- Кто там?
Арсений грозно насупил брови:
- Это я, страшный и ужасный!
- Что вам нужно?
- Отдайте мне самое дорогое!
- Сейчас, подожди немного.
Маришка, удивленно хлопая ресничками, посматривала то на Арсения, то на дверь. Вот, наконец, дверь приоткрылась и выглянула седенькая старушка с добрым лицом.
- Все хулиганишь, Арсений?
Старушка и Ксения, увидев друг друга, поздоровались.
- Хулиганю, Вера Ивановна.
- Ну-ну. Получай свое самое дорогое.
И на площадку она выпустила белобрысого щекастого мальчугана. Его глазенки возбужденно блестели.
- Папка! - мальчик подбежал к отцу и взял его за руку.
- Спасибо, Вера Ивановна.
- Пожалуйста. Дверь захлопнулась.
Арсений ласково потрепал малыша за вихры.
- Пашка, это наши гости, - сказал он ему, - Маринка и ее мама. Приглашай.
- Сейчас.
Малыш привстал на цыпочки и, сунув ручонку в карман Арсения, - отцу при этом пришлось немного присесть, - вынул из него связку ключей, подошел к двери сотой квартиры и с трудом вставил один из ключей в замочную скважину. Арсений шепнул девочке:
- Маришка, он еще не умеет открывать, помоги ему, пожалуйста. Она подошла к старательно пыхтящему возле замка Пашке:
- А можно мне попробовать открыть?
Мальчик искоса взглянул на нее.
- Ладно, попробуй. Ключик надо вот так крутить, - показал он пальчиками.
Девочка легко справилась с заданием. Пашка победно распахнул дверь:
- Заходите к нам, пожалуйста.
Пока Ксения заваривала чай и разрезала торт, а ребятишки проводили полную ревизию игрушек, Арсений наскоро подготовил мясо для шашлыка, шампуры, топорик. Кроме того, пакет с яблоками, напитки для детей и взрослых, пяток луковиц, кое-что по мелочи и обязательный в таких случаях - полосатый плед. Все это было уложено в рюкзак.
Чай пили в зале за журнальным столиком. Торт оказался необычайно вкусным. Но как они ни старались, не смогли съесть и половины его. Блюдо с тортом поставили в холодильник, оделись подобающе случаю - для Ксении нашлись подходящие джинсы - и отправились на пикник.
Путешественники вышли из троллейбуса невдалеке от реки. Через несколько минут они уже были у воды. Берег здесь оказался высоким и неудобным.
- Привал! - скомандовал Арсений. - Я на разведку. Все отдыхают и ждут меня.
Поставил рюкзак и убежал в сторону пляжа.
- Пашка, а Пашка, а твой папка вернется? - встревожилась Маринка.
- Вернется, - махнул ручонкой малыш, - он знает, что я бедовый. За мной же присматривать надо.
Солнце было еще в силе, и Ксения спряталась от него под деревом.
- Ребята, - позвала она малышей, - идите ко мне под березку! Тут такой тенечек хороший и бревнышко лежит гладкое-прегладкое.
- Пашка, побежали к моей маме, - азартно воскликнула девочка. - Я первая!
- Я первый! - радостно повторил мальчуган и неловко устремился вслед за ней. Когда же он, восторженно сияя глазками, добрался, наконец, до заветного деревца, то увидел, что Маринка уже сидит рядом со своей мамой.
Малыш растерянно остановился. Ксения взяла его за ручку и, тепло улыбнувшись, сказала:
- А вот и Пашенька! Садись рядышком, тут как раз и для тебя местечко осталось.
Малыш нерешительно присел слева от нее. Ксения ласково погладила его по стриженой головке и неожиданно негромко запела: "Бежит река, в тумане тает..."
Мальчуган, не отрывая взгляда от ее лица, слушал, как завороженный. Ксения заметила это и, окончив пение, чмокнула его в макушку.
- Павлик, а у тебя папа хороший?
- Да, - прошептал он, - хороший.
- А за что ты его любишь? - спросила Ксения.
- А за то... за то, что он меня любит.
- Он тебя никогда не наказывает?
- Наказывает.
- А как он тебя наказывает?
Пашка поскучнел и вздохнул.
- Он меня в нос целует, и театр не показывает.
Сначала фыркнула Маринка, затем, сдерживаясь, прыснула Ксения. Пашка улыбнулся, а потом, глядя друг на друга, они все весело засмеялись. Возле вещей внезапно появился Арсений.
- Всем привет! Никак смешинки на вас просыпались?