Затем проверяю состояние своего щита и переключаюсь на то, как маг старательно пытается его снять. Мой артефакт уникален тем, что навешивает плетения щита, которые кажутся простыми. Но стоит магу приблизиться к тому, чтобы его распутать, нити слегка меняют положение, оставляя впечатление, что ещё немного, вот-вот, и щит распадётся. Обманчивое впечатление. Несколько секунд наблюдаю за чужой кропотливой работой и удовлетворённо киваю: подвоха маг не заметил. Или заметил, но просто не знает про щит подобной конфигурации. А раз так, то пора заняться магом вплотную.
Решаю начать с портального заклинания.
Разрушить артефакт — очень непростое дело, требующее виртуозного владения магическими потоками. Хорошо, что я в совершенстве овладела этим сложным искусством. Как ни странно, не потому что хотела стать лучшей — наставница рассматривала эту тему всего одно занятие и овладение этим приёмом оставила на нашей совести. Причина оказалась гораздо банальнее и состояла она в том, что у меня в то время впервые появились собственные деньги, а после детского дома сладости казались роскошью. Не могу сказать, что мне как-то особенно нравился их вкус. Скорее мне нравилось осознание того, что я могу их получить. А поскольку наставница не разрешала ученикам покидать пределы её дома легально, приходилось выкручиваться и учиться работать с самыми тонкими потоками, чтобы обманывать защитные и сигнальные заклинания: проделывать брешь, а потом перевешивать следящую за мной нить на мышь, потому как объект обязательно должен быть живым. Другие ученицы кривились при виде моего питомца, называли меня странной, но они так поступали и до этого, так что меня это не беспокоило. И при этом очень радовала возможность быстренько сбегать в ближайший магазин и накупить конфет в блестящих красивых обёртках.
Сегодня мне предстояло заняться гораздо более простой работой: всего лишь испортить портальный артефакт. Если бы не нить, связывающая его с ментальным щитом, поиски нужного артефакта заняли бы приличное количество времени, поскольку маг увешан артефактами, словно гирляндами. Начинаю с того, что разрываю эту самую нить, затем аккуратно добавляю в прореху в плетении портального артефакта руну отрицания. У меня получается, так что теперь он точно не сработает, и маг не сможет сбежать в самый неподходящий момент. А значит, можно заняться щитами от ментальных атак.
Щит оказывается очень сложным — трачу на поиски торчащей нити или места, в котором можно расширить прореху, много времени. Уже даже начинаю волноваться, что не получится, но всё-таки мне везёт, и я нахожу брешь. Расширяю её, растягивая нити, затем ныряю под щит. И внезапно оказывается, что других щитов на маге нет. Это настораживает. На всякий случай укрепляю края прорехи на случай, если это ловушка, и мне придётся срочно убегать, а потом приступаю к изучению своего врага.
Смотрю на его мысли, и вижу, что он думает обо мне. Вернее о том, что скоро мои щиты падут, и вот тогда он прихлопнет меня, словно муху. А ещё он употребляет очень много неприличных эпитетов, считающихся крайне непристойными у воспитанных людей, и характеризующих меня как глупую продажную женщину.
Если до этого у меня была призрачная надежда на то, что недопонимание между нами можно уладить, сейчас эта иллюзия тает. Конечно, можно было бы попытаться узнать причину такого его ко мне отношения, но наставница учила меня не расслабляться и сразу использовать появившуюся возможность для удара, поскольку нет ничего постоянного, и уже через несколько секунд ситуация может измениться.
Ментальная магия требует не только огромного сосредоточения, умения обращаться с тонкими потоками, но ещё и очень много магической силы. И всё это время она расходовалась настолько быстро, что, хоть я и обвешалась накопителями с ног до головы, сейчас очередь дошла до моего собственного резерва. И он с каждой минутой продолжает исчерпываться, поэтому всё, что я сейчас могу сделать без вреда для себя — ударить врага ментально. Так и поступаю. Сознание врага меркнет. Судя по силе удара, он не придёт в себя несколько часов, а потом несколько дней не сможет использовать магию. По-хорошему оставлять в живых врагов неправильно, но и хладнокровно убить у меня не получится. В пылу схватки — да. А вот так — просто не смогу.
Чтобы замести следы, призываю ветер и развеиваю остатки своего присутствия и заклинания. Маг забрёл далеко в чащу леса, мост разрушен, а единственная дорога ведёт к заброшенной усадьбе. Если умён, то сообразит, что следует двигаться вдоль реки. Если нет — значит, ему не повезёт. Всё, что случится дальше — воля Богов. И я очень надеюсь, что Боги пошлют магу голодного медведя или тигра.