- Хорошо. А если у тебя не получится?
- Тогда - за мной торт.
- Согласна. Пойдем. Здесь недалеко.
Они с некоторым сожалением оставили уютное местечко и уже через пять минут окунулись в горячую волну запахов улиц. Самое удивительное было в том, что они, не смешиваясь, струились невидимыми ручейками и даже речками с такими же призрачными островами. Пахло расплавленным асфальтом и угарным газом; будоражили запахи шашлычных и пирожковых; пьянящими ароматами цветов благоухали клумбы.
- Арсений, а почему жена оставила ребенка тебе?
- Мы с ней не разводились. Она полтора года назад погибла в автокатастрофе.
- Извини, мне это и в голову не приходило. А как ты справляешься с ним? Родители помогают?
- Нет. Они все далеко живут. И не раз предлагали мне свою помощь. Но я с Пашкой не хочу расставаться. Мы нужны друг другу. А пока я на работе, он у соседки на воспитании. Хорошая женщина.
- А что у тебя за работа?
- Работаю на МЗК технологом по деревообработке. Специальность мне нравится. В общем работой доволен.
- А я работаю в одном строительном управлении, в отделе маркетинга.
- Интересно?
- Да. На работу я иду с большим удовольствием, чем домой.
- Это непорядок.
- Знаю. Но обстоятельства пока сильнее меня... А вот и наш детсад.
Они вошли в чистый, тенистый двор и направились к одному из входов в двухэтажное здание.
Ксения, рассказав Арсению все, что было нужно, и, пообещав махнуть воспитательнице рукой, взглянула на часы.
- Пора.
Арсений, войдя в помещение, взбежал на второй этаж. И, постучав, распахнул нужную дверь. Навстречу ему шагнула женщина, высокая, темноволосая.
- Слушаю вас.
- Зинаида Васильевна?
- Да.
- Вы Ксению Веселову хорошо знаете?
- Конечно.
- И в курсе ее семейных проблем?
- В курсе.
- Тогда надеюсь на вашу помощь. Я хочу жениться на ней. Сегодня у меня первый экзамен: за пятнадцать минут я непременно должен понравиться ее дочке Маринке и без слезинки собрать и вывести ее к матери. Она на улице под окном.
Воспитательница подошла к окну, посмотрела вниз, доброжелательно кивнула.
- У нас до трех дня "тихий час". Так что постарайтесь разбудить только Маринку. Пойдемте.
В спальне она показала Арсению кроватку девочки и вышла. Он присел на корточки возле нее. Девчушка была премиленькая.
Кругленькое светлое личико с чуть вздернутым носиком и густыми ресницами утопало в легком облачке русых кудряшек.
"Так вот ты какая у нас красавица",- восхищенно прошептал Арсений.
Из нагрудного кармана рубашки он вытащил и с необыкновенной сноровкой надел на правую руку крохотную куколку - любимую Пашкой Златовласку, сделанную специально для домашнего кукольного театра.
Она очень удобна в пользовании. К ее головке из пластмассового наперстка, с приклеенным к нему пучком рыжих волос и рисованным лицом, было пришито красивое, по мужским меркам, шелковое платье.
Утреннее пробуждение Пашки обычно начиналось сказкой. Может быть, поэтому он просыпался со счастливой улыбкой.
Арсений легонько провел кукольными волосами по щечке девочки. Ресницы дрогнули, глаза широко распахнулись. Ее носик сморщился, и тут она увидела куколку.
- Здравствуй, милая принцесса! - Куколка низко поклонилась, зашевелила ручками. - Меня зовут Златовласка. Я из Пашкиного кукольного театра. Пашка - это маленький мальчишка. Он хочет познакомиться с тобой, и прислал меня, чтобы позвать тебя на прогулку с ним. Мариночка, ты хочешь на прогулку?
Девочка промолчала. Но свой носик уже не морщила, а с интересом наблюдала за куклой. Она видела и незнакомого улыбающегося мужчину, который тоже смотрел на куклу.
- У всех нас - и у твоей мамы, и у Пашки, и у тебя, Мариночка, - сегодня праздник. Мы будем кушать конфеты и печенье, петь песни и разжигать настоящий костер. Милая принцесса, ты хочешь подкладывать веточки в костер?
Девочка заулыбалась и кивнула. Арсений, прикрывая рот ладонью и говоря тонким "кукольным" голосом, продолжал:
- На улице тебя ждет твоя мама. Она соскучилась-соскучилась по тебе. Твой воспитатель разрешает тебе подняться с кроватки. Ты хочешь идти к своей маме?
- Хочу, - прошептала девочка.
- Тогда поднимайся, принцесса! Арсений помог ей подняться.
- А где наши тапочки? Вот куда они спрятались,- привычно балагурил он. - Давай сюда ножку. Та-ак. Другую. Вот молодец. Мама ждет свою любимую дочурку. Пойдем, малышка, переоденемся. Ну-ка, показывай, где твой шкафчик. Вот этот? Со слоненком? Умница, - легонько погладил он ее по головке.