- Ты чего сделал? - осевшим голосом прохрипел лысый.
- Проблему вашу решил. Нет водки, нет и проблемы. Коротышка бросился к воде, всмотрелся.
- Она не утонула, Мишка, я вижу ее. Хорошо, что мы отпили, плывет кверху пробочкой, как поплавок. Ее надо быстрей выловить, а не то не найдем потом. Уплывает же! Или на плотине...
- Заткнись, балабол, - зло оборвал лысый своего приятеля. - Иди, лови... и не отсвечивай здесь.
Тот только этого и ждал. Завистливо взглянув на лодку, он припустил вдоль берега, на ходу расстегивая рубашку.
- А тебе, парень, - лысый переступил поудобней, - я этого не спущу.
- Только тронь его! - раздался сбоку решительный голос Ксении. - Я тебе этой головешкой на всю жизнь отметину оставлю.
Лысый досадливо поморщился, покосился на внушительного вида палку с рдеющим на ветерке концом, перевел свои глаза на лицо женщины и, вероятно, понял, что это - не пустые слова и не брать их в расчет отнюдь не безопасно.
- Ну ладно, - угрожающе понизил он голос, - это не последняя наша встреча.
- Да, теперь уж наверняка. Я думаю, Миша, что очень скоро мы вместе будем осваивать этику новых взаимоотношений.
Лысый на шаг отступил. В раздумье постоял, сплюнул. Повернулся и, тяжело ступая, пошел прочь. Отойдя метров двадцать, оглянулся и вскоре скрылся в зарослях ивняка.
- Да, этот дядя проигрывать не привык, - задумчиво проговорил Арсений. - И хотя я чувствовал себя достаточно уверенно, но драться мне сегодня совсем не хотелось. Пришлось даже прибегнуть к психологической атаке. А тебе, Ксюша, за поддержку спасибо.
- Не стоит благодарности. Ведь это нас всех касалось. Не правда ли?
- К сожалению, это так. Ну, все, хватит о неприятном. Пойдем к ребятишкам. По-моему, они немножко испугались. Да и шашлык уже должен быть готов.
Они вместе вернулись к едва дымящемуся костру, шуточками и ласками растормошили притихших малышей. Достали пластмассовую посуду, пиво, лимонад. Разложили по тарелочкам еду и основательно поели.
Ксения оглядела детей:
- Ах, вы мои замазурки! Все продымились, замаслились. Она взяла полотенце, поманила к себе ребятишек:
- Ну-ка, давайте свои мордашки... и ручки тоже.
Ксения стала вытирать измазанные жиром личики и ладошки малышей. Те в это время счастливо похихикивали.
- Вот и снова вы чистенькие, - расцеловала она их. - Можете гулять.
- У меня предложение, - остановил ребят Арсений. - Думаю, до появления комаров нам надо собраться, привести все в порядок и добраться до города. Никто не против?
- Не против, - за всех ответил Пашка.
- Тогда через пять минут отплытие нашего корабля. Возражений нет?
- Нет, - радостно откликнулись малыши.
- Сеня, а как наш кораблик называется?
- Как? А давайте назовем его... Мурзик. Пашка радостно взвизгнул:
- Так зовут моего котенка! Он у бабушки живет.
- У меня тоже есть знакомый кот с такой кличкой, - поддержала Маринка.
Ксения прислушивалась к их разговору и улыбалась каким-то своим мыслям.
- Ну вот и хорошо, - обрадовался Арсений. - Тогда срочно надписываем борт корабля.
Он взял потухший уголек и, спустившись к лодке, на ее сером борту сделал черную надпись "Мурзик".
- А у нас будет флажок? - спросил Пашка.
- Флажок? Ладно, сейчас и флаг повесим.
Арсений вытащил из рюкзака рекламный плакат, развернул его и разгладил. Затем сложил вдвое, а на белоснежной поверхности с обеих сторон, на манер пиратской символики, чудесно черным углем нарисовал кошачью мордочку, поддерживаемую сложенными крест-накрест селедками. Бумажный флаг Арсений нанизал на длинный ивовый прут и приспособил его к носу лодки.
- Дело сделано, - отрапортовал он. Ребята захлопали в ладоши.
Вскоре лодка отчалила от берега. Сначала малыши, как и прежде, оживленно болтали, потом поскучнели, стали позевывать. Арсений, видя все это, решил попытаться увлечь их сочиняемой им на ходу историей.
- Ребята, а представьте себе, что где-то есть такой остров, на котором живут одни кошки. Они сами себе построили небольшой городок, ходят - как и мы с вами - только на задних лапах, а разговаривают и поют песни на своем замечательно мяучем языке. У них тоже есть дети, которых они воспитывают и так же, как и мы, очень любят их. Интересно, что мы будем делать, если сейчас вдруг встретимся с ними?
- Мы им скажем: "Здравствуйте! Как вы поживаете?" - приняла условия игры Маринка.