Главной задачей обвинения было доказать теорию, что жертву преследовали и пытали. Если получится, департамент полиции сможет расширить зону поиска и количество пропавших без вести, что, в свою очередь, поможет найти еще больше потенциальных жертв Шейвера.
– Что касается пыток и убийства, можете ли вы сказать нам, по вашему профессиональному мнению, как долго преступник пытал Девин Тиллман, прежде чем она была жестоко зарезана?
– Протестую, Ваша Честь, – Смигел встает. – Предположение. Несмотря на полномочия эксперта, она не может точно знать сроки.
Судья О`Хара пожимает плечами.
– И, тем не менее, я бы хотел услышать ее ответ, а потом решить, можно ли ему верить. Протест отклонен. Пожалуйста, ответьте на вопрос, доктор Прентис.
Судья О`Хара делает мой день.
– Он мне нравится. Еще раз, почему он меня вышвырнул? – спрашиваю я Мию.
– Вы спорили с ним об одном из его решений.
О. Что ж, этого достаточно.
Судмедэксперт углубляется в научные дебри, среди которых, боюсь, теряются присяжные. Мы преуспели в отборе практичных, умных присяжных, но даже мои веки начинают тяжелеть.
Эдди давит на доктора, чтобы она объяснила все на доступном языке. Молодец.
– Если посмотрим на время смерти, мы можем отматывать назад, используя засохшие слои крови для отсчета времени, как кольца на дереве. Жертва была связана и не могла защитить себя. Согласно моему отчету об анализе крови, я сделала вывод, что жертву пытали в течение девяти часов, прежде чем она в конечном итоге умерла из-за гипоксии в результате обескровливания. Бедренная артерия была перерезана. – Она смотрит на присяжных и поправляется. – Жертва истекла кровью.
– Таким образом, несмотря на увечья на туловище, смертельная рана была нанесена не в сердце жертвы, доктор? – Эдди щелкает пультом, и на плоском экране появляется изображение трупа Тиллман, обнаруженного на месте преступления.
Присяжные реагируют. Пятеро прикрывают рты, двое отводят взгляд, а мой присяжный – темная лошадка наклоняет голову. Потрясение проходит через них с разной степенью. Вот почему Эдди выбрал этот вопрос, чтобы показать изображение. Это жестоко, но и преступление тоже. Присяжные должны испытать на себе то, что Шейвер сделал с этой женщиной.
Я смотрю на экран, хотя столько раз рассматривал фото с места преступления. Прежде чем я возвращаюсь к присяжным, что-то не дает мне покоя. Чувство знакомства с местом преступления и не потому, что я его изучал. Туловище Тиллман обвязано веревкой. Черная повязка закрывает ее глаза.
Дерьмо.
Жестокие увечья на теле не позволяли мне видеть дальше запекшейся крови. Признаюсь, я не просто так отказался от практики в медицине. Я не занимаюсь кровью и смертью.
Но теперь я вижу.
– Миа, вытащи карту Таро "Восьмерка мечей", – бормочу в наушник.
– Окей...
– Как она выглядит?
– Восемь мечей окружают женщину, связанную веревкой и с завязанными глазами... – Я слышу, как она замолкает. Миа выстроила связь.
– Восемь ножевых ранений, – говорю я, подводя итог. – Картой Тиллман была «Восьмерка мечей». Узнайте все, что сможете об этой карте. Значение, историю. Все. Пусть Чарли займется расследованием всего, что может быть связано между Тиллман и Шейвером.
– Хорошо, доктор Уэст.
Попался, ублюдок. МО Шейвера. Он не просто использует Таро для выбора жертвы; он воспроизводит сцену. Это часть его ритуала. Ему не нужно оставлять карту, потому что вся сцена – это чертова карта Таро. Если нам придется исследовать каждую карту в аркане, чтобы сравнить ее с каждым кровавым местом преступления в каждом штате... мы найдем его жертвы.
Я отключаюсь, и судмедэксперт завершает свои показания.
– Жертва была уже мертва, когда преступник вырезал сердце. В моем отчете по анализу крови также говорится об этом, – говорит доктор Прентис.
Адвокат Шейвера попытается использовать это, чтобы продвинуть требование своего клиента о бредовом состоянии. Я припоминаю упоминание Шейвера о том, что он держал в руке все еще бьющееся сердце Тиллман. Он все это спланировал. Вплоть до отчета медэксперта.
– Спасибо, доктор Прентис, – говорит Эдди. – У меня больше нет вопросов к этому свидетелю, Ваша Честь.
Смигел начинает вставать, чтобы начать перекрестный допрос, но судья объявляет перерыв.
– Мы продолжим после ланча.
Я одобрительно киваю Эдди на его экспертный допрос, а затем присоединяюсь к очереди. Мой телефон оказывает в руке прежде, чем я покидаю зал суда. Как только он включен, я жду сигнала, предупреждающий меня об ответном сообщении Портер.
Мне нужно, чтобы она знала. У нее может быть больше информации, что-то, что мы могли бы использовать, чтобы помочь Эдди засадить Шейвера.
И долбанный телефон молчит.
Я все равно открываю мессенджер. Когда я не вижу сообщения от нее, я иду дальше по коридору для уединения и набираю ее номер. Меня отправляет на голосовую почту.
