Девочек, Роза сторонилась, предпочитая проводить время с мальчишками. Несмотря на то, что в игры её не приглашали, она всё равно участвовала в них. Её никто не прогонял, но, к примеру, играя в футбол, ей не давали паса. И когда к ней случайно прилетал мяч, и Роза коряво била по нему, то не только соперники, но и, «её команда» посмеивались над её ударом.
Она рассказывала, что родом из города Каспия. На это, ей, язвительно замечали, что есть Каспийское море, а города, такого, не существует. Она злилась и стояла на своем. За непонятное место рождение мы прозвали её — морской цыганкой.
Наш город расположен на слиянии двух больших рек, одна из которых разделяет нас с Китаем. Река, впадающая в приграничную реку в своём устье шире своей старшей сестры. В плечах этот приток доходит до полутора километров. В конце нынешней весны на этой реке появился огромный речной экскаватор. Добывая со дна песок, он грузил его на баржи, издавая жутковатые звуки. Работы проводились с рассвета до самого заката. И лишь в воскресенье «стальной монстр» был безмолвен.
Уже месяц, как мне хотелось побывать на этом диковинном стальном объекте. Но в одиночку переплыть километровый участок реки, в добавок с сильным течением, я не решался. Пацаны со двора, которых я уговаривал сделать заплыв, приезжая на велосипедах к месту, говорили, что они в разлив и два километра переплывали и течение было гораздо сильнее, но переплыть сейчас эту реку никто не хотел, придумывая оправдания. Старшие мальчишки, которые уверяли, что уже были там, рассказывали какие-то жутковатые истории. К примеру, о том, что сторожем на экскаваторе является большая речная змея.
Поутру, насобирав моллюсков и кремний на песчаном берегу, наша ватага, оседлав велосипеды отправилась обратно в город. Проезжая мимо Розы, стоящей у обрыва, я заметил, как она, соорудив из ладони козырек смотрит на экскаватор. Остановившись с права от неё, я, сопротивляясь солнцу обратил свой взор на стального монстра. Роза, заметив моё присутствие, тихо спросила:
— Что это?
— Экскаватор. — Важно ответил я, добавив то, что слышал от старших мальчишек. — Причал будут строить.
— А почему он стоит не у самого берега? И зачем там причал?
На это у меня не было ответа.
— Вот бы там побывать. — Заметила Роза.
— А ты что, умеешь плавать?
— Я на море родилась. А речки у нас переплюйками называют. — Дерзко ответила Роза и стала спускаться к реке. Оставив велосипед на пляже, она подошла к воде. Пощупав её ладошкой, крикнула:
— Уже тёплая.
Я был удивлен её настойчивостью. И, я решился.
Пройдя вверх по течению реки метров триста, мы остановились. По моим расчетам этого было достаточно, чтобы, начав переплывать реку в этом месте, мы, под воздействием течения, оказались возле экскаватора.
На середине реки Роза стала чаще отплевываться. Голова её всё больше погружалась в воду. Течение стало отдалять Розу от меня. Она уже с трудом сопротивлялась мощным водам «Эвенкийского лезвия». Я обогнал её по течению и своим телом прекратил неконтролируемое движение Розы. Время от времени она хваталась за мою левую руку. В эти минуты я переставал грести вперед, а лишь пытался удержать себя и её на плаву. Но вот, отдохнув, она снова начинала плыть, а вместе с ней я. Обиды на её бессилие у меня не было. Наоборот, мне вдруг стало приятно оберегать её. Эта опека придавала мне уверенность в собственных силах.
Мои расчеты оказались верными. Огромный экскаватор был перед нами. Но, меня ожидал неприятный момент. Место подъёма на экскаватор было в слизи, наростах и заусенцах. Схватившись за стальную балку, я почувствовал, как её зазубрины впились в мои ладони. Дополнительный дискомфорт в ладошках я ощутил, когда Роза вскарабкивалась по мне на поверхность экскаватора.
Превозмогая боль, я вслед за ней с трудом поднялся на верх. Кожа на моих ладонях была изрезана. В некоторых местах инородные тела сидели под кожей. Но крови не было. Как не было змеи, которой нас пугали старшие товарищи.
Пару часов нам хватило, чтобы исследовать экскаватор. Я был счастлив. Налазившись, мы молча сидели на стальной балке, свесив ноги в реку. Не сговариваясь, мы стали бултыхать ногами в воде, да так усердно, что со дна поднялся ил и, что-то похожее на змею. Мы с криком вскочили. Но разглядев, что это был всего лишь брючный ремень, долго смеялись.
Солнце стало клониться в сторону города. Первоначальный план возвращения казался теперь сомнительным. Идея плыть от экскаватора к противоположному от города берегу, пройти вверх по реке, а затем переплывать её, уже не казалась простой. Плыть сразу от экскаватора в сторону города, означало быть унесенным в приграничную реку. Оглядываясь по сторонам и мучительно соображая, как нам быть, я заметил, что Роза, не моргая, загадочно смотрит на меня.