Внезапно раздался вой, отчего моя кожа пошла мурашками.
Может, это была кошка? Или это ветер завывает в кронах деревьев?
Я осознала, что у меня колотится сердце. Повернувшись, я поспешила вслед за Питером.
Он уже преодолел половину длинной подъездной дорожки, что вела к огромному дому, практически скрытому за живой изгородью и высокими кустами. Дом походил на старинный замок с двумя остроконечными башенками по бокам.
— Питер? — проговорила я хриплым шепотом.
И трусцой побежала вдогонку.
— Пойдем домой, — сказала я. — Этот дом совсем темный. Весь квартал уже совсем темный. Мы блуждаем в каком-то странном районе.
Он засмеялся.
— Боишься? Ха-ха. Посмотри на себя. Дрожишь, как маленькая.
— Я… я не боюсь. Но жуть берет, — сказала я. — Пойдем. Сейчас же. Никто тебе здесь не откроет.
Он потуже затянул пояс халата. Затем поправил черную полумаску.
— А ну-ка проверим, — сказал он.
Он нажал на кнопку звонка. Из дома донесся громкий протяжный звон.
За ним — тишина.
— Видишь? Никто не идет, — сказала я. — Пошли, Питер. Я замерзла. А ты собрал кучу конфет. Пойдем домой.
Он, как всегда, пропустил мои слова мимо ушей. Он снова нажал кнопку дверного звонка и на сей раз долго удерживал ее.
И снова я услышала звон по другую сторону высокой деревянной двери.
Деревья дрожали под мощными порывами ветра. Сухие листья залетали на крыльцо, словно пытались добраться до нас.
Я услышала еще один вой. Откуда-то издалека. Он казался почти человеческим.
— Питер, прошу тебя… — прошептала я.
И тут послышались шаги. Цокающий звук из глубины дома.
Дверь заскрипела и медленно приоткрылась. Темноволосая женщина в длинном платье выглянула из-за нее и посмотрела на нас.
Из-за ее спины струился серый свет. Я не могла отчетливо разглядеть ее лица. Оно скрывалось в тени.
— Сладость или пакость, — сказал Питер.
Женщина шагнула нам навстречу. Я увидела, как расширились ее темные глаза.
— О, хвала богам! — вскричала она. — Вы здесь. Я знала, что вы придете!
Она втащила нас в дом. Я заморгала от мерцающего серого света.
Мы стояли в узкой прихожей с высоким потолком. Свет исходил от огромного стеклянного шара, висевшего у нас над головой на массивной железной цепи.
— Мы… мы просто сладости собираем, — пролепетал Питер.
Женщина кивнула. Ее прямые темные волосы спадали на лицо. Она отвела их назад бледной рукой.
Я не могла определить, сколько ей лет. Должно быть, около тридцати, как нашим родителям.
Она была красива: круглые, темные глаза, высокие скулы и дружелюбная улыбка. Ее темное платье ниспадало до лодыжек, мягкое и струящееся, точно ночная сорочка.
— Я знала, что вы придете, — повторила она.
— Что вы имеете в виду? — спросила я.
Она не ответила. Она стремительно развернулась, отчего длинное платье закружилось вокруг нее, и повела нас в огромную, полутемную гостиную.
Яркое пламя трепетало в широком очаге у дальней стены. Из-за него по всей комнате разбегались в пляске длинные тени.
Старинные черные кожаные диваны и кресла заполняли комнату.
Над камином висела высокая картина в раме. Портрет печальной женщины в расшитых кружевами одеждах, на ее щеке застыла слезинка.
Несмотря на огонь, в комнате стоял холод. Воздух был сырой и спертый.
До чего угрюмое место, подумала я. Все здесь мрачно и жутко.
— Мое имя — Белла, — произнесла женщина. Она откинула со лба волосы движением головы и встала перед нами, положив руки на талию. Взгляд ее темных глаз переходил с Питера на меня и обратно.
— Ты Моника, не так ли? — спросила она. — А твоего брата зовут Питер.
Я почувствовала, как у меня сжалось горло.
— Откуда вы знаете? — спросила я.
— Кто вы такая? — требовательно спросил Питер. — Вы знаете наших родителей или что?
Она покачала головой. Тонкая улыбка появилась на ее бледном, точеном лице.
— Вы есть в книге, — мягко сказала она. Ее глаза по-прежнему были прикованы к нам, будто изучали нас.
— В книге? — спросила я. — Я не понимаю.
Она положила руку на спинку одного из массивных кресел.
— В книге сказано, что вы придете. Там говорится, что нынешней ночью вы поможете мне.
Я взглянула на Питера. Он закатил глаза.
«Неужели эта женщина безумна?» — подумала я.
— Мы есть в книге? — спросила я. — Это типа телефонный справочник?