- А они, - продолжил Арсений, - ответят нам: "Здравствуйте! Мы неплохо поживаем. Вот детей своих на лодке катаем и смотрим, много ли в речке рыбы. А почему у вас такой интересный и загадочный флаг?"
- Потому что мы вас очень любим, - широко улыбнулась девочка. Мальчуган привстал:
- А я играю с Мурзиком! Он хороший.
- Кошачий капитан наверняка спросит нас: "Часто ли ест ваш знакомый Мурзик мышей?"
- Нет, не часто, - покачал головой Пашка, - совсем не ест. Бабушка их не покупает.
- "Так их же надо ловить",- возмутится капитан.
- У нас нет мышей, - вступилась за всех обиженных Маринка. - Наших знакомых котов кормят рыбой. А вы чего едите?
- "Мы тоже едим рыбу, а мышей на мышеферме разводим и лакомимся ими только по кошачьим праздникам".
- А вы в детский сад своих котят водите?
- "Да, конечно. Ведь детей нужно воспитывать и многому учить".
- Я тоже хожу в садик, - вздохнула Маринка. - Зинаида Васильевна учит нас азбуке и танцам. А чему, например, учит воспитательница ваших детей?
- "Моих котят воспитывает Мурка Кубикова - чудесный воспитатель. Она учит наших детишек играть, охотиться и петь песни".
- А вы можете меня пригласить в гости на кошачий остров?
- И меня, - едва слышно попросил Пашка.
- Ладно, только это посещение будет сказочным. Мы ждем вас завтра в Пашкином театре...
- Ура! - воскликнула Маринка.
- Ура, - прошептал Пашка.
И тотчас глазки у малыша затуманились, тельце его отяжелело, и он сидя уснул.
Ксения схитрила: сделала вид, что не заметила этого.
Маринка, увидев едва не падающего малыша, вскочила со скамейки и стала придерживать его.
- Мама, Пашка сейчас упадет. Он же уснул. Возьми его на руки!
- Ох, действительно, что же это я не усмотрела. Я думала, что он такой же большой, как и ты.
- Что ты, мама. Он совсем маленький. Он даже в садик еще не ходит.
- Молодец, дочка, что ты не дала ему упасть.
- Да, Маришка, спасибо тебе, - тонко чувствуя всю подоплеку происходящего, поблагодарил ее Арсений, - ты только что спасла моего Пашку от нескольких шишек и синяков. Хорошая ты девочка. Я бы хотел, чтобы и у меня такая дочка была.
Оставшийся до лодочной станции путь мальчуган проспал на руках у Ксении.
Пашка продолжал спать и в троллейбусе, но уже на руках у отца. Он не проснулся даже тогда, когда его раздевали и укладывали в кроватку.
- Ксения, завари, пожалуйста, свеженького чаю, - попросил ее Арсений.
- Хорошо, - кивнула она и вышла из спальни.
- Ну вот, Маришка, пока мама заваривает чай, пусть Пашка еще полчасика поспит. А потом разбудим его и пойдем все вместе пить чаек с тортом. Принцесса, ты не смогла бы присмотреть за ним?
Девочка, соглашаясь, закивала головкой.
- Ну, молодчина! Ты меня сегодня так выручаешь. Кстати, если хочешь, можешь и ты прилечь. Смотри, какая кроватка мягкая. Просто так полежи, чтобы ножки отдохнули, набегались они сегодня.
Маринка послушно легла на соседнюю кровать. Арсений достал из ящика с игрушками медвежонка и положил его рядом с ней. Она благодарно улыбнулась, прижала его к себе и уснула.
Арсений немного постоял и вышел из комнаты.
- А где Маринка? Играет?
- Нет, она уснула.
- Сегодня день чудес, не иначе, - задумчиво произнесла Ксения. - Спасибо тебе за великолепный пикник.
Он подошел к ней совсем близко.
- И тебе спасибо. Твоя Маришка - восхитительное создание. И ты тоже - необыкновенная.
Арсений, едва прикасаясь, погладил ее волосы.
- Как хорошо, что мы сегодня встретились. Едва я заглянул в твои глаза, как сразу понял, что искал именно тебя.
- Что же ты в них увидел?
- Родную стихию.
- Мне твои глаза тоже нравятся. Их цвет напоминает весенний сумрак.
Некоторое время они молча смотрели в глаза друг другу. Ему казалось, что он в самом начале вечерней зари, когда лучи заходящего солнца уже потеряли свою ослепительность, стали мягче и нежнее. Ей - что она попала в полосу зеленовато-серого туманца, непривычного, но вместе с тем уютного.
Когда его начало затягивать в самый омут золотой зари, а ее - обволакивать сладостной негой весеннего сна, прошлое, доныне удерживающее их, сдалось, и они, уступая волшебной силе, потянулись друг к другу.