Бывают ли у вас такие моменты, когда ваше существование как бы приостанавливается?
Когда сердце замедляется, но палит, как пушка. Звуки и движения размыты и кажутся затуманенными, гул океана в голове. Время просто остановилось.
Этот момент захватывает меня сейчас.
Это момент подтверждения того, что что-то не так, что случилось что-то плохое. Но ты еще не можешь принять это.
С телефоном в руке я смотрю на экран, мое дыхание слишком громко отдается в ушах. Голос Мии на линии, и я вытаскиваю наушник.
Потом я слышу, как Эдди пытается привлечь мое внимание.
Поднимаю взгляд.
– Мне нужно идти.
Он пораженно моргает.
– Сейчас? Скоро возобновится слушание.
– У тебя все схвачено. Ты знаешь, что делать. – Я хлопаю его по плечу и обхожу.
– Доктор Уэст? …Йен, подожди, – он идёт за мной.
Он никогда не называет меня так, и по этой причине я отвечаю.
– Я не могу, мне нужно идти. Просто сосредоточься на деле.
Нотка отчаяния в моем голосе заставляет его остановиться в конце коридора.
– Конечно. Удачи.
Удачи. Эта чертова карта Таро в моем кармане внезапно приходит на ум, потому что, я понимаю, именно это и шептал Шейвер в суде сегодня. Вот чего я не смог понять.
Удачи.
Я торопливо прохожу через металлодетектор и выхожу на крыльцо здания суда.
Я продолжаю набирать номер Портер, пока мчусь к ее квартире.
Глава 12
Первый кубок
Доктор Йен Уэст
Хозяин дома, в котором находится квартира Портер, не откроет ее дверь. Я в нескольких секундах от того, чтобы оттолкнуть его в сторону и выбить плечом эту чертову штуку, когда он говорит:
– Сэр, если вы сообщите в полицию…
– Нет. Они мне не помогут. – Я в бешенстве провожу рукой по волосам. – Послушайте. Я близкий друг мисс Ловелл, я был здесь с ней вчера вечером. Проверьте записи с камер наблюдения. Она может быть там, раненая. Возможно, ей понадобится медицинская помощь.
Его глаза сужаются в подозрительные щелочки.
– Вы что-то сделали с ней?
В мгновение ока гнев воспламеняет мою кровь. Мышцы двигаются в собственном ритме. Я хватаю его за воротки и прижимаю к стене.
– То же, что я собираюсь сделать с тобой?
Я выхватываю у него из-за пояса связку ключей и размахиваю ею перед его лицом.
– Даже не говорите об этом. Никогда. Я собираюсь войти туда прямо сейчас. Можете вызвать копов, если хотите. Но гарантирую, что это здание нарушает как минимум три кодекса, которые я укажу по пути в наручниках. Я и все в офисе окружного прокурора именно так и поступаем. – Я скрещиваю пальцы.
– Отпустите меня. – Он вырывается из хватки, и я отпускаю его. Он запыхался, глубоко дышит, хотя даже и не начинал бежать.
– Здесь нет никаких записей. Камеры для показухи, так что мне плевать. Валяйте.
Приятно знать, что арендодатель Портер эгоистичная свинья. Пока он удаляется по коридору, я медленно вставляю ключ и поворачиваю замок, прислушиваясь к любым странным звукам, когда открываю дверь.
Сердце подскакивает к горлу. Я пытаюсь не думать о напуганной Портер. Раненой. Или еще хуже, но эти мысли безжалостно вторгаются в мой разум. Беспокойство и страх – этот гребаный страх – подхлестывают адреналин, пока я не смогу контролировать дрожь, захватившую меня.
В квартире тихо. Она кажется такой же, какой я покинул ее утром, со спящей Портер под одеялами. Я поцеловал ее в лоб, не будя ее, затем ушел, заперев за собой дверь.
Записка, которую я оставил на стойке, все еще там. Нетронута.
Направлюсь в спальню. Кровать застелена. Когда я поворачиваю за угол, чтобы проверить ванную, что-то странное привлекает мое внимание.
На каминной полке стоят пять чашек.
Бокалы, если быть точнее. Чистое серебро, и на вид они винтажные. Дорогие. Мое сердце грохочет, пульс бешено стучит по венам. Я делаю шаг к чашкам, затем останавливаюсь.
Шейвер воспроизводит сцену.
Черт. Тяну себя за волосы. Черт. Черт. Черт.
Закрываю глаза, заставляя мозг думать, рационализировать. Бокалы здесь стоят в качестве сообщения от Шейвера. Совсем как карта Таро. И точно так же, как на могиле Мел, кто-то побывал в квартире Портер.
Мысли на пределе, я рыщу по ее комнате, отбрасывая покрывала и поднимая кровать. Я заглядываю под кровать, потом в ванную. Я обыскиваю каждую комнату в поисках подсказки, улики. Что угодно, что укажет мне, где она может быть.
Затем открываю шкаф.
Платья и костюмы были отодвинуты в сторону, а на покрытом ковром полу виднелись глубокие борозды. Как будто кто-то стоял здесь несколько часов…
Наблюдал за нами.
Я разворачиваюсь и смотрю на кровать.
Иисусе. Один из его дружков был с нами в гребанной квартире, пока мы занимались любовью. А потом я ушел сегодня утром... оставив ее наедине с каким-то извращенцем.