Оно поднесло меня к скрежещущей пасти. Его голова маячила надо мной, словно гигантский дирижабль.
Я молотила руками. Я отбивалась ногами.
Но изящные передние конечности удерживали меня крепко. И поднимали все выше.
— НЕЕЕЕЕТ! — вырвался у меня еще один отчаянный, раздирающий горло вопль.
Челюсти богомола широко раскрылись.
Я выворачивалась и так, и эдак. Я пыталась лягнуть его в грудь.
Но в его лапах я была беспомощна, как котенок. А потом…
К моему изумлению, он не засунул меня в скрежещущую пасть. Вместо этого он развернулся и понес меня прочь от круга гигантских насекомых.
Я увидела Питера в лапах другого богомола. Громадное насекомое удерживало моего брата изогнутой ногой, прижимая к своему гладкому телу.
Питер протестующе орал. Но насекомое держало крепко. Он не мог даже пошевелиться.
Насекомые двигались бок о бок. Они медленно вышагивали, покачиваясь на тонких длинных ногах.
Внезапно оба остановились. Я поглядела вниз. Я увидела ряд лиственных зарослей.
Держащее меня насекомое наклонилось вперед и начало опускать меня на прямо на них.
Я испустила вздох облегчения. Может, оно все-таки не собирается меня есть?
Тонкие конечности уложили меня на спину. Я глянула вниз. Кусты были всего несколько футов в высоту. Может быть, я сумею спрыгнуть и убежать.
Я глубоко вдохнула. И начала действовать. Очень медленно, я начала слезать…
— ЙЙЙЙЙААААУУУ! — взвыла я, когда насекомое прижало мою грудь усеянной шипами клешней. Оно склонилось ко мне, приблизив голову к моему лицу. И лязгнуло челюстями.
Оно удерживало меня на месте, острые шипы впивались мне в грудь сквозь ткань гимнастической кофточки. Я была прижата к верхушке куста. Не в силах даже пошевелиться.
— Питер, ты в порядке? — позвала я. — Питер?
Я слышала, как он откликнулся откуда-то неподалеку. Попыталась повернуться. Но гигантский богомол крепко прижимал меня к кустам.
Я опустила взгляд на свои ноги и узрела нечто, наполнившее меня ужасом.
— Нет! О, пожалуйста — НЕТ! — завизжала я.
Орудуя второй клешней, насекомое вытягивало из брюха нить.
Быстро двигая голенью, оно длинной полосой тянуло из своего тела клейкую белесую нить. И, к моему великому ужасу, обматывало этой нитью мои лодыжки. Словно паук паутиной. Нить беззвучно выскальзывала из его тело нескончаемым потоком.
Насекомое работало как одержимое, и теперь обматывало уже мои колени.
— Питер? — позвала я.
И снова Питер отозвался слабым криком. Но он находился слишком далеко. Я не расслышала его слов.
Насекомое начало работать быстрее. Сейчас оно обматывало мою талию. Выматывало из живота все новые и новые порции липкой белесой нити. И туго затягивало.
Я дернула ногами, пытаясь разорвать путы, но они были слишком крепкими.
Удерживая меня на месте колючей клешней, насекомое продолжало обматывать меня нитью, затягивая ее все туже и туже.
Гигантский богомол заворачивал меня в толстый кокон.
— Нет! Пожалуйста! — визжала я севшим голосом. Я размахивала руками, но не могла дотянуться до исполинского насекомого. Я извивалась всем телом, пытаясь вывернуться из его лап.
Но безобразная тварь удерживала меня на месте. Она уже начала обматывать нить вокруг моей шеи. Виток за витком.
Работала она проворно. Вращала голенью, закутывая меня, как гусеницу, в непроницаемый кокон.
Последний виток захлестнул мою шею. И тогда насекомое начало покрывать ею маску, закрывавшую мое лицо. Оно собиралось туго примотать маску к моему лицу своей густой паутиной.
Нить туго перетянула нижний край маски. Через несколько мгновений она покроет мой рот.
Мне оставался последний крик.
— Питер! — закричала я. — Питер, ты здесь? СДЕЛАЙ что-нибудь!
Я услышала, как Питер выкрикнул мое имя. Затем его лицо возникло над моим.
Его глаза были широко раскрыты от страха. Рот разинут. Он тяжело дышал.
— Я… вырвался, — проговорил он.
— Сделай что-нибудь… — взмолилась я. — Скорее… Я не смогу дышать в коконе…
Несколько гигантских насекомых зашагали к нему.
Державший меня богомол не обращал внимания на Питера и продолжал закутывать меня в паутину.
Внезапно Питер шарахнулся прочь от меня. Сперва я подумала, что он намеревается угостить гигантских насекомых своими приемчиками каратэ.
Ан нет. Он ловко проскочил между чудовищами. Я видела, как он ничком бросился на землю.
Через мгновение он уже стоял на ногах. Он высоко поднял руку.