После чудного ужина, собрались в гостиной:
— Мужья, теперь официальные, предлагаю завтра сходить на пикник на «поляну верности». Там я буду надевать кольца.
Идею приняли очень тепло.
— Только нужно пойти пораньше, — заметил Ниан, — чтобы успеть вернуться к гуляниям и трансляции помолвки.
— Я согласна, и народу будет поменьше! Решено! Идем как встанет солнце, ты Алекс, меня разбудишь!
— Почему Алекс? — спросил Том. Он не злился, просто любопытничал.
— Он первее всех всегда встает. Привычка наверно. — пожала плечами я.
— Именно, дорогая, именно привычка!
Уснуть я сама не смогла в эту ночь, пришлось Кассиану меня вырубить: все проблемы мне казались не имеющими решения, а события предполагали множество вариантов, о которых кот тщательно умалчивал. Перед укладыванием, проверила ритуальные предметы и кольца. Алекс мне их уже передал. Ниан сказал, что сумку донесет. Я не стала возражать.
Проснулась от легких поцелуев в висок. Алекс.
— Похоже ты вспотела, тебе было жарко? Все хорошо? — ласково говорил он, разглядывая меня. Потом встал и принес из шкафа одежду «для похода». В целом комплект я бы назвала спортивным: синие штаны, майка, ветровка, носки, ботинки. На предложение сходить в душ — отрицательно помотала головой. Сегодня слишком много других забот, кроме собственного лица, поэтому кое-как сделав дулю на голове и, нацепив костюм, подхватила сумку и вышла в приемную (по-нашему — в большую прихожую). Тут уже стояла корзинка с едой, рюкзак со складной палаткой и спальниками, рюкзак с инструментами (не знаю, что там было, но его понес Алекс). Ниан взял мою сумку, Том — корзину, а Лейн рюкзак с палаткой. Кот шмыгнул вперед нас. И мне в это утро ни слова не сказал.
Шли мы и шли по лесу, я два раза упала, испачкала конечно же костюм, но что поделать, такая уж я. Ветка оцарапала мне щеку, мужчины запаниковали, был устроен привал. Единственным, кто не проявил внимания, был кот.
— Странно, — начал Том после получаса ходьбы, — мне казалось должны уже дойти. Но лес становится все гуще и темнее.
— Ты похоже прав, — согласился с ним Ниан. — Тут еще птиц и звериных шорохов почти не слышно.
— Давайте тогда посмотрим по компасу, — предложил Алекс. Он достал его и немало удивился: стрелка компаса сходила с ума. Сначала она показывала север в одном направлении, потом вдруг в другом. — Ниан, ты можешь определить, где ближе всего море?
Седеониан сосредоточился, но это ничего не дало.
«Скажи, что я услышал какой-то шум, похожий на мотор». — посоветовал Кассиан.
Мужья посовещались еще, попробовали определить направление по ориентированию на местности, у них не получилось. Я взглянула на кота.
«Не получится у них, не волнуйся, они уже запутаны».
В итоге мы двинулись за котом.
Иглица хрустела под ногами, мелкие ветки с треском ломались, почва была словно иссушена, наверное, давно не было дождя. От елей и сосен шел запах смолы, но расслабляющего эффекта он не оказывал. Солнце уже давно парило в небе и заявляло о себе безжалостным зноем, от которого не спасали ветки деревьев. Продираясь через кустарник до колен, весь покрытый липучими шариками, мы вышли на поляну, которая напоминала луг. Тут цвели цветочки и не было ни одного дерева. Трава — чуть ли не подстрижена по одному размеру. Даже цветные пятна размазывались по ней в каком-то узоре.
— Ну все, пришли, теперь я вас вынесу отсюда. — обрадовался Лейн и пошел на середину поляны, чтобы превратится в дракона. Он сделал ровно десять шагов, как его отшвырнуло назад.
— Что происходит, Сэр Кот? — спросил Томас у кота, так как кроме него все переполошились, а он просто сидел.
— Эмили, спроси у него, как видно на наши вопросы он не отвечает. — Переадресовал вопрос Том.
«Шумные маленькие мальчики, пусть подождут минут десять. Сейчас появится все. Отвлеки их чем-нибудь».
— Сэр Кот ничего не говорит. Он в последнее время всегда такой.
— Ох, неспроста это все, — потирая поясницу сказал Лейн. Потом пристально посмотрел на меня:
— Ты что-то знаешь, верно?
