Рамир и Луань уже сели за стол и даже успели приступить к завтраку, тогда как остальные всё ещё нерешительно мнутся у двери.
— Садитесь, — приказывает Рамир. — Нам же сказали, что в этой комнате мы можем освежиться и перекусить.
— Уверен, что это только для нас? — уточняет Мателар. — Может, подождём госпожу?
— Она же чётко сказала, что будет нас ждать в противоположной комнате через час.
— Ладно.
Мателар садится за стол, а следом за ним подтягиваются и остальные. В отличие от Рамира и Луаня, они явно скромничают и берут самые простые кушанья.
— Да не жмитесь вы, — вздыхает Рамир. — Ешьте, пока есть такая возможность.
— Вот именно! — поддакивает Луань, вгрызаясь в окорок, — Неизвестно как дальше сложится, а так хоть попробуем деликатесы.
Улыбаюсь. Я действительно не поскупилась и распорядилась подать всё самое лучшее, поэтому на столе вдоволь мяса, сладости, орехи и фрукты самого лучшего качества.
— Похоже, не врут люди. Эриния действительно не мелочная и не жадная, да и на мужьях экономить не собирается, — произносит Рамир.
— Ты её знаешь? — уточняет Луань.
— Куда мне — чином пока не дорос. Так, слышал кое-что.
— Хорошее?
— Хорошее. Вроде как дорого за свои услуги берёт, но и делает работу на совесть.
— Не знаешь, чего это она решила так внезапно выйти замуж?
— Не знаю. И если честно, удивлён, что она решила выбрать себе мужа не среди знати. С магиней каждый был бы рад породниться.
— Наверное, денег ей и без этого хватает, — пожимает плечами Луань. — Нам же лучше. Мужьям, которых она выберет, повезёт.
Не могу с ним не согласиться — своих мужей я собираюсь баловать. Если уж меня вынуждают выйти замуж, выберу тех, с кем мне захочется делить не только постель, но и жизнь.
Ещё какое-то время слушаю, но ничего нового не узнаю. Все кандидаты ведут себя пристойно, даже Амтан, который явно из бедной семьи, но на еду не набрасывается. И это вызывает уважение.
Когда до назначенного времени остаётся полчаса, ополаскиваюсь, переодеваюсь в свой самый соблазнительный наряд и расчёсываю волосы. Очень надеюсь, что понравлюсь им так же, как они понравились мне. Но сразу же раскрывать все карты не собираюсь — пусть для начала пройдут остальные проверки.
Глава 3
В комнату для совещаний захожу ровно в назначенный час. Снова в своей хламиде, из-за чего мужчины выглядят разочарованными — похоже, им не терпится узнать, как выглядит их будущая жена. Но для этого пока слишком рано.
Рукой в перчатке ставлю в центр овального стола прозрачную пирамидку, потом занимаю своё место и поясняю:
— Это артефакт истины. Если сказать правду, например: «Сегодня солнечная погода», он останется прозрачным. Если соврать: «Сейчас идёт дождь», пирамида изменит цвет на чёрный.
Убедившись, что именно так и произошло, жду, пока пирамида вернёт прозрачность, и продолжаю:
— Если искажать истину, в сфере появится белёсый туман. Например: «Сейчас хорошая погода». Поскольку под «хорошей» можно подразумевать всё что угодно, появился белёсый туман.
— Получается, если кто-то из нас соврёт, пирамида это покажет? — уточняет Рамир.
— Да. От того, насколько откровенны вы будете, напрямую зависит, пройдёте ли на следующий этап. Сейчас я хочу, чтобы вы рассказали, почему вам захотелось стать моими мужьями. Сами понимаете — в любовь с вашей стороны я не верю, потому что вы не только не видели мою настоящую внешность, но и маловероятно, что мы с кем-то из вас встречались. Я хочу услышать честно, зачем вам нужен этот брак.
— А зачем этот брак вам? — Рамир вопросительно приподнимает бровь.
Остальные мужья, кроме, пожалуй, Луаня, смотрят на него с недоверием — видимо, им сложно поверить, что Рамир задал такой дерзкий вопрос. Но мне его поступок нравится. Показывает мудрость и предусмотрительность. И храбрость, конечно, тоже. Многие женщины выбирают покорных мужчин, и если бы я оказалась из таких, точно отказалась бы от брака со строптивцем. Но я не испытываю нужды самоутверждаться за счёт других, мне не нужны покорные постельные игрушки. Улыбаюсь:
— На этот вопрос я отвечу лишь после заключения брака. Я могу сказать только, что меня вы интересуете меня лишь в качестве мужей. Вы не требуетесь мне для ритуалов, меня не нужно обеспечивать, в ближайшее время я не планирую детей.
