— Идемте со мной. Вы пошли не в ту сторону. — Он повели их назад к кафетерию.
Мы с Питером прижимались к стене. Я поняла, что задерживаю дыхание. И протяжно выдохнула.
— Я… я уж думала, поймают, — сказала я.
— Я тоже, — буркнул Питер. — Чуть не застукали.
Мы повернулись и юркнули в дверь с табличкой «ЕГИПЕТСКИЕ ГАЛЕРЕИ». Свет в огромном зале был приглушен. Воздух был жаркий и сырой.
Мы остановились у стены. Я огляделась вокруг, высматривая других охранников. В зале никого не оказалось.
Я насчитала четыре саркофага, по одному в каждом углу. В центре стояла модель пирамиды. Одна из стен была вся покрыта фотографиями пирамид. На витринах у другой стены были выставлены драгоценности, украшения и прочие экспонаты из Древнего Египта.
Мы с Питером кружили по комнате. Щурясь от тусклого света, я разглядывала витрины. Обошла модель пирамиды, потом каждый саркофаг.
— Не вижу я никакой маски мумии, — прошептала я. — Наверно, Крикк спрятал ее не здесь. Надо бы уходить, пока нас не засекли.
Я направилась к выходу, но Питер преградил мне путь.
— Саркофаги, — сказал он. — Нужно посмотреть внутри.
— Но… — запротестовала было я. Саркофаги были высечены из тяжелого камня. Крышки, должно быть, невозможно сдвинуть.
— Крикк спрятал маску внутри одного из них, — заявил Питер. — Я знаю. Знаю — и все.
Я застонала. Вот упрямец!
— Но как мы заглянем внутрь? Как нам сдвинуть эти тяжеленные крышки?
За дверью послышался шум. Я юркнула за саркофаг.
Шаги. Выглянув из-за саркофага, я увидела, как мимо галереи прошли двое охранников.
Сердце заколотилось у меня в груди. Проникнув в музей, мы наверняка совершаем серьезное преступление. Если нас поймают…
Если нас поймают, никто не поверит, что мы искали в древних саркофагах всего лишь маску мумии. У нас будут огромные неприятности.
Впрочем, мы и без того в ужасной беде, решила я.
Что может быть ужаснее, чем лишиться своих родителей и родного дома?
Я поднялась на ноги и повернулась к саркофагу. Подойдя к середине саркофага, обеими руками ухватилась за крышку.
Крышка оказалась удивительно холодной. На одном ее конце был высечен лик фараона. Глаза его ничего не выражали. Часть головного убора была разбита.
Я начала толкать крышку, потом остановилась.
Многие люди увлекаются мумиями. Эти четыре мумии были самыми популярными экспонатами нашего музея.
Я же от мумий далеко не в восторге. В конце концов, это же мертвецы. Мертвецы, тлеющие и разлагающиеся под слоями бинтов и смолы на протяжении нескольких тысяч лет.
Ничего, Моника, ты справишься, увещевала я себя.
Я вцепилась в тяжелую каменную крышку, собралась с силами, напрягла ноги — и со стоном толкнула крышку вверх.
К моему удивлению, та с легкостью поддалась. Она вырвалась у меня из рук и начала съезжать с противоположного края саркофага.
— Не-е-ет! — вскрикнула я. Нельзя было допустить, чтобы крышка грохнулась на пол.
Я подпрыгнула и отчаянно попыталась схватить ее обеими руками.
Промахнулась.
И полетела в саркофаг, головой вперед.
— Уууф! — Я приземлилась животом прямо на мумию. Меня разок подкинуло — и лицо уткнулось в затвердевшие, пахучие бинты на ее груди.
Я подняла голову и страдальчески застонала.
Обмотки мумии были сухие и шершавые. Мои щеки покалывало.
Я поперхнулась, когда гнилостный смрад древнего трупа коснулся ноздрей. Немалых усилий стоило мне не расстаться с ужином. Волна за волной меня захлестывало волнами нестерпимого зловония.
Я распласталась на теле мумии. Она была твердой, словно подо мной находились одни кости. И маленькой, как ребенок. Ее забинтованная голова была размером с большой кулак. В древней марле, там, где должны были находиться глаза, находились два углубления. Засохшая смола пятнала бинты на шее.
От трупной вони мне сделалось дурно. Зажав нос, я попыталась дышать через рот.
Осторожно, с трудом, я перевернулась на бок. Мумия сдвинулась подо мной.
Мерзость.
Я поглядела вверх. Крышка съехала с саркофага лишь наполовину. Тусклый свет лился на меня с потолка.
Я с трудом переместилась в сидячее положение. Потом ухватилась за край крышки. Моя идея состояла в том, чтобы, держась за крышку, подтянуться и вылезти из саркофага.
Но как только я подтянулась, послышался скрежещущий звук. Скрежет камня о камень.
В мгновение я поняла, что каменная крышка валится… валится внутрь саркофага.
Сейчас меня РАЗДАВИТ.