— Ничего не знаю, что за вопросы такие? Ты теперь тоже мой муж и должен мне доверять.
— Он прав, она что-то знает! Скажи нам! — Том перешел на сторону Лейна.
Алекс и Ниан ничего не сказали, а только встали впереди меня, как бы загораживая от Тома и Лейна.
— Ты не имеешь права подозревать ее! Даже если она знает больше тебя, худого не сделает, я уверен. — Высказался Ниан.
— Правда, Том, Лейн, успокойтесь. У нас сегодня особенный день. — поддержал Ниана Алекс. — Давайте его не будем портить ненужными ссорами.
Он подошел к корзинке и достал оттуда покрывало. Ниан стал расставлять еду. Запах чуть подогретого Лейном мяса, свежих овощей аппетитно смешивался с запахом цветов. Я позвала и Сэра Кота. Он устроился рядом со мной и угостился одной из колбас.
Так прошло минут десять-пятнадцать. Обстановка улучшилась вновь послышались смешки и на лицах появились улыбки.
«Пора» — прозвучало набатом у меня в голове.
Перед нами появился храм. Он занимал почти всю поляну. Теперь тень от него падала на нашу небольшую скатерть.
— Это одно из сакральных мест мира. Храм пяти стихий. — переводила я слова Кассиана. — Он говорит, что нам нужно зайти туда и избавить мир от проклятий.
— В каком смысле? — спросил Томас. — Это видимо один из древних храмов. Про них какие только небылицы не ходят. Я не слышал, чтобы кто-то посещал храмы, появившиеся из воздуха, а потом рассказывал бы другим.
— Он прав, Эмили, мы нашли тебя в одном из таких. — Ниан плавно перетек к Тому.
— Я предлагаю пойти домой, — сказал Лейн.
— Если сможем, — грустно добавил Алекс. Все на него взглянули, не вполне понимая его намек, на что он вздохнул, взял пустую уже корзину для еды и швырнул ее в том направлении, в котором мы зашли на поляну. Корзина отскочила от невидимого щита.
— Сэр Кот! Я даже щита не вижу, а он есть?
«Да, он формируется вместе с храмом. Сейчас переместят принца.»
И через несколько секунд пред нами стоял Уинорд: с хвостом из светлых волос, в роскошной пижаме и тапочках. Он обвел взглядом нашу компанию и что поразительно не задал ни одного вопроса. Он просто пошел в храм. Вслед за ним двинулись и мы все. Стоило нашей компании пройти в пространство между колонн, которые были со всех сторон квадратного храма, как он загудел, вдруг появились каменные стены вокруг нас, сами будто сплетенные, а на них росписи, множество росписей. Там были картинки, надписи, символы и руны. Они менялись, смешались сотни и тысячи языков. Картинки будто оживали.
«Эмили, не спи, время пошло»
Кассиан перетек в центр, Я раздала всем предметы из мешка и надела кольца (они были с внутренней гравировкой имен). Мужчины не сопротивлялись.
— Что с ними, Сэр Кот?
«Это влияние храма. Они не джинны. И не слуги магии мира, им требуется больше времени, чем нам. Просто расставь их по плиткам»
На полу были плитки с водой, ветом, огнем, металлом и землей.
«А теперь иди на свое место, в круг. Это место главное. Сейчас наденешь кольцо из пяти элементов куда договаривались и постарайся расслабиться. Не паникуй, я все направлю сам.»
— А если что-то пойдет не так?
Кот не ответил.
Как только я надела эту страшную кольцевую конструкцию, мое колечко на другой руке, то, что невидимо всегда, проявилось и радостно мигнуло, видимо Кассиану. Последний сосредоточенно вырисовывал лапой узоры на полу, который зажигался сиянием как на стенах. Мужья практически не шевелились, и я заметила тоненькие ручейки, которые тянулись от них к центру, к Кассиану. Похоже, что рисовать эти узоры на полу требует немало сил. Наконец он закончил, стены храма завибрировали, потом загрохотали, стало страшно, жутко, мрачно, солнце уже не светило за пределами храма, собиралась гроза и раскаты грома стремительно приближались к нам, задул пронизывающий ветер, поднимая в маленьких ураганах листья, пыль, мелкие ветки и иглицу. В одно из деревьев невдалеке от поляны ударила молния и оно загорелось, пошел дождь, я почувствовала дрожь земли — это было землетрясение, видимо не очень сильное, но мне от страха казалось, что стены храма вот-вот рухнут.