Я молча кивнула. Рэмис поцеловал меня, и мы вышли из ресторана. Я распорядилась, чтобы один стражник сопроводил Рэмиса в город, а двое оставшихся вернулись со мной во дворец.
Была поздняя ночь, но Хишика не спала. Ждала меня в покоях королевы, о чем-то споря с Душенькой.
— Хвала всемогущим богиням Шейсауда! — Всплеснула она руками, когда я появилась на пороге комнаты. — Где вас носило?
Я хлопнула дверью, скрестила руки на груди и зло ответила:
— Спорили со мной, что это не Садена?! А ведь я сразу ее заподозрила! Если бы вы послушали меня тогда, я… — «…не переспала бы с Джардом и Рэмисом», — не потратила бы столько своего драгоценного времени на бесцельные поиски!
— Что? — ахнула Хишика.
Душенька хихикнула и качнулась в кресле. Я прошла к шкафу, достала из него свои отстиранные от мороженого вещи и начала переодеваться. Надоели королевские шмотки, соскучилась по своей блузке и джинсах.
— Вы уверены? — пролепетала королевская компаньонка.
— Да! — рявкнула я. — Так что можете собирать делегацию своих недомагов для пробуждения ее величества диктаторши Альвиры!
Я облачилась в родную одежду, собрала волосы в высокий хвост, обулась в свои слипоны и, оставив Хишику недоумевать, зашагала к Садене.
Королевская сестрица тоже не спала. Нервничала, в ночной сорочке бродя по комнате и заламывая пальцы. Выглядела она бледнее обычного. Наверное, была уверена, что Альвира выместит на Рэмисе всю скопившуюся злость.
Я вошла в ее комнату без стука. Остановилась посредине и уперла руки в бока, как Душенька.
— Ал?! — Садена уставилась на меня, пораженная то ли моим ночным визитом, то ли непривычным внешним видом.
— Я не Ал! — смело заявила я. — Никогда ей не была, к счастью, и никогда не буду. Для начала дай пожму тебе руку! — Я дошла до Садены, схватила ее за пальцы и крепко их сжала. — Молодец! Но недостаралась. Надо было еще больше эликсира подлить в кубок королевы. Сейчас все о ней уже забыли бы и жили долго и счастливо.
— Это розыгрыш? — охрипшим голосом спросила Садена.
— Делать мне больше нечего! — усмехнулась я. — Меня зовут Настасья. Меня наняли Крурот и Хишика… Извини, но мне осточертело повторять одно и то же. Короче, сегодня мы вернем твою сестрицу к жизни, а ты возьмешь всю вину на себя. Если ты хоть словом обмолвишься о причастности Альмы к отравлению, я тебя до неузнаваемого уголька спалю, — говорила я мерно, но на лице Садены отразилась тень ужаса. — Это во-первых. Во-вторых, если Альвира что-то вякнет про ваш с Рэмисом поцелуй, ты будешь настаивать, что ничего не было и этой дуре все померещилось. Ясно? В-третьих, с этого дня ты несешь ответственность за жизнь Рэмиса. Я понятно объяснила? Или повторить на матах?
У Садены медленно отвисла челюсть. Я тыльной стороной ладони шлепнула ее по подбородку, и она вздрогнула.
— Вот и славненько, — бодро улыбнулась я. — Идем прогуляемся. — Я с силой хлопнула ее по тонкому плечу и развернулась к двери.
Не говоря ни слова, Садена засеменила за мной. Я надеялась незаметно покинуть королевский дворец, но это оказалось непросто. За первым же углом мы увидели Матиаса.
«Что за ночь?! Всем не спится!»
Я спряталась за угол и затащила за собой Садену, пока Матиас нас не заметил.
— Другой путь из дворца есть? — тихо спросила я.
— Там, — она кивнула в смежный коридор. — А куда мы идем?
— Нам нужно попасть на нижний уровень. Альвира там.
Послышались приближающиеся шаги Матиаса, и мы бегом бросились в противоположную сторону. Быстро отыскав лестницу, мы спустились вниз, но и там нас ждал сюрприз в лице Джарда. Он сидел на диване в открытой гостиной и просто смотрел на пляшущие языки таящих свечей.
«Интересно, о чем он думает? О нас? О, прости меня, Джард!»
Меня затошнило от того, что я изменила ему с Рэмисом. Вроде мы не пара, а лишь любовники, а все равно чувствовала я себя скверно.
— Туда, — Садена указала влево.
