С облегчением смотрю на неё и вижу, что Венец Вечности ей понравился. Она старается не показывать этого, но блеск глаз выдаёт.
— Позвать сюда служанку! — приказывает королева.
Служанка выходит из дверцы за троном, стражник надевает на неё Венец Вечности. Девушка мгновенно преображается: из просто миленькой превращается в величественную красавицу со сверкающей кожей и лицом, притягивающим взгляд. Королеве, да и остальным присутствующим не удаётся скрыть удивления.
— Снимите, — ледяным тоном командует королева, но по её взгляду видно, что дар её впечатлил. — Я довольна твоим подарком. Но мне нужно ещё поразмыслить о твоей судьбе.
Зажигаю на ладони огонь магической клятвы:
— Клянусь, что преданна правящей семье и не замышляю ничего против неё. У меня нет скрытых намерений. Также я ничего не добавляла к плетениям венца, а также убеждена, что его ношение совершенно безопасно. Клянусь, что смиренно приму вашу волю.
— Хорошо, — кивает королева. — Можешь удалиться в покои и уже там дождаться нашего решения. Аудиенция окончена.
Мы с мужьями снова кланяемся, а затем уходим. Нас отводят в покои, расположенные недалеко от тронного зала, и предлагают располагаться.
Покои шикарны: ковры, вазы, статуэтки выполнены искусными мастерами и стоят баснословно дорого, так же как и мельчайшие детали отделки вроде дверных ручек или ножек кресел. То, что нас отвели не в камеру, а в такое роскошное место, уже хороший знак. Но для уверенности, что всё закончится благополучно, мне мало этого. Думаю, из всех моих мужей только Рамир понимает, что я вовсе не преувеличиваю, опасаясь гнева королевы. Думаю, он знает, что не все, кто входил в королевский дворец, смогли его покинуть.
Следуя плану, отправляемся в спальню, а оттуда в ванную комнату. Решёток на окнах нет, их заменяют слои заклинаний. Во всех комнатах установлены прослушивающие заклинания, если разрушу их и сплету собственные, это могут расценить как знак неуважения. Единственное место, где поймут желание уединиться — это ванная комната.
Как только дверь в ванную за нашими спинами закрывается, активирую кристалл, на котором записано, как мы с Луанем моемся: голоса, реплики и стоны. Затем сбрасываю свою массивную накидку и остаюсь в обтягивающих рубахе и штанах.
Луань опускается на корточки, подставляя спину, подхватывает меня под колени и поднимает. Тесно к нему прижимаюсь, стараясь занимать как можно меньше места, а затем активирую заранее заготовленные артефакты и навешиваю на нас с Луанем дополнительные плетения, делая нас с ним совершенно незаметными как для магического взгляда, так и для обычного.
Меня с детства интересовала подобная магия, и теперь я по праву могу считать, что достигла в этом большего, чем любой другой известный мне маг. Я уверена, что заметить нас с Луанем никто не сможет. Но быть незаметной — мало. Нельзя допустить, чтобы кто-то нас коснулся. И именно для этого мне и требуется именно Луань.
Рамир выходит в спальню, неспешно закрывает за собой дверь, давая Луаню пару мгновений, чтобы покинуть ванную, затем направляется к входной двери. Открывает её, предоставляя нам возможность проскочить мимо охраны в коридор, и произносит:
— Любезные, госпожа перенервничала, поэтому просит принести ей еду и напитки. Можно ли нам вызвать слуг?
— Я передам ваше пожелание слугам сам, и его выполнят в самое ближайшее время, — отвечает один из стражников. — Оставайтесь в комнате.
— Спасибо, премного вам благодарен.
Слышим эти слова, уже скрываясь за поворотом: Луань бежит быстро, но совершенно бесшумно.
Тиам смог достать нам схему дворца и многочисленных скрытых ходов, благодаря которым можно попасть в тронный зал, так что сейчас муж направляется к одному из таких ходов.
Навстречу нам из-за поворота выходит толпа чиновников. Они размахивают руками и что-то оживлённо обсуждают. Была бы одна, наверняка запаниковала бы и перенервничала. Но реакция Луаня безупречна, поэтому минуем их, так никого не насторожив.
