Я не могла сконцентрироваться на своей силе, слишком много потратила ее за короткий промежуток времени. Открытие портала потребовало почти всю энергию, оставшуюся я выплеснула в энергетический шар. Еще одна атака мне не под силу.
— Держись за мной! — скомандовал Джард, спиной закрыв меня от приближающейся стражи.
Рэмис встал рядом с ним, приняв боевую стойку и выставив перед собой клинок. Они оба были похожи на хищников, щитом оградивших нас с Хишикой.
Стража — бессознательно трепещущая перед своей королевой стайка вооруженных до зубов солдат, и мои мужчины — вымотанные тюремным заключением мечники с призрачным шансом на победу. Фортуна изначально была не на нашей стороне. Как-то слишком хорошо все шло. Такого просто не бывает! Однако ни Джард, ни Рэмис не собирались сдаваться. У них появился смысл жить — я и мой ребенок. Поэтому в следующее мгновенье все закружились в безжалостном вихре.
Ужас заключил меня в свои липкие объятия. Казалось, дрожал даже свет фонарей. Мои мужчины отважно боролись, давая отпор и принимая удары. Острые клинки сияли, высекая молнии и искры в руках рычащих и кидающихся в атаку Джарда и Рэмиса. Это уже были не тоскующий по прошлому плотник и музыкант, которых я знала, а два сильных воина, готовых жизнь отдать за свободу и свою любимую женщину.
Прижимая к себе скрипку, впивающуюся в мое тело сквозь ткань платья, я до скрежета зубов сжимала челюсти, чтобы не расплакаться. Не хватало только закатить истерику, когда нужен холодный рассудок! И все же стражники повержено сыпались один за другим, гремя доспехами. А последняя троица и вовсе дала деру.
Я заметила кровь на плече Джарда. Его задели, но не смертельно.
— Ты цела? — спросил он, кинувшись ко мне и переводя дыхание.
Я лишь судорожно покивала.
— Идемте! — позвал нас Рэмис, но в тот же миг к его горлу было приставлено лезвие, а из-за его плеча показалось суровое лицо Матиаса.
— Так-так-та-а-ак, — заговорил он, растягивая слова. — Посмотрим, кто у нас тут?
Задравший голову Рэмис сглотнул, и я увидела, как острое лезвие оставило порез на его кадыке. Матиас осторожно отнял у него клинок и сунул за свой пояс. Джард снова затащил меня за свою спину.
— Четыре предателя, — довольный своим уловом, осклабился Матиас.
— Рассчитываешь, что выйдет выслужиться перед Альвирой, если выдашь ей нас? — процедил Джард, крепче сжимая рукоять клинка. — Придет день, и она найдет причину, чтобы казнить и тебя!
— Что я слышу? — хохотнул Матиас. — Неужели это отчаяние? Бесстрашный Джард вновь стал трусливым плотником, некогда продавшим себя в сексуальное рабство? Долго я ждал этого момента! Отдай клинок, или я перережу глотку пацану!
За его спиной стали появляться королевские стражники. Джард через плечо посмотрел на меня, будто спрашивая, что делать. Я шагнула к нему и прижалась к его спине. Его мышцы стали расслабляться.
— Мы выйдем отсюда или все вместе, или никто, — повторил Джард мои слова, швырнул клинок на брусчатку и носком сапога толкнул к Матиасу.
Нас окружили стражники. Руки Джарда и Рэмиса заломили за спину и заковали в наручники, нас с Хишикой просто повели к лифту. Он вмещал в себя до шести человек, поэтому вошли мы четверо, Матиас и всего один стражник в шлеме. Я все время прижималась к Джарду, а Хишика шмыгала носом. В кабине лифта стояла такая зловещая тишина, что у меня жизнь пронеслась перед глазами, пока Матиас не нарушил молчание:
— Ты и правда сильно на нее похожа.
— Ни капельки, — буркнула я. — Так же, как Эйра на тебя. Ты бы сделал анализ ДНК, вдруг Альвира его нагуляла.
Матиас засмеялся. Лифт остановился, и двери отъехали в сторону. Мы вышли в коридор нижнего уровня, ведущий к первым воротам. Матиас и стражник убрали свои клинки и слаженно сняли с Джарда и Рэмиса наручники. Потом стражник снял шлем. Это был Асур. Улыбнувшись и подмигнув мне, он пожал руку Матиасу.
