— Как ты думаешь, почему она не захотела выйти за моего сына?
— Я не могу знать точного ответа. Но если судить по тому мнению, что у меня сложилось, она ценит в людях… как бы это сказать…
— Говори прямо.
— Отсутствие высоких амбиций. Её мужья из обычных семей, и все они отличаются некоторой простотой. Даже чиновник Рамир, хоть и расследует самые сложные дела, следует букве закона, не ища личной выгоды. Например, дело со столичной школой удалось решить именно ему. Он оказался первым чиновником, кто не прельстился высоким положением и деньгами.
— Я помню этот случай… Но она действительно скрывала свою силу.
— Полагаю, это всё из-за того же нежелания власти. Я думаю, её полностью устраивает то место, на котором она находится сейчас.
— И ты готов поставить на это свою жизнь? — в голосе королевы отчётливо слышны стальные нотки.
— Да, — без тени сомнения или запинки отвечает Тень.
— И она действительно сама добыла Венец Вечности?
— Да. Это проверенная информация.
— Ладно. Я тебе поверю.
— Мама, но её всё равно нужно наказать! — снова подаёт голос младший принц.
— Мы запретим ей посещать дворец в течение десяти лет, — раздаётся размеренный голос королевы. — А ещё обяжем сделать двадцать артефактов вроде того, о котором рассказал Тень. Думаю, это будет достойным наказанием. Но если ты, Тень, меня обманул, твоя жизнь прервётся.
— Да, моя королева. Спасибо, моя королева.
— Свободен.
Какое-то время царит молчание, затем раздаётся незнакомый мне мужской голос:
— Почему вы решили её помиловать?
— Она расстаралась, чтобы задобрить меня. А ещё она замужем за другом Тени. Тень очень непрост. Думаю, его друг тоже. Да и сама она сильный маг. Чтобы убить её, потребуется слишком много усилий, и при этом я лишусь очень полезного слуги. Нужно выбирать то, что выгоднее, а не руководствоваться чувствами.
— Вы очень мудры, Ваше Величество.
Мы услышали достаточно, так что сжимаю плечо Луаня, намекая на то, что пора уходить. К покоям возвращаемся быстро и без приключений. Дойдя до нашей двери, понимаю, что мы вернулись как нельзя кстати: как раз к приходу чиновника.
Рамир открывает ему, на всякий случай становясь так, чтобы пропустить нас в случае, если мы вернулись, и с поклоном забирает свиток с решением королевы.
Как только он закрывает дверь комнаты, легонько касаюсь его плеча, показывая, что мы вернулись. Рамир едва заметно кивает, оставляет свиток на столе и отправляется в ванную. Пропускает нас, затем заходит сам и плотно закрывает за собой дверь.
Дезактивирую заклинания и артефакты:
— Как всё прошло? — шёпотом спрашиваю я, чтобы не перебить записанные на артефакт стоны.
— Как раз собирался спросить вас об этом же, — усмехается Рамир.
— Всё хорошо.
— У меня тоже. К еде я не прикасался, опасаясь ядов. Спустил в унитаз.
— Вот и отлично.
Выключаю звуковой кристалл, одеваюсь, а потом выхожу в гостиную и разворачиваю свиток. В нём ровно то, о чём говорила королева. Капаю каплю своей крови, подтверждая, что приняла волю королевы (капля формируется в моё имя и так застывает), и отдаю свиток Рамиру. Он выносит его за дверь. Возвращается через минуту и довольно улыбается:
— Нам разрешено покинуть дворец.
— Тогда давайте сделаем это прямо сейчас. Остальные мужья наверняка беспокоятся в ожидании новостей.
— Да, моя госпожа.
Начинаю чувствовать себя спокойнее, только покинув столицу. Рада, что всё закончилось так хорошо. А ещё рада, что у Луаня такой хороший и надёжный друг.
Эпилог
Три года спустя
После завтрака разъезжаемся каждый по своим делам: Данрэ в собственный ресторан; Амтан в художественную галерею, где позавчера для него организовали персональную выставку; Рамир в Управление порядка; Луань в школу боевых искусств, где он уже два года преподаёт совместно с мастером, что стал одним из его учителей, и мастерством которого так проникся Тиам; мы же с Мателаром отправляемся в больницу, поскольку именно сегодня тот день недели, когда я бесплатно помогаю лечить самые сложные случаи.
