Щит оказывается очень сложным — трачу на поиски торчащей нити или места, в котором можно расширить прореху, много времени. Уже даже начинаю волноваться, что не получится, но всё-таки мне везёт, и я нахожу брешь. Расширяю её, растягивая нити, затем ныряю под щит. И внезапно оказывается, что других щитов на маге нет. Это настораживает. На всякий случай укрепляю края прорехи на случай, если это ловушка, и мне придётся срочно убегать, а потом приступаю к изучению своего врага.
Смотрю на его мысли, и вижу, что он думает обо мне. Вернее о том, что скоро мои щиты падут, и вот тогда он прихлопнет меня, словно муху. А ещё он употребляет очень много неприличных эпитетов, считающихся крайне непристойными у воспитанных людей, и характеризующих меня как глупую продажную женщину.
Если до этого у меня была призрачная надежда на то, что недопонимание между нами можно уладить, сейчас эта иллюзия тает. Конечно, можно было бы попытаться узнать причину такого его ко мне отношения, но наставница учила меня не расслабляться и сразу использовать появившуюся возможность для удара, поскольку нет ничего постоянного, и уже через несколько секунд ситуация может измениться.
Ментальная магия требует не только огромного сосредоточения, умения обращаться с тонкими потоками, но ещё и очень много магической силы. И всё это время она расходовалась настолько быстро, что, хоть я и обвешалась накопителями с ног до головы, сейчас очередь дошла до моего собственного резерва. И он с каждой минутой продолжает исчерпываться, поэтому всё, что я сейчас могу сделать без вреда для себя — ударить врага ментально. Так и поступаю. Сознание врага меркнет. Судя по силе удара, он не придёт в себя несколько часов, а потом несколько дней не сможет использовать магию. По-хорошему оставлять в живых врагов неправильно, но и хладнокровно убить у меня не получится. В пылу схватки — да. А вот так — просто не смогу.
Чтобы замести следы, призываю ветер и развеиваю остатки своего присутствия и заклинания. Маг забрёл далеко в чащу леса, мост разрушен, а единственная дорога ведёт к заброшенной усадьбе. Если умён, то сообразит, что следует двигаться вдоль реки. Если нет — значит, ему не повезёт. Всё, что случится дальше — воля Богов. И я очень надеюсь, что Боги пошлют магу голодного медведя или тигра.
Открыв глаза, осматриваюсь и мне плохеет: дверь экипажа открыта, поэтому последствия боя видны во всей неприглядной красе. Закрываю глаза:
— Луань, а ты мог бы перенести меня в место, где нет человеческих останков?
— Конечно, — чувствую, что он обеспокоен.
Муж подхватывает меня на руки и выносит из экипажа. Запоздало уточняю:
— Ты ведь не?.. Ну… Понимаешь?
— На мне и моей одежде нет крови, если ты об этом.
— Об этом.
Слышу смешки его друзей. Становится обидно. Я ведь не воин, поэтому никогда раньше не видела тел в таком большом количестве. А ещё мне не нравится смотреть на кровь. Почему я должна притворяться, что это не так?
— Вы обижаете мою жену, — сурово произносит Луань, словно читая мои мысли. — Она не воин и не привыкла к подобным зрелищам. Вам следует извиниться.
— Прости, — нестройным хором просят прощения они.
— Прощаю, — киваю я.
— Что с тем магом? — уточняет Тень. — Сбежал?
— Он жив, но я нанесла ему ментальный удар. Он пробудет несколько часов без сознания, а потом от трёх дней до недели — без магии.
— Ого! И кем он оказался?
Пожимаю плечами:
— Понятия не имею. Он очень сильный, но его аура мне незнакома.
— Ты не хочешь его убивать?
— Я спешила, поэтому не узнала, почему он ко мне привязался. Хочу выяснить, кто он, и что ему было нужно. А насчёт убийства… не думаю, что смогу.
Луань ставит меня на землю:
— Отсюда ты точно ничего не увидишь. Давай, я тихонько схожу и посмотрю на мага?
— Лучше я, — вмешивается Тень. — Мне будет проще его опознать.
Он просачивается между стволами деревьев, не потревожив ни листочка, словно действительно является всего лишь тенью. Возвращается через пять минут и довольно улыбается:
— Это маг Дасэр. Слышала о таком?
