставаться всю жизнь? Ты нас любишь? — спрашивали они на перебой и получая «да» в ответ, счастливо смеялись.
Ужин продолжился в приподнятом настроении. Потом мы играли в настольные игры и изрядно выпили. На пятерых, включая меня, ушло семь бутылок. Вино надо признать было отменным. Играли в какую-то карточную игру, похожую на манчкин, но правила были немного другие, и я не выиграла ни разу. Мы переместились к дивану, усевшись вкруг на мягком, пушистом ковре. Игру в ассоциации с блеском выиграл Том, вторым шел Алекс. Напоследок я предложила сыграть в «Я никогда не».
— Итак, правила просты: например я говорю факт, что «я никогда не читала такую-то книгу», а если кто-то из вас читал — загибают пальцы. Те, кто загнули, рассказывают истории. Ход переходит к следующему игроку. Играем до пяти пальцев одной руки, проигравший снимает часть одежды.
Нужно ли говорить, что интерес к игре возрос просто до небес и все мужья уставились на меня с возбужденным блеском в глазах.
Начали с Лейна:
— Я никогда не спал ни с одной девушкой, кроме Эмили.
Пальцы загнули все остальные мужчины.
— Итак, рассказываем про своих первых, мальчики! — хитро блеснула глазами я. — Том, давай ты!
Томас сначала огляделся, но сочувственных улыбок не заметил:
— Ее звали Алисия. Она была старше меня лет на пять. Я подтягивал ее по предметам, как репетитор. Мне было шестнадцать, — при воспоминаниях он так отчаянно покраснел, что мы рассмеялись всей компанией. Под конец Том сам начал смеяться.
— Надо же, похоже ты с детства дружишь с головой! — пошутил Алекс. Том согласно покивал.
— И где это было? — с любопытством спросил Лейн.
— А можно я не буду говорить? — заныл Том.
— Нет, — припечатала я. — Ты обязан сказать.
— Согласен выполнить твое желание, вместо рассказа, — пошел он ва-банк.
— Хочу, чтобы ты сказал. — едва не давясь от смеха сказала я.
Том вздохнул, прикрыл глаза:
— Это было в туалете учебного корпуса. Я по неопытности запачкал нам одежду и магией снес стены кабинки. Туалет был женский и нас увидели девочки помладше. Они визжали, потом смеялись, а мы с Алисией по-быстрому смылись оттуда, пришлось забрать документы из этого заведения, так как не хотелось стать узнаваемым лицом на всю школу.
— Скажи, Том, было бы лучше, если бы это был мужской туалет? — со смехом уточнил Лейн.
Том запустил в него подушкой. И выпил еще вина, от чего щеки его раскраснелись еще больше.
— Хватит ржать! Теперь твоя очередь, Алекс! — перевел стрелки предыдущий рассказчик.
— Ну ладно, мне было восемнадцать. На вечеринке в огромном доме, там была ужасная толкучка. Я помню девушку так: красивая брюнетка, возраст не знаю, но выглядела на восемнадцать. Сделал ей пару колечек, она меня потащила наверх, показать какой-то секрет в шкафу подруги. Мы как последние дебилы залезли в шкаф в одной из комнат. Там она взяла какую-то шкатулку с любовными письмами. Они были старые и чуть не сыпались от ветхости. Я пил игристое, которое стянул со стола в гостиной, угощал ее, мы читали в шкафу, толком не было видно строчки писем, приходилось приглядываться из-за низкого качества подсветки, поэтому мы жались друг к другу под лампочкой. В тех письмах были какие-то намеки и аллегории, короче сейчас так не говорят. Она просила все почитать письма, и мы дошли до того, что пьяные читали по ролям. «О, Кассандра, твои очи сведут с ума любого, но даже мне, сложно вообразить, бывают ли взгляды слаще твоих». И все в таком духе. Она брала следующее письмо от этой Кассандры и читала свои строчки. А все, о чем думал я, была ее грудь и короткая юбка, но я старался читать с выражением и потом мы занимались сексом в шкафу.