Я смотрела на ковер из высокой травы и сорняков. От дома не осталось и следа, будто и не было его вовсе.
Как такое могло случиться с нашими родителями? Что, если мы действительно опоздали?
Свет фар озарил дом по соседству. Еще одна машина с ревом промчалась по улице у меня за спиной.
Нельзя было терять ни секунды. Рассвет вступал в свои права.
Я пронеслась мимо велосипеда, брошенного на следующей подъездной дорожке. Питера я нагнала на углу. Мы промчались через дорогу и побежали дальше.
Питер держал маски в раскинутых в стороны руках. Вскоре впереди замаячила высокая живая изгородь, окружающая дом Беллы.
Мы проскочили сквозь дыру в изгороди и свернули на дорожку, разбрызгивая туфлями гравий.
Тяжело дыша, затормозили на парадном крыльце. Я подняла руку, чтобы позвонить в дверь… и остановилась.
— Смотри. Дверь чуть-чуть приоткрыта, — проговорила я.
Питер пыхтел под маской мумии. Он еще немного приоткрыл дверь.
Я заглянула в прихожую.
— Белла? — Мой голос приглушали две маски.
Я повторила попытку:
— Белла? — На этот раз я крикнула достаточно громко.
Ответа не последовало.
Я вошла в дом. Побежала в гостиную. Питер поспевал за мной.
— Белла? — крикнула я. — Мы вернулись! Мы не опоздали?
Тишина.
Слышалось тиканье часов. В гнетущей тишине оно гремело барабанным боем.
— Мы добыли пять масок! — крикнула я. — Они все у нас!
Оглядела комнату. Затем бросилась к библиотеке в дальнем конце, выкрикивая Беллино имя.
Как сквозь землю провалилась.
Я пробежала по заднему коридору, ведущему в кухню. Никого. За окном поднимался багровый диск солнца.
Я выкрикивала ее имя во всю мощь своих легких.
Ответа не было.
Наконец, я повернулась к Питеру.
— Что же нам делать?! Ее здесь нет. Она исчезла.
— Она была здесь, — прошептал Питер так тихо, что я с трудом его слышала. — Она должна быть здесь.
А потом я услышала шелест. Цокающие шаги.
Обернувшись, я увидела Беллу, спускающуюся по парадной лестнице. Длинное платье волочилось за ней. Она откинула назад волосы; при виде нас ее лицо расплылось в улыбке.
— Вы пришли! — вскричала она. — Мои извинения. Я уже потеряла надежду.
Она буквально спорхнула вниз по лестнице. Улыбка застыла на ее лице. Глаза ее горели от волнения.
Она вбежала в кухню и бросилась к нам с Питером, протягивая руки.
— У вас все пять?
— Да, — ответила я. — Успели? Мы принесли вам маски и…
Ее руки взметнулись в воздух.
— Вы сделали это! Как я вами горжусь! — закричала она. — Подайте же их мне. Скорее.
Она бросила взгляд в окно кухни. Солнце багряным шаром висело над древесными кронами.
— Почти рассвело, — сказала она. — Скорее. Снимайте маски. Подайте их мне — немедленно!
— Вы же говорили… вы говорили, что не можете их коснуться, — напомнила я.
Она показала руки. Они были обтянуты длинными черными перчатками.
— Быстрее. Подайте их мне.
Я взялась за маску снежного волка и потянула ее за края. Она прилипла к маске под ней. Я никак не могла ее снять.
Я дернула сильнее… и остановилась.
Я повернулась к Питеру. К моему удивлению, тот не двигался. Он стоял, глядя на Беллу из-под маски мумии, а две другие маски держал в руках.
— Быстро, — велела Белла. Она склонилась над ним. — Да что с тобой такое? Подай мне эти маски.
Питер не шелохнулся. Так и стоял навытяжку, руки по швам. И смотрел на Беллу.
Она предприняла отчаянную попытку схватить маску инопланетного кабана.
Питер ловко увернулся от ее рук.
— Отдай их мне! — взвизгнула Белла. Лицо ее побагровело. — Почти рассвело. Отдай их мне. Мне что, придется сдирать эти маски с дурьей твоей башки, ты, маленький негодяй?!
Я ахнула, пораженная ее неистовой яростью.
— Ах ты гаденыш! Ах ты мразь! Ах ты жалкий, ничтожный червь! — вопила Белла на моего брата. — Отдай мне маски!
Она снова попыталась схватить маски. Не вышло. Ее рука лишь поймала его за пояс каратистской формы.
Питер рывком высвободился. Он не произнес ни слова. Так и стоял, неподвижно, безмолвно, держа маски так, чтобы Белла не смогла дотянуться.
Первые солнечные лучи легли на пол кухни.
— Питер, — тихо промолвила я, — что ты делаешь? Зачем…
И тогда он засунул две маски подмышку. Не говоря ни слова, он поднес руки к нижнему краю третьей маски.
Одним рывком он сдернул маску мумии с лица.