Заходим в зал, стены которого задрапированы шёлковыми полотнами. На наше счастье, он совершенно пуст. Луань заходит за одну из занавесок и продолжает путь по узкому тёмному тоннелю, заканчивающемуся тупиком. Нажимает светильник, и нам открывается ещё один проход.
Муж увеличивает скорость нашего передвижения. Если бы не знала правды, подумала бы, что он уже был здесь множество раз, поскольку точно знает, где нужно подпрыгнуть, где пригнуться, в какой из коридоров завернуть. Но он просто выучил схему и теперь ей следует. Данные мы собирали из разных источников, и одним из них был друг Луаня Тень, так что в схеме тайных ходов мы не сомневаемся.
Наконец, мы приходим в нужное нам место: тупик со слуховым окном, через которое можно подслушать то, что сейчас обсуждают в тронном зале. Подслушать на законных основаниях, если это дозволит королева; либо проделав брешь в многослойной защите и подслушать тайком. Мой выбор очевиден, поэтому я прикладываю всё своё мастерство, чтобы проделать брешь побыстрее и понезаметнее. Поскольку мне нужно проделать её лишь в той части защиты, что мешает услышать происходящее внутри, справляюсь минут за пять.
— Но, мам! — слышу капризный голос младшего сына королевы. — Она проявила неуважение!..
— Проявила. Но нельзя принимать решение, руководствуясь только этим.
— Ваше Величество, по вашему распоряжению прибыл, — раздаётся вкрадчивый голос Тени.
— Докладывай! — приказывает королева.
— Я проверил информацию. Магиня Эриния действительно выбирала мужей на площади, предварительно объявив о своём намерении. По собранной мной информации, с мужчинами, которых она выбрала, ранее знакома не была. Церемонию бракосочетания провела в день знакомства. Жрецы подтвердили, что обряд проведён по всем правилам.
— Она действительно взяла пять мужей?
— Да. Один из них — чиновник высокого ранга Рамир, который много лет служит на благо процветания королевства. Он из небогатой семьи, ценится своей честностью и неподкупностью. Ни в каких интригах замечен не был. Остальные мужья также из небогатых семей и никакого влияния не имеют. Один из мужей, Луань, мой друг детства.
— Твой друг детства? Интересно. И ты ещё говоришь, что никто из мужей не имеет связей при дворе!
— Вы же знаете, Ваше Величество, я всецело вам предан. Могу засвидетельствовать, что Луаню неоднократно поступали предложения о работе во дворце, поскольку он действительно воин высокого класса. Но Луань каждый раз отвергал их. Деньги и власть его не интересуют.
— Почему же он тогда женился на магине?
— Луань верит в судьбу. Незадолго перед свадебным обрядом он поделился со мной тем, что хочет остепениться и осесть на одном месте. Но он верит в судьбу, поэтому уверен, что жена сама его найдёт. Одновременно с этим у него была другая проблема: его племянница выросла, и её нужно было устроить в престижную школу. Луань не из тех людей, кто легко просит других об одолжениях. Даже друзей. Я так полагаю, когда он увидел объявление о том, что магиня Эриния ищет мужа, ему показалось, что это знак судьбы, ведь одним действием решалось сразу две его проблемы.
— Эриния скрывает лицо. Разве он не боялся, что она окажется уродливой?
— Вы недооцениваете веру Луаня в судьбу, моя госпожа.
Мои брови как поднялись из-за удивления, так там и оставались с тех пор, как речь зашла о Луане. Кто бы мог подумать, что наш суровый и малоэмоциональный Луань — романтик? Уж точно не я.
— Ты ездил на встречу с ним?
— Да, моя госпожа.
— И ты встречался с магиней Эринией?
— Да. Позвольте мне напомнить, что я имею право не делиться подробностями жизни друзей.
— Я помню, — в голосе королевы отчётливо слышится раздражение. — Но ведь у тебя появилось впечатление о том, что она за человек?
— Появилось. Деньги у неё есть, но она не помешана на их накоплении. Власть её тоже не привлекает. У меня сложилось впечатление, что она не интересуется интригами или увеличением своего влияния.