- Какая красота! - восхищалась Ксения. - Это земляничка так цветет.
Через минуту все повторялось.
- Мама, а что это? Анютины глазки?
- Да, моя милая. Ее еще и фиалочкой называют. Вдруг подбегает взволнованный Пашка:
- Мама, посмотри, какой цветочек я тебе принес!
- Э-э-это льнянка, малыш, - совершенно смутилась Ксения, - очаровательный цветок.
Она дрогнувшей рукой взяла с ладошки мальчугана нежно-желтый султанчик.
- Спасибо, мне он очень нравится.
Когда Пашка убежал, Ксения поднялась с пледа и присела на бревно возле костра.
- Ты слышал?
- Да. Он этого и сам не замечает. Попугайничает вслед за Маришкой, а матери своей он, конечно, не помнит.
- Хорошо, что дочка не слышала. Она у меня ужасно ревнивая. Могла ни за что, и обидеть ребенка.
- Ничего, Пашка быстро забывает плохое. Угли уже догорают, пора и шашлыком заняться. Поможешь?
- Конечно.
Лишь только потянуло вкусным дымком, проголодавшиеся ребятишки тут же прибежали к костру и уселись рядом с Ксенией на бревно. У мальчика возбужденно блестели глазки.
- Папа, у меня здесь кузнечик сидит, - показал поцарапанный кулачок Пашка. - Он там ножками толкается.
- Конечно, будет толкаться. Ему же тесно. Возьми вот спичечный коробок, он почти пустой, посади в него кузнечика.
Мальчуган с большим трудом пересадил кузнечика в коробок и с уморительной рожицей стал прислушиваться к едва слышным в нем шорохам.
- А я видела красивую-красивую ящерку, - сообщила Маринка. - Она на солнышке загорала и меня совсем не боялась.
Их благодушное состояние было нарушено шуршанием приближающихся шагов.
- Кажется, незваные гости к нам пожаловали, - настороженно произнесла Ксения.
Арсений оглянулся. К ним подходили двое подвыпивших мужчин. Один из них полный, круглолицый, коротконогий, другой - среднего телосложения, с коричневой толстокожей лысиной и глубоко посаженными глазами.
- Ну и как, скоро закуска будет готова? - бесцеремонно прогундел лысый.
- По-моему, вас никто не приглашал, - не задержалась с ответом Ксения.
- А ты смени тон, голубушка, чай не дома, - долгим недобрым взглядом попытался он приструнить ее.
- А я вам еще раз повторяю: сюда вас никто не приглашал.
- Да мы же не с пустыми руками пришли! - воскликнул коротышка и с видом благодетеля выхватил из брючного кармана начатую бутылку водки. Энергично крутнул ее.
- И что нам теперь - запрыгать от радости? - возмутилась Ксения. - Такими фокусами удивляйте своих жен. Вы разве не видите, что мы с детьми отдыхаем?
- Да отдыхай ты, с кем хочешь! - рассердился лысый. - Попридержи язычок. Уж больно ты смелая. Как бы плакать не пришлось.
- Мы, кстати, пришли не с тобой разговаривать, а с твоим мужем. Я уверен, настоящий мужчина от хорошей компании никогда не откажется. Я прав? - повернулся он в сторону Арсения.
- Это близко к истине, - спокойно ответил тот, - но со случайными людьми я компаний не вожу.
- Ты чего? - неподдельно удивился коротышка. - Пренебрегаешь нами?.. Я бы на твоем месте хорошенько подумал. Ты сильно рискуешь, ведь у тебя семья как-никак.
- Ну, хорошо. Для начала отойдем в сторону.
Лысый победно ухмыльнулся и пошел вслед за Арсением и коротышкой. Ксения нервно вскочила с бревна. Взяла лежавшую на углях крепкую с тлеющим концом еловую палку и стала напряженно смотреть в сторону остановившихся в нескольких метрах мужчин.
- Ну, так что, договоримся? - нахально заулыбался коротышка.
- Думаю, да. Пора подводить итоги. Во-первых, вы нахамили хозяйке, - уверенно повел разговор Арсений.
Те непонимающе уставились на него.
- Во-вторых, вы совершенно напрасно напомнили мне о семье и этим самым лишили меня выбора. Ну и, в-третьих, если мы сейчас мирно не разойдемся, то я вам гарантирую, что этот вечер вы закончите в моем родном Заречном отделении. Тем более, что этого толстячка, - ткнул он пальцем в коротышку, - я знаю, где искать.
- Тебе никто не говорил, что ты переоцениваешь себя? - заиграл желваками лысый.
- Говорили, но я каждый раз убеждал их в обратном.
- Мы бы ушли, конечно, - вплотную приблизился лысый, - но у нас проблема: выпивка еще осталась, а закуска кончилась. Так что пока мы ее не решим - никуда отсюда не уйдем! Ты понял?
- Понял. Водка-то теплая, наверно?
Арсений лениво взялся рукой за бутылку и, неожиданно крепко зажав горлышко пальцами, коротким рывком швырнул ее в речку.