Мы незаметно проскочили в еще одно ответвление, пересекли кухню, где я прихватила себе чей-то плащ-накидку, и вышли на задний дворик.
— Пошли через верхнюю площадь, — Садена поманила меня к стене, волной уходящей вверх.
Мы поднялись на площадь. Я задрала голову и вгляделась в шпили дворца. Там я оставила Джарда, подарив ему частичку себя и, возможно, частичку счастья.
«Надеюсь, ты умный», — мысленно успокоила я себя.
Мы дошли до лифта, который перенес нас на нижний уровень. Чтобы не привлекать внимание стражников, я надела плащ и пониже опустила капюшон. Указывая Садене путь, я привела ее в коридор, где содержали спящую королеву.
— Здесь! — Я указала на дверь, возле которой нас ждал Крурот.
Садена заволновалась, увидев его и постовых стражников, но не остановилась. Мы вошли в комнату. У кровати Альвиры сидел Эйра. Он боролся со сном, потирая глаза и зевая. С другой стороны сидела Хишика, а у стены стояла троица придворных магов в балахонах и Душенька.
— За что? — сквозь слезы выдавила Хишика, увидев Садену.
Та медленно дошла до кровати, взглянула на Альвиру и вымолвила:
— Это наше с ней дело.
Крурот отозвал меня в сторонку и шепотом спросил:
— Она призналась?
— Да, — кивнула я.
— И где яд?
— У Рэмиса. Не спрашивайте, почему у него. Сами знаете. Просто забудьте. Скоро он вернется в крепость. Распорядитесь, чтобы встречающие его стражники проводили его сюда.
— Настасья, даже не знаю, как вас благодарить. Зря я не верил в вас.
— Вы еще слезу пустите. Все равно я не поверю в ее искренность. — Я вцепилась в локоть Крурота. — Лучше пообещайте, что убедите эту дрыхнущую тушку отойти от власти. Чрезвычайная комиссия может править королевством на протяжении пяти лет, так? А к тому времени Эйра созреет и взойдет на трон. Поверьте, это лучшее, что вы можете сделать для Шейсауда.
— Для подобных политических сдвигов должны быть веские основания.
— Сумасшествие подходит? Так ваша королева давно чокнулась.
Эйра встал, обошел кровать, дугой обошел Садену, с обидой косясь на нее, и приблизился ко мне.
— Спасибо, — прошептал он, взяв меня за руку.
Я улыбнулась и обняла его.
— Ты хороший мальчик. Я не могла иначе. Я же дала слово.
— Я ошибся: ты не двоим жизнь принесла, а троим. — Эйра многозначительно взглянул на Крурота, и тот отошел, чтобы не мешать нам и отдать распоряжения страже. — Ты спасла маму, травницу и меня. Знаю, Крурот и Хишика пообещали тебе золото за помощь. Но мое спасение не входило в ваш договор. А я, как наследный принц Шейсауда, не могу не отплатить. Что ты хочешь, Настасья?
У меня аж слезы навернулись. Эйра будет достойным королем!
— Я сделала это не из корысти, — ответила я, шмыгнув носом.
— Знаю. И все же твое сердце чего-то желает, что я в силах сделать.
— Прости Садену, береги папу и дедушку. Они любят тебя.
Эйра мило улыбнулся и, кивнув, обнял меня.
Меня задушил застрявший в горле ком, глаза защипало, и я поняла, что больше не выдержу здесь. Потрепав Эйру по волосам, я обратилась к Круроту:
— Кажется, на этом все. Я сделала свое дело.
— Ты уходишь? — разочарованно произнес мальчик.
— Ты сам сказал, я двоим жизнь несу и двоим смерть. Чтобы уберечь последних двух, я должна уйти.
«Да! Беги, Симба, беги! И никогда не возвращайся!»
— Хишика, — Крурот отвлек ее от тихого плача, — проводи наших помощниц. Им пора.
Она утерла слезы и встала. Душенька нехотя поплелась за нами.
— Давайте быстрей! — попросила я их, когда мы вышли. Я не хотела столкнуться с Рэмисом. Лучше сбежать до того, как он вернется, иначе я передумаю и останусь.
— Постойте! Я должна принести ваше золото! — Хишика остановила нас посреди коридора.
— Не надо! — резко отказалась я. — Правда. Мне не нужны деньги, не нужно золото. Лучше пообещайте, что как компаньонка королевы наставите ее на правильный путь. Она должна отпустить своих мужей. Вы ведь понимаете, что они несчастны. Ваше молчание с каждым днем усугубляет их положение.