Рукой в перчатке ставлю в центр овального стола прозрачную пирамидку, потом занимаю своё место и поясняю:
— Это артефакт истины. Если сказать правду, например: «Сегодня солнечная погода», он останется прозрачным. Если соврать: «Сейчас идёт дождь», пирамида изменит цвет на чёрный.
Убедившись, что именно так и произошло, жду, пока пирамида вернёт прозрачность, и продолжаю:
— Если искажать истину, в сфере появится белёсый туман. Например: «Сейчас хорошая погода». Поскольку под «хорошей» можно подразумевать всё что угодно, появился белёсый туман.
— Получается, если кто-то из нас соврёт, пирамида это покажет? — уточняет Рамир.
— Да. От того, насколько откровенны вы будете, напрямую зависит, пройдёте ли на следующий этап. Сейчас я хочу, чтобы вы рассказали, почему вам захотелось стать моими мужьями. Сами понимаете — в любовь с вашей стороны я не верю, потому что вы не только не видели мою настоящую внешность, но и маловероятно, что мы с кем-то из вас встречались. Я хочу услышать честно, зачем вам нужен этот брак.
— А зачем этот брак вам? — Рамир вопросительно приподнимает бровь.
Остальные мужья, кроме, пожалуй, Луаня, смотрят на него с недоверием — видимо, им сложно поверить, что Рамир задал такой дерзкий вопрос. Но мне его поступок нравится. Показывает мудрость и предусмотрительность. И храбрость, конечно, тоже. Многие женщины выбирают покорных мужчин, и если бы я оказалась из таких, точно отказалась бы от брака со строптивцем. Но я не испытываю нужды самоутверждаться за счёт других, мне не нужны покорные постельные игрушки. Улыбаюсь:
— На этот вопрос я отвечу лишь после заключения брака. Я могу сказать только, что меня вы интересуете меня лишь в качестве мужей. Вы не требуетесь мне для ритуалов, меня не нужно обеспечивать, в ближайшее время я не планирую детей.
— А когда мы сможем увидеть, как вы выглядите?
— Непосредственно перед подписанием брачного договора. Не переживайте, я не буду скрывать от вас свою внешность.
— Зачем тянуть так долго?
— Не хочу, чтобы вы отвлекались на мою внешность во время переговоров… Ещё вопросы? Нет? Если вдруг поймёте, что они всё-таки появились, я дам вам возможность задать их перед подписанием брачного договора. А теперь прошу вас по очереди ответить на мой вопрос.
Рамир улыбается:
— Могу я говорить прямолинейно? Не заденет ли это ваши чувства?
— Не заденет, зато мы сэкономим время. Сразу оговорюсь: это проверка на честность. Мне важна не столько ваша причина, сколько откровенность.
— Хорошо. Тогда я буду первым. Я работаю помощником следователя в городской управе. Для продвижения по карьерной лестнице мне необходимо жениться. Поэтому от брака мне в первую очередь нужно, чтобы жена разрешила мне продолжать работать и расти по карьерной лестнице.
— Хорошо, — киваю я.
Кристалл всё время оставался прозрачным, так что меня его ответ полностью устраивает.
Следующим берёт слово Луань. Он бесстрастно произносит:
— Моя сестра умерла во время родов, оставив племянницу. Для того, чтобы устроить её в хорошее учебное заведение, по окончании которого племянница станет завидной невестой, мне нужна влиятельная жена, которая может с этим помочь.
Уточняю:
— А что с отцом девочки?
— Он заботится о ней вместе с моей тётей.
— У вас есть тётя?
— Да. У неё два мужа, один из которых подарил ей сына. Живут они в деревеньке неподалёку от столицы, поэтому возможности хорошо воспитать девочку у них нет.
— Кем ты работаешь?
— Я наёмник. Охраняю караваны.
— Понятно, — киваю я.
Амтан смущённо опускает голову, скрывая лицо за тёмными кудрями, и произносит:
— Я просто хочу покинуть родительскую семью.
— Не ладите с матерью?
— Да, — он смущённо кусает губы и явно чувствует себя неловко.
— Кем ты работаешь?
— Грузчиком, госпожа.
Когда я прикасалась к его запястью, успела мельком увидеть, что ему, так же как и его отцу, приходится много работать, но все деньги забирает мать. Понимаю, почему он не хочет говорить подробнее, и не настаиваю на ответе. Вместо этого киваю:
— Понятно.
Мателар в волнении облизывает губы и произносит:
— Я сирота, которого воспитывала бабушка. И мне бы хотелось жениться, чтобы у меня снова появилась семья.
— Кем ты работаешь? — ответ я знаю, но хочу, чтобы и другие услышали.