– Что вы на меня смотрите, Филипп Павлович? – жалобно проскрипел он.
– Прошу прощенья, – сейчас же отозвался Вечеровский и, отведя глаза, принялся старательно выбивать и вычищать трубку.
– Нет, позвольте! – снова заскрипел Глухов, но теперь уже не жалобно, а скорее даже вызывающе. – Я ваш взгляд понимаю вполне определенным образом. Я и раньше замечал такие взгляды. И ваши прежние намеки! Я хотел бы изъясниться сейчас же и окончательно! И пусть Дмитрий Алексеевич присутствует. Посудите сами, Дмитрий Алексеевич, – он повернулся к Малянову, – будьте судьей. Да, у меня было нечто подобное. Но это аллергия, и не более того. Болезнь века, как говорится.
– Не понимаю, – сказал Малянов сердито.
– Действительно, это было как-то связано с моей работой. Какая-то связь, пожалуй, была. Но ведь не более того. Не более того, Филипп Павлович! Аллергия – и не более того!..
– Я вас не понимаю, Владлен Семенович! – сказал Малянов, оживляясь, ибо кое-что ему стало понятно.
– Все очень просто, – сказал Вечеровский лениво. – Начиная с прошлого марта, стоило Владлену Семеновичу сесть за свою диссертацию, уже почти готовую, между прочим, как его поражала головная боль, причем столь сильная, что он вынужден бывал свою работу прекращать. Это длилось несколько месяцев и кончилось тем, что Владлен Семенович свою диссертацию и вовсе отставил.
– Позвольте, позвольте! – живо вмешался Глухов. – Все это так, но я хочу подчеркнуть, что я отставил ее, как вы выражаетесь, только временно и исключительно по совету врачей. И я попросил бы никаких аналогий здесь не проводить. Всякие аналогии здесь совершенно неправомерны.
– Над чем вы работали? – резко спросил Малянов. – Тема?
– «Культурное влияние США на Японию. Опыт количественного и качественного анализа», – с готовностью отбарабанил Глухов.
– Господи, – сказал Малянов. – При чем тут культурное влияние…
– Вот именно! – подхватил Глухов. – Вот именно!
– А тема у вас не закрытая была?
– Ни в какой степени! Совершенно!
– А Губаря, Захара Захаровича, вы не знаете?
– Да в первый раз слышу!
Малянов хотел спросить еще кое о чем, но спохватился: он вдруг понял, что задает Глухову такие же вопросы, какие Снеговой задавал вчера ему, Малянову.
– Вы понимаете, что я не мог не последовать совету врачей, – продолжал между тем Глухов. – Врачи посоветовали, и я отложил пока эту работу. Пока! В конце концов, в мире достаточно прелести и без этой моей работы… И потом я, знаете ли, амбиций никаких не имею, да и не имел никогда… Я ученый маленький, а если по большому счету, то и не ученый, собственно, а так, научный сотрудник. Конечно, я люблю свою работу, но, с другой стороны… – Он поглядел на часы и всполошился: – Ай-яй-яй-яй! Поздно-то как! Я побегу… Я побегу, Филипп Павлович! Извините, друзья мои, но сегодня же детектив по телевизору… Ах, друзья мои, друзья мои! Ну много ли человеку надо? Если честно, если без дурацкой, простите, романтики? Добротный детектив, стакан правильно заваренного чая в чистом подстаканнике, сигаретка… Право же, Дмитрий Алексеевич, было трудно, очень болезненно было мне выбрать более спокойный путь, но врачи врачами, а если подумать: что выбирать? Ну конечно же, жизнь надо выбирать. Жизнь! Не абстракции, пусть даже самые красивые, не телескопы же ваши, не пробирки… не затхлые же архивы! Да пусть они подавятся всеми этими телескопами и архивами! Жить надо, любить надо, природу ощущать надо… Именно ощущать, прильнуть к ней, а не ковырять ее ланцетом… Когда я теперь смотрю на дерево, на куст, я чувствую, я ощущаю физически: это мой друг, мы нужны друг другу… Ах, Дмитрий Алексеевич!
Он вдруг махнул рукой и пошел из комнаты, на ходу вдевая руки в рукава серого своего занюханного пиджачка. Он даже не простился ни с кем. Пронесся по гостиной сквознячок, колыхнул облако табачного дыма над головой Вечеровского, потом ахнула вырвавшаяся, видимо, из рук входная дверь, и все стихло.
– Ну и что ты думаешь? – осведомился Малянов агрессивно.
– О чем?
– Что ты думаешь о своем Глухове? По-моему, его запугали. Или даже купили. Какая гадость!
– Не суди и не судим будешь.
– Ты так ставишь вопрос? – сказал Малянов саркастически.
Вечеровский наклонился вперед, выбрал в чаше новую трубку и принялся медленно, вдумчиво набивать ее.
– Мне кажется, Митя, – сказал он, – ты плохо пока понимаешь свое положение. Ты возбужден, ты слегка напуган, сильно озадачен и в высшей степени заинтригован. Так вот, тебе надлежит понять, что ничего интересного с тобою не произошло. Тебе предстоит очень неприятный выбор. Неприятный в любом случае, ибо если ты поднимешь руки, то станешь таким, как Глухов, и никогда не простишь себе этого, ты же очень высокого о себе мнения, я тебя знаю. Если же ты решишь бороться, тебе будет так плохо, как бывает только человеку на передовой…