— Спасибо! Мы этого не забудем!
— Что здесь..? — напрягся Джард.
— Ох, наконец-то! — раздался за нашими спинами голос взволнованного Крурота. — Я уже опасался, что вас схватили! Хишика, — улыбнулся он и обнял свою подругу, — молодец! Настасья, — взглянул он на меня, — прости, что так вышло.
— Не волнуйтесь, дверь моей квартиры уже отремонтировали, — съехидничала я.
— Я не про дверь, — ответил он и протянул ладонь Матиасу. — Спасибо, господин!
— Поспешите, — сказал тот, пожав ему руку, и обратился к Джарду. — Ты не мог бы..?
— С радостью! — Джард сжал кулак, размахнулся и со всей дури припечатал Матиасу в челюсть.
Пошатнувшись, Матиас плечом ударился о стену, и на уголке его рта выступила кровь.
— Это тебе за пацана!
— Собственно, об этом я и хотел попросить, — рассмеялся Матиас, оголяя окровавленные зубы и вытирая рот. — Альвира должна поверить, что вы сбежали.
Рэмис, приложив пальцы к ране на своей шее, удивленно смотрел на происходящее, и судя по его выражению лица, считал Джарда и Матиаса круглыми идиотами. Я едва не захихикала.
— Ну все, нам пора! — Крурот поманил нас к воротам.
Матиас протянул Джарду его клинок.
— Свой тоже давай! — потребовал он.
— У нас есть оружие, — ответил ему Асур. — Альвира должна поверить ему. Мы сбегали впопыхах, хватали то, что попадалось под руку. Матиас давал отпор. Если ты отнимешь у него все оружие, как объяснишь, что он еще жив? Ты знаешь, ее трудно провести.
В голосе Асура было столько решимости и твердости, что я невольно восхитилась его убедительной многолетней игрой. Каков актер! Заставить Альвиру поверить в свою гомосексуальность, лишь бы не выполнять супружеский долг в постели и знать все ее тайны. Даже я со своим хитровыдуманным складом ума до такого бы не додумалась! У меня элементарно не хватило бы терпения. А подводка на нижнем веке… Так может, у его народа так принято. Мало ли причин.
— Уходим! — настойчивее позвал нас Крурот, услышав лязг приближающейся стражи.
Я окинула Матиаса прощальным взглядом, одними лишь губами сказала: «Спасибо!», — и мы побежали к воротам. Когда мы впятером встали на крышку люка, заметили, что Крурот отстал. Он остановился в дверном проеме и быстро заблокировал дверь.
— Он что, не идет с нами?! — забеспокоилась я, через дверное стекло глядя на его покрытое испариной лицо.
— У него другие заботы, — ответил Асур, разбираясь с настенной сенсорной панелью. — Ему нужно убедить чрезвычайную комиссию в неадекватности ее величества и ее злоупотреблении своим чинным положением. Ничего не понимаю! Атлас объяснял мне…
— Дай-ка я! — Джард оттолкнул его и быстро ввел нужный код. Мы зависли в невесомости, а когда люк открылся, стали медленно опускаться. Все недоуменно смотрели на Джарда. — Что? Иногда я уходил из крепости без предупреждения. А как, вы думаете, я провел на бал городских музыкантов?
Мне не верилось, что мы покидали крепость без потерь, что нам помог Матиас, и что Садена до последнего выполняла данное мне обещание. Мной овладела тоска. Может, надо было взять ее с собой? Тогда она задергала бы нас переживаниями о сестрице, Эйре и Низиле. Нет. Уж спокойнее без нее!
Внизу нас ждали Атлас и Душенька, которая заключила меня в свои мягкие и теплые объятия, едва я ступила с диска на траву.
— Как же я соскучилась, Настюха! — горячо призналась она. — А это что? — Она указала на подол моего платья. — Дрова по пути собирала?
— Долгая история, — ответила я. — Карета подана?
— Целых две! — с улыбкой ответил Атлас, показывая на дорогу.
Одна карета и одна колесница с тройками угольно-черных лошадей ждали нас, чтобы увезти подальше от сумасшедшей королевы.
Я подняла лицо, в последний раз взглянула на крепость, светящуюся огнями, как огромный улей светлячков, и вдохнула ночную прохладу полной грудью.
— И куда теперь? — спросила я, переводя взгляд с одного лица на другое.
— К родителям Джарда, — ответил Асур.