— А когда мы сможем увидеть, как вы выглядите?
— Непосредственно перед подписанием брачного договора. Не переживайте, я не буду скрывать от вас свою внешность.
— Зачем тянуть так долго?
— Не хочу, чтобы вы отвлекались на мою внешность во время переговоров… Ещё вопросы? Нет? Если вдруг поймёте, что они всё-таки появились, я дам вам возможность задать их перед подписанием брачного договора. А теперь прошу вас по очереди ответить на мой вопрос.
Рамир улыбается:
— Могу я говорить прямолинейно? Не заденет ли это ваши чувства?
— Не заденет, зато мы сэкономим время. Сразу оговорюсь: это проверка на честность. Мне важна не столько ваша причина, сколько откровенность.
— Хорошо. Тогда я буду первым. Я работаю помощником следователя в городской управе. Для продвижения по карьерной лестнице мне необходимо жениться. Поэтому от брака мне в первую очередь нужно, чтобы жена разрешила мне продолжать работать и расти по карьерной лестнице.
— Хорошо, — киваю я.
Кристалл всё время оставался прозрачным, так что меня его ответ полностью устраивает.
Следующим берёт слово Луань. Он бесстрастно произносит:
— Моя сестра умерла во время родов, оставив племянницу. Для того, чтобы устроить её в хорошее учебное заведение, по окончании которого племянница станет завидной невестой, мне нужна влиятельная жена, которая может с этим помочь.
Уточняю:
— А что с отцом девочки?
— Он заботится о ней вместе с моей тётей.
— У вас есть тётя?
— Да. У неё два мужа, один из которых подарил ей сына. Живут они в деревеньке неподалёку от столицы, поэтому возможности хорошо воспитать девочку у них нет.
— Кем ты работаешь?
— Я наёмник. Охраняю караваны.
— Понятно, — киваю я.
Амтан смущённо опускает голову, скрывая лицо за тёмными кудрями, и произносит:
— Я просто хочу покинуть родительскую семью.
— Не ладите с матерью?
— Да, — он смущённо кусает губы и явно чувствует себя неловко.
— Кем ты работаешь?
— Грузчиком, госпожа.
Когда я прикасалась к его запястью, успела мельком увидеть, что ему, так же как и его отцу, приходится много работать, но все деньги забирает мать. Понимаю, почему он не хочет говорить подробнее, и не настаиваю на ответе. Вместо этого киваю:
— Понятно.
Мателар в волнении облизывает губы и произносит:
— Я сирота, которого воспитывала бабушка. И мне бы хотелось жениться, чтобы у меня снова появилась семья.
— Кем ты работаешь? — ответ я знаю, но хочу, чтобы и другие услышали.
— Я лекарь.
Последним слово берёт Данрэ и видно, что ему очень неудобно произносить свою причину. Тем не менее он честен:
— Мой отец серьёзно болен. У моей семьи нет денег, чтобы его вылечить. Я хочу жениться с расчётом на то, что вы поможете его исцелить.
Уточняю:
— Ты же понимаешь, что я не могу этого обещать?
— Не можете?
— Не могу. Но если ты станешь моим мужем, я постараюсь сделать всё, что будет от меня зависеть. Это тебя устроит?
— Да. Это меня устроит.
— Ты готов обменять свою свободу на возможность исцелить отца?
Он смотрит прямо, и в его взгляде решимость:
— Я готов. И я постараюсь быть хорошим мужем.
— Кем ты работаешь?
— Помощником повара.
— Хорошо. Поскольку все вы были честны, перейдём к составлению брачного договора.
Выуживаю из сумки, которую принесла с собой, стопку магических договоров и раскладываю их перед собой. Растопыриваю пальцы так, чтобы касаться каждого из пяти, и произношу:
— Брачный договор. Я магичка Эриния, беру в мужья, — затем оставляю кончики пальцев только на договоре того, чье имя нужно вписать, — Рамира, Луаня, Амтана, Данрэ, Мателара, — снова касаюсь всех договоров одновременно и продолжаю диктовать: — Обязуюсь стараться сделать своего мужа счастливым; брать его в свою постель не менее раза в месяц; обеспечивать едой, одеждой и другими предметами первой необходимости; назначить содержание в размере золотого в месяц, и он будет перечисляться на счёт мужа в банке. Весь доход мужа, заработанный за время брака, будет считаться его личным, и распоряжаться им муж сможет по своему усмотрению. Обязуюсь оплатить любое обучение, какое мой муж сочтет необходимым для раскрытия собственного таланта. Также постараюсь договориться с лучшими учителями.