С Мателаром почтительно здороваются не только пациенты, но и другие лекари. За прошедшие годы он заслужил репутацию специалиста, которому не боятся доверить самые сложные случаи. Чтобы получить у него консультацию, приезжают даже из столицы.
Нас уже поджидают два его ученика. Они уважительно кланяются и проходят следом за нами в приёмный покой. Один из учеников очень напоминает Мателара: такой же любознательный и горящий своей работой. Второй выглядит сдержанным и отстранённым, но Мателар говорит, что это самый перспективный хирург из тех, кто приходил к нему учиться.
Тяжёлых пациентов всего трое.
Первый серьёзно повредил глаз, и приходится затратить немало сил на то, чтобы правильно срастить нервные окончания, восстановить сетчатку и вернуть возможность видеть.
У второго — проблемы с иммунной системой. От него уже отказались два лекаря, поскольку так и не смогли поставить верный диагноз. Мателар на это тратит около десяти минут, и в течение ещё часа устраняет причину заболевания. На то, чтобы исцелить этого пациента полностью, потребуется ещё около месяца, но самую сложную часть лечения мы выполняем.
У последнего пациента тяжёлая стадия опухоли. Она уже дала метастазы, так что Мателару приходится провести ювелирную операцию, чтобы удалить всё и залечить последствия.
Резерв мне опустошать нельзя, так что активно пользуюсь накопителями.
После того как мы заканчиваем, Мателар улыбается:
— Спасибо! Ты мне очень помогла. С остальным я могу справиться сам, так что если у тебя ещё есть дела, можешь заняться ими.
— Хочу съездить к Рамиру и обновить защиту на Управлении порядка.
— Раз так, давай сперва вместе пообедаем.
— Давай.
— Данрэ говорил, что нашёл поставщика очень качественной говядины и приглашал её попробовать. Может быть, тогда пообедаем у него?
— Давай.
Мателар оборачивается к ученикам:
— Вернусь через час. Попросите пациентов подождать. Но после возвращения я приму всех, сколько бы времени это не заняло.
— Конечно, мастер, — почтительно кланяются ученики.
Ресторан Данрэ располагается на верхнем этаже самой элитной гостиницы нашего города. Обычно, чтобы сюда попасть, нужно бронировать столики за месяц. Но не в нашем случае. Мой любимый столик в кабинете с окном, откуда открывается красивый вид на крыши города и море, всегда свободен и ждёт моего прихода.
Официант принимает заказ, а через минуту со стороны кухни выходит Данрэ. Усаживается рядом со мной и улыбается:
— Соскучилась?
Улыбаюсь:
— А как иначе?
Он меня обнимает:
— Я кое-что добавил к заказу. Хочу, чтобы вы попробовали.
— Новый десерт?
— Да. Мороженое с шоколадной крошкой и колотыми орехами.
— Звучит вкусно. Ты же пообедаешь с нами?
— Конечно! Я распорядился, чтобы ваш заказ увеличили с расчётом на меня.
Еда тает во рту. Съедаю два больших куска мяса и три порции мороженного. Мателар хмурится:
— Ты хорошо себя чувствуешь?
— Да. А почему ты спрашиваешь?
— Раньше ты так много не ела.
Улыбаюсь. Думала, от него скрыть свой секрет не получится, но я ошиблась. Произношу:
— Просто потратила слишком много магии. Хочу вечером поужинать с вами всеми, так что не задерживайтесь на работе. А мне пора к Рамиру.
Встаю из-за столика и отправляюсь к экипажу.
На проходной управления порядка сообщаю дежурному, кто я, и что хочу обновить защиту на управлении. Он просит обождать и посылает одного из охранников к начальнику. Начальник выходит встречать меня лично. Сыплет комплиментами и благодарностями, да и вообще окружает вниманием, словно самую драгоценную гостью. Это и не удивительно — с тех пор, как Рамир стал моим мужем, я регулярно ставлю защиту на Управление порядка. Причём не только целиком на здании, но ещё отдельно на кабинеты следователей и камеры для задержанных. Делаю я это качественно и оплату не беру, что позволяет начальнику экономить львиную долю денег, выделяемых его отделу. Надо сказать, распоряжается он сэкономленными деньгами очень разумно: расширил штат, закупает новейшее оборудование, оплачивает больничные расходы сотрудникам и поддерживает тех, кто по состоянию здоровья больше не может работать. И эта политика привела к тому, что попасть на работу в это отделение могут только самые высококвалифицированные специалисты.