— Третий придворный маг?
— Да. Хитрый, завистливый, с отвратительным характером, и не гнушается никаких способов, чтобы достичь цели. Ты могла перейти ему дорогу даже сама об этом не зная, да и ему особенно не требовался повод, чтобы кому-то подгадить. Думаю, он делал это из любви к искусству. У меня с Дасэром были свои счёты, так что ему сегодня крупно не повезло. А мне вот наоборот — поскольку эта ситуация всё ещё касается моих друзей, я не обязан сознаваться в содеянном. Зря этот гадёныш рассчитывал, что мне не удастся обойти клятву… Проблема в том, что нам нужно избавиться от тела так, чтобы его не нашли. А потом вернуться в город на том же экипаже, на котором мы выехали.
— Мост разрушен, — констатирует очевидное Луань.
— Мы можем поискать брод. Но вообще, нам стоит подумать, что делать с телами, — говорит своё веское слово Молчун.
Тень кивает:
— Наёмников если и хватятся, особенно искать не будут, чего не скажешь о Дасэре. Эриния, ты сможешь превратить тела в прах? Я видел, что маги такое могут.
Киваю:
— Теоретически могу. Но сперва мне нужно восстановить магический резерв.
— Тогда тебе повезло, поскольку я взял несколько накопителей, — он достаёт из нагрудного кармана три кольца с огромными камнями. — Это наш подарок на вашу свадьбу.
— Спасибо! — благодарно киваю я. — Но это заклинание накладывается на площадь и оно очень трудоёмкое.
— Ты хочешь, чтобы мы стащили тела в кучу?
— Да. А ещё буду благодарна, если вы их чем-нибудь накроете.
— Будет сделано. Луань, посиди с супругой, а мы всё организуем.
Через полчаса читаю заклинание над кучей, укрытой листьями. С каждым словом вокруг тел всё больше сгущается туман, а стоит произнести последнее слово, как он развеивается, а вместе с ним от тел и крови остаётся лишь сероватый пепел. Призываю ветер и развеиваю останки по окрестностям. Оружие, остатки амулетов и наконечники стрел друзья Луаня собирают и бросают в омут.
Затем мужчины, успевшие умыться и переодеться, отыскивают в десятке метров ниже по течению брод и осторожно переправляют экипаж на другую сторону реки. Через самое глубокое место переносят и экипаж, и меня сидящую внутри, на руках, чтобы не замочить салон. И при этом заверяют, что им совсем не сложно. Не знаю, так ли это, но повода сомневаться в себе они пока не давали.
В город въезжаем точно так же, как и выезжали: Бык на козлах, я смотрю в окошко экипажа, остальные скрываются под сиденьями. Хотела бы я сказать, что рада или хотя бы довольна всем произошедшим, довольна, но не могу. Чувствую усталость, а ещё мне грустно. В голове крутится по кругу мысль, что некоторых людей мне никогда не понять. Оно и к лучшему.
Глава 32
Утром во время завтрака уточняю у Мателара:
— Ты точно не возражаешь? Я совсем не хочу тебя заставлять.
— Что ты! Я тоже понимаю, как важно заниматься благотворительностью. И это поможет мне получить очень разносторонний опыт.
— Ладно. Значит, после завтрака выезжаем.
— Я с вами, — в словах Луаня ни тени сомнения или вопроса — он просто обозначает свою позицию.
— Хорошо, — улыбаюсь я.
Экипаж ждёт нас возле двери. Усаживаемся и едем в дом, расположенный в самом бедном квартале нашего города. Имшар с Тиамом уже ждут нас у входа, так же как и очередь из пациентов.
Дом я купила несколько лет назад и превратила его в надёжную крепость — в этом квартале процветает воровство, а мне не хотелось каждый раз покупать новую мебель, снадобья и оборудование. Поставить мощную защиту показалось лучшим вариантом.
В доме просторный холл, заставленный рядами скамеек. У стены кран с прохладной водой и стопками деревянных стаканчиков. А ещё каждый, кто придёт на осмотр, получит коробочку с пакетом риса, куском вяленого мяса, чаем, сухофруктами и орехами, поэтому желающих очень много.