— Если вы пытаетесь напугать нас в честь праздничка, — сказал Питер, — вам это удалось. — Он встал. — Мы вашу историю выслушали. Теперь отпустите нас домой.
— Я не могу отпустить вас домой, — заявила Белла. — Против Крикка я беззащитна. Я не могу противостоять ему магией. У меня нет сил, которые могли бы остановить его.
Она пододвинула к нам тяжелую книгу.
— Загляните в нее. Прочтите, что там говорится. Книга не лжет. Книга утверждает, что вы и никто другой поможете мне в этом году.
Мы с Питером склонились над книгой. Наши глаза бегали по крошечным буквицам. Проступили еще несколько новых абзацев.
В основном там было все то, о чем только что рассказала нам Белла. Там были названы наши с Питером имена. И говорилось, что мы придем помочь ей…
Они не поверили в историю Беллы. Они не поверили, что охота за масками ведется на самом деле. Им не терпелось вырваться из старинного особняка и возвратиться домой.
Но история о старом чародее Хэллоусе и Пяти Масках Крикка была чистой правдой. В этом году именно Питеру и Монике суждено было отправиться навстречу приключениям. И возможно… спасти мир от невероятного зла.
А потом мой взгляд остановился на последних строках.
Последние слова… Я перечитала их дважды. Я почувствовала, как мое сердце заколотилось. И снова ощутила дрожь в ногах.
Я зачитала последние слова вслух:
— Моника и Питер были напуганы историей Беллы. Но подлинный ужас ожидал их В БЛИЖАЙШИЕ ПЯТЬ МИНУТ…
На этом месте книга обрывалась. Я вытаращилась на последнее предложение.
— Что это значит? — закричала я.
Белла не отвечала. Лишь прожигала меня взглядом.
— Это значит, что у нас есть пять минут, чтобы отсюда убраться! — прокричал Питер.
Мы вскочили.
— Вы обязаны нас отпустить, — сказала я Белле. — Мы с Питером не можем вам помочь.
Прежде чем та успела ответить, оглушительный треск заставил нас обоих вскрикнуть от неожиданности.
Я развернулась — и увидела, как с верхних полок срываются книги и с грохотом сыплются на пол.
Мы с Питером нырнули под стол, когда толстенные тома разлетелись по всей комнате.
Землетрясение, подумала я.
Я прикрыла голову руками и крепко зажмурилась.
А вокруг с треском и грохотом падали книги. Толстые тома отскакивали от крышки стола, грохались на пол. Это был настоящий град книг!
А потом — снова треск. Глаза мои распахнулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как рухнула стена.
Нет. Не стена. Это падал стеллаж. Он грянулся об пол с оглушительным треском и грохотом.
Комната задрожала. В воздухе вспухли густые клубы пыли.
Воцарилась тишина.
Я подняла голову — и увидела, как из-за рухнувшего стеллажа в библиотеку широким шагом вступает человек. Он был облачен в длинную лиловую мантию с лиловым же капюшоном. У него было багровое лицо и аккуратная белая борода, похожая на кисточку для рисования.
Он шел, перешагивая через книги и отбрасывая их ногами со своего пути. Я обратила внимание, что ростом он невелик — не выше Питера.
Он сурово взглянул на нас с Питером. Глаза его тоже были лиловыми; они мерцали, словно драгоценные камни.
— Доктор Крикк! — вскричала Белла, поднеся руки к лицу. — Не приближайся. Не приближайся!
Он устремил взор вперед, как будто не слышал ее.
— Пожалуйста, Доктор Крикк! — взмолилась Белла. — Не подходите к ним! Не причиняйте им зла!
Крикк, однако же, продолжал шествовать через завалы книг. Он направлялся прямо ко мне и моему брату.
И выражение его лица было отнюдь не дружелюбным.
— Не тронь их! Не причиняй им зла! — вопила Белла.
Я в ужасе застыла. Потом схватила за руку Питера и, пятясь, потащила его за собой, пока мы не уперлись спинами в противоположный стеллаж.
Крикк наступал.
Я затаила дыхание, так что разболелась грудь. Коленки, казалось, вот-вот подогнутся. Я привалилась спиной к стеллажу, чтобы удержаться на ногах.
— Нет, прошу! — кричала Белла, прижимая ладони к щекам.
Но Крикк даже не удостоил нас взглядом своих лиловых глаз. Взгляд его был прикован к потайной нише, скрывавшей пять масок.
Белла ахнула.
— Нет! Не приближайся! — Она бросилась к полке и попыталась закрыть ее своим телом.
Крикк наставил на нее указательный палец. На нем я увидела большое зеленое кольцо.
Я чуть не задохнулась, когда из кольца ударил луч зеленого света и вонзился в книжную полку.