— Ну что ж, очень хорошо, что все у нас в порядке. Будем надеяться, что и все остальное будет в таком же порядке, — проговорил Зотов и неспешно побрел в кают-компанию.
Там в это время закончилась шахматная партия между капитаном и Юрием.
— Да, Юра, в шахматах тебе нет равных, — вставая из-за стола, произнес капитан. — Садись теперь ты, Володь, попытайся. Мне не удалось даже на ничью свести.
— Да нет, Николай Иваныч, вы очень достойный противник, — парировал Юрий.
— Да уж, успокаивай меня, — с улыбкой произнес капитан и вышел из каюты. Его место за столом тут же занял Зотов.
Между Зотовым и Юрием очень быстро возникла взаимная симпатия. Они с первого дня нашли общий язык и подружились. У этих двух мужчин было очень много общего. Кроме того, что они были серьезно увлечены шахматами, а заодно считались знатными рыбаками и грибниками. К тому же обоих бросили жены.
— Ну что, Юр, с Николаем Ивановичем ты быстро разобрался, со мной же так скоро этот фокус не пройдет.
— Посмотрим, — спокойно произнес Юрий.
Они расставили шахматы по местам, и игра пошла своим чередом. Противники они были достойные, и никто из них не хотел проигрывать.
— Сейчас прогулялся до вездехода, — проговорил Зотов. — Костик от него ни на шаг не отходит, все что-то там крутит…
— Да, видно, ответственный парнишка, другой бы на его месте лежал на солнышке и бамбук курил, а этот все суетится. Такой не подведет.
— Этот-то да, а вот второй там — радист Виталий. Я за все время от него только несколько предложений и услышал, прям молчун какой-то. Он все как бы на своей волне. Что о нем думаешь?
— Да нормальный он парень. Просто у него такой характер. Он наблюдатель. К тому же, по-видимому, очень неглуп. Я думаю, на него вполне можно положиться. Кстати, тебе шах.
— Ну а как тебе наши девушки? — не унимался Зотов.
— Да они же врачи, это отдельная каста. Блондинка, Вика, еще совсем девчонка, внимание любит к себе и все такое, а вот темненькая… Впрочем, ничего особенного. Если послали с нами, значит, так надо. Кстати, тебе опять шах. И если не включишься в игру, через два хода будет мат.
— Да, что-то я отвлекся, надо сосредоточиться, — встрепенулся Зотов и погрузился в игру.
На ставший уже традиционным ужин все пассажиры во главе с капитаном неизменно собирались в кают-компании, и следующие полтора-два часа проходили в веселой непринужденной обстановке.
— Ой, до чего вкусно пахне-е-ет! — забежав последней в кают-компанию, проговорила Вика.
Капитан, уже занявший свое место во главе стола, хитро посмотрел на девушку.
— Да, сегодня у нас по-настоящему королевское блюдо — уха из сибирского осетра! Утром матросы выудили почти сорокакилограммового красавца. Больше нигде в мире такие не водятся!
Юрий, сидевший напротив кастрюли, принялся разливать по чашкам золотистую уху. Все с удовольствием накинулись на эту душистую и удивительно еду. Через некоторое время Вика вновь подала голос:
— Николай Иваныч, а что же за повод такой сегодня?
— Утром планируем прибыть к месту назначения, — ответил капитан.
— Так быстро? — грустно протянула Вика. — Товарищ капитан, Николай Иванович, мы будем скучать по вас.
— Стоп, — подняв ладонь вверх, серьезно произнес капитан. — А вот этого вот не нужно.
— Почему? — удивилась Вика.
— Милая барышня, как вы верно поправили меня в первый день нашего путешествия, вы врач, так вот, я очень не хочу, чтобы по мне скучал врач.
Кают-компания взорвалась от смеха.
— Николай Иванович, вы же понимаете, я совсем не это имела в виду, — сконфуженно проговорила Вика.
— Ну, если не это, — протянул капитан, — тогда другое дело, мне будет очень приятно знать, что по мне скучает такая милая барышня. Но тогда вновь незадача получается. Я сейчас намеревался угостить присутствующих совсем не дамским напитком. Ну а раз вы барышня… — Капитан театрально развел руками и полез в шкаф, из которого достал бутылку с прозрачной жидкостью. — Тогда, получается, «эликсир таежных старателей» не для вас.
— Николай Иванович, ну не издевайтесь надо мной, — эмоционально отреагировала Вика.
Вот в такой непринужденной обстановке и проходил ужин накануне выгрузки группы на таежный берег реки Лена.
Глава 7
СССР, Восточная Сибирь, таежный берег реки Лена.
Мягкий утренний туман нежно покрывал зеркальную гладь Лены, когда теплоход «Василий Громов», дав прощальный гудок, продолжил свой путь, оставив пассажиров и их вездеход на безлюдном таежном берегу.