Любимой.
— Отнеси меня в свою постель, — прошептала я между поцелуями. На мгновение он замер, отвернувшись, его мягкие ласки сменились сдавливающими объятиями вокруг моих запястий. Я нежно повернула его к себе, пытаясь снова поймать его взгляд. Неохотно он посмотрел на меня, задыхаясь вместе со мной.
Я собрала все мужество, которое было во мне.
— Эллиот, — прошептала я, — я влюблена в тебя.
Его глаза смотрели на меня, остекленевшие и обеспокоенные.
Я сглотнула.
— Ты… ты же тоже это чувствуешь?
Он медленно кивнул, и мое сердце слегка подпрыгнуло. Призрак, которым я стала – девушка, застывшая во времени, ни живая, ни мертвая – почувствовала первые ростки надежды, на новые начинания и второй шанс. Потому что, хоть он и спас меня, хоть он и был моим прекрасным принцем и всем тем прекрасным, о чем может желать девушка, мы все же не были в сказке. Я не была принцессой в башне из слоновой кости, а он не был моим галантным рыцарем.
Нет, совсем не сказка привела Эллиота ко мне. Это был гребанный кошмар.
Он рисковал всем ради меня. Бросил свою карьеру, чтобы убедиться, что я буду в безопасности, далеко от Лос-Анджелеса и Братьев Цыган.
Но, не смотря на все это, до того момента, до той самой миллисекунды, когда он прошептал, что любит меня, я не верила, что достойна его любви.
Не после того, что они сотворили со мной.
Я видела, как он все еще вел внутреннюю борьбу с собой, он боролся со своими чувствами, пытаясь оттолкнуть меня. Я теряла его.
— Я люблю тебя, Джулз, — сказал он, заправив прядь волос мне за ухо. — Но я не могу. После того, что они с тобой сделали…
В этот момент мои глаза наполнились слезами, потому что, несмотря на то, что с той ночи прошло уже больше года, я все еще ощущала все то, что они сделали со мной, словно это было только вчера.
— Эллиот, — с горечью прошептала я, — Мой первый раз. Мой единственный раз, и все было вот так? Ты можешь подарить мне лучший раз. Ты можешь исцелить меня.
Я снова поцеловала его, и он застонал мне в рот, его решимость ослабла.
— Боже, я люблю тебя, — произнес он, и мое тело от пальчиков ног до самой макушки наполнилось чудесным чувством тепла.
— Эллиот. Мне нужно, чтобы ты показал мне, — пропищала я ему в рот, потому что слов было недостаточно для такой разбитой девушки, как я.
И он показал мне. Наполнил меня так, что я снова стала цельной. Я снова стала любима.
После того первого раза я не чувствовала ничего, кроме чистого, неподдельного облегчения.
Облегчение от того, что я не была девочкой-призраком, живущей в тени и преследующей того бедного мальчика, который спас меня от верной смерти.
Облегчение от того, что мне повезло, что меня нашел тот, кто смог собрать меня воедино снова, кусочек за кусочком.
Сопоставление нашего прошлого и настоящего не может быть более разительным. Невинность и вина. Утро и ночь. Жизнь и смерть, кусочек к разбитому кусочку. Голова раскалывается, я крепче сжимаю халат, внезапно ощущая тошноту и незащищенность. Пошатываясь, на ногах, слабых и покалывающих, я подхожу к дивану и падаю на задницу.
— Господи, Эллиот. Сколько раз нам нужно говорить об этом? Ты не сделал ничего плохого. Я пришла к тебе, помнишь? — в уголке глаза появилась слеза, я молча стерла ее. — Я любила тебя.
Он поник, и в этот момент мне просто хочется забыть о Джейсе, его братьях, Дорнане и просто броситься в объятия Эллиота. Так было бы намного проще. Он никогда, никогда, никогда не причинит мне боли. Он будет любить меня и относиться ко мне как к королеве до самого своего последнего вздоха.
Но это была бы ложь.
Он перестает вышагивать и опускается на колени передо мной, его глаза большие и умоляющие.
— Ты знаешь, почему я в конце концов ушел? — спрашивает он.
— Да, — сухо отвечаю я. — Тебе надоело, что я постоянно крала твой пистолет.
Грустная улыбка расцвела на его губах, и она была подарком для меня, прежде чем он вернул взгляд на пол.
— Тебе постоянно снились кошмары.
Я киваю. Я вспоминаю все те ночи, когда я, запутавшись во влажных простынях и беззвучно крича просыпалась, со спертым воздухом в легких, словно меня душили.