- Папка пришел!
Подбежавшие малыши взглянули на воду и захлопали в ладоши.
- Лодочка!
- Мама, мы будем на лодке кататься! - восхищенно подпрыгнула девочка.
И действительно, у берега покачивалась чистенькая просторная лодка с лежащими в ней двумя красными спасательными кругами.
- А это не опасно? - обеспокоилась Ксения. - Дети-то еще маленькие.
- Не волнуйся. Все будет хорошо. Лодка сама никогда не перевернется, если ее намеренно не раскачивать. Мы ничем не рискуем.
И вот речное путешествие началось. Лодка неторопливо скользит вдоль берега, на котором светло-зеленые лужайки сменяются остролистыми зарослями камыша, а те, в свою очередь, песчаными наносами или густым кустарником. Изредка бурые острова водорослей или торчащие из воды ветки упавших в реку деревьев заставляют удаляться от берега. Пляжные кепи и панамы неплохо защищают головы от солнца. Но от солнечных бликов, играющих на речной глади, не спрятаться. Ласковая золотая зыбь беспрестанно блуждает по безмятежным лицам путешественников.
Арсений сидел на веслах лицом к корме, на которой разместились его прелестная спутница и дети. Ребятишки наперебой сообщали взрослым обо всем, что попадалось им на глаза. А те с удовольствием похваливали их за наблюдательность. Как-то само собой в их отношениях сложилась полная непринужденность. Маринка нисколько не стесняясь запела любимую всеми детьми "Улыбку". Пашка с Ксенией подхлопывали ей. А девчушка, чувствуя искреннее любование ею, кокетливо, в такт мелодии покачивала своей сказочно кудрявой головкой.
"С голубого ручейка начинается река..."
Пашка пока не знал песен, но воодушевленный успехом Маринки заявил, что он тоже споет песенку про речку. Его поддержали аплодисментами и мальчуган, старательно выговаривая каждый слог, запел:
"Лодочка плывет по водичке, а она... теплая.
И в ней рыбки улыбаются. И солнышко светит.
Паучок ходит по речке в тапочках. И лягушки все смеются..."
- Ну, ты и молодчина, Павлик. Нам с Маринкой понравилось, как ты поешь, правда, дочка?
- Да. У тебя хорошая песенка получилась, - подтвердила девочка. Арсений только улыбался, он-то знал о талантах своего сынишки.
- Мама, я вижу уточку! - горячо воскликнула Маринка. - Вон там она плавает.
Мальчик изумленно распахнул глаза, порывисто вскочил. Ксения обняла его рукой за талию.
- Мама, а я вижу утяток! - восхищенно прошептал Пашка.
Ксения в замешательстве взглянула на него и задумчиво улыбнулась. Арсений как можно ближе подгреб к утиному семейству. Утка, спугнутая детскими голосами, поспешно спрятала своих утят в камыши.
Уключины мерно заскрипели, и лодка снова заскользила по реке.
- Сеня, мы с Пашкой уже хотим по травке побегать.
- Одну минуточку, моя принцесса. Сейчас причалим.
Лодка с удвоенной скоростью промчалась еще некоторое расстояние и, описав дугу, легонько наползла на узкую полоску ступенчатого берега.
- Приехали, - объявил Арсений.
Он вылез сам, высадил малышей, помог выбраться Ксении. Потом привязал лодку и, прихватив рюкзак, выбрался на берег. Навстречу ему шагнула улыбающаяся Ксения:
- Для пикника здесь чудное место, не правда ли?
- Да, - огляделся он, - подходящее.
На небольшой утоптанной площадке вблизи друг от друга лежали два толстых осиновых бревна, между ними невысокая горка золы, а вокруг - красивый цветущий луг. До опушки леса - рукой подать.
- Ксения, разбери, пожалуйста, рюкзак, а я за дровами схожу.
- Хорошо.
Когда Арсений вернулся с охапкой сухих веток, на пледе, рядом с Ксенией, уже отдыхали ребятишки. Они, лежа на животиках, весело болтали ножками и грызли яблоки.
Натаскав хвороста, Арсений разжег костер. Малыши тут же вскочили и приблизились к нему.
- Ну что, ребята, хотите поработать?
- Хотим! - возбужденно отозвались они.
- Молодцы! Тогда подбрасывайте веточки в костер. Только, пожалуйста, будьте поосторожней и очень близко к нему не подходите. Договорились?
- Договорились!
Костер горел ярко и почти без дыма. Дети, раскрасневшиеся от жары, то подбрасывали ветки в огонь, то бегали по лугу и заваливали Ксению букетиками цветов.
- Мама, посмотри какой красивый колокольчик!
- Да, очень яркий, доченька.
- У меня тоже цветочек, - прибегал Пашка.