Отвешиваю лёгкий поклон:
— Благодарю госпожу за благосклонность и с великой радостью воспользуюсь оказанным ей гостеприимством.
— Идёмте за мной.
Он открывает дверцу кареты и с поклоном приглашает зайти. Пользуясь тем, что выражения моего лица не видно, усмехаюсь и усаживаюсь на неудобное сиденье. Мужья занимают места напротив. Дворцовый распорядитель закрывает дверцу, затем запор, а через пару мгновений карета трогается.
Под потолком болтается светильник, так внутри, несмотря на отсутствие окон, светло. Проверяю карету магическим зрением и убеждаюсь, что это скорее клетка для особо опасных преступников, чем комфортабельное средство передвижения — с шестью слоями защиты и металлическим каркасом даже мне не справиться так с ходу.
С мужьями своими размышлениями не делюсь — здесь несколько прослушивающих заклинаний, но и без этого где-то наверняка есть щель, сквозь которую удобно подслушивать изнутри. Мужья тоже молчат. Мы уже всё обсудили и договорились, что делиться впечатлениями будем после возвращения домой. Рисковать и говорить что-то важное, пока мы в столице — не стоит.
По пути в тронный зал чувствую себя преступницей из-за конвоя, что нас сопровождает. Присесть не предлагают, так что час, что приходится ждать перед тронным залом, проходит очень утомительно.
Шкатулку с венцом проверяют магией снаружи, а потом приказывают открыть. Прошу провси осмотр так, чтобы содержимое увидел лишь проверяющий маг, и клянёмся, что внутри нет ничего опасного. Маг соглашается. При виде артефакта глаза разгораются любопытством; заметно, что ему хочется засыпать нас вопросами, но этикет в этом плане строг — он на службе, поэтому всего лишь вслух подтверждает, что внутри нет ничего опасного, и уходит.
Затем слуги всё-таки распахивают дверь и предлагают нам войти. Церемониймейстер начинает зачитывать титулы королевы вроде «богоравная правительница», «жемчужина земель» и прочее, и звук его голоса отражается от стен.
Тронный зал подавляет. И не только из-за того, что из обычного коридора внезапно оказываешься в громадной комнате с очень высокими потолками, дело ещё и в том, что до трона нужно пройти метров пятьдесят.
Камень, по которому идём, добывают всего в одном месте высоко в горах. Магическое поле там нестабильно, из-за чего магия срабатывает непредсказуемым образом, поэтому нельзя использовать не только порталы, но и любые другие заклинания, что значительно увеличивает стоимость. Зато и камня такого красивого тёмно-зелёного цвета больше нет нигде. Не удивительно, что стоит он баснословно дорого.
На стенах искусная роспись. Растения изображены в размере один к одному, и настолько искусно, что кажутся настоящими. Среди растений прячутся магические светильники, выполненные в виде светлячков, причём размеры соответствуют. И несколько роев подобных светлячков кружат под потолком, освещая помещение.
Трон и королева на нём подсвечены хитрым заклинанием, позволяющим разлить свет равномерно, не используя какой-то конкретный источник. Очень трудоёмкое заклинание, редко применяемое из-за того, что оно очень быстро расходует энергию. Но королева способна себе это позволить.
Её лицо, как и полагается, открыто, так что мы можем полюбоваться красотой этой женщины. Пухлые губы, высокие скулы, брови вразлёт, большие миндалевидные глаза — каждая чёрточка источает презрение и высокомерие. Волосы забраны в замысловатую причёску, украшенную короной со множеством бриллиантов. Алое платье демонстрирует, что природа одарила королеву пышной грудью и тонкой талией. Руки от запястья до локтя унизаны браслетами, и большая часть из них — защитные артефакты.
За троном королевы трое мужчин. Они в скромных белых одеяниях, а лица их закрыты вуалями. Из того, что я успела узнать, можно предположить, что первый — придворный маг, второй — любимый муж, а третий — главный советник. Справа от трона стоит тот самый сын, чьей женой я не захотела становиться. И выглядит он злым.
Как только подходим, сгибаем спины в униженных поклонах, и уже из такого неудобного положения произношу многократно отрепетированную речь:
— Приветствую вас, о великая и прекрасная повелительница Жайлира! Да будут небеса к вам благосклонны, да проживёте вы тысячу лет, да будут дети ваши плодовитыми, да будут земли ваши богатыми и процветающими! Униженно прошу не наказывать вашу неразумную подданную за то, что она осмелилась отказаться от великой чести, что была оказана. Хочу преподнести вам невероятно ценный дар — Венец Вечности, чтобы хоть немного уменьшить ваш гнев от моего опрометчивого поступка.