Едва ли кто-нибудь поверит, что известный наркотик кокаин получается из листьев небольшого кустарника, едва достигающего высоты 2–2½ метров. Бродя по Ботаническому саду Рио-де-Жанейро среди гигантов растительного мира, и во всяком случае под сенью довольно крупных деревьев, мы с удивлением рассматривали этот, казалось бы, жалкий и тщедушный кустарник с редко сидящими на ветках широколандетными листьями и колючками у их основания, с мелкими невзрачными цветами грязноватой светло-желтой окраски, запрятанными в пазухах листьев.
Кока*, как называют его индейцы, известен им с древнейших времен в качестве сильно возбуждающего средства.
Гуарана.
Листья кока с прибавкой гашеной извести или золы другого растения-киноа* усталые путники жуют в трудных переходах. Кока придает силы и притупляет чувство голода. В часы досуга и отдыха листья кока жевали, чтоб испытать чувство некоторого опьянения, повышенной веселости, прилива бодрости и жизнерадостности.
С открытием Америки очень быстро проникли в Европу сведения об этом замечательном растении, родина которого — тропические горные леса Боливии и Перу. С приходом европейцев естественные заросли кока очень быстро истощились и вскоре вообще были истреблены, так что в настоящее время кока известен только в культуре (разведением его, повидимому, занимались уже и индейцы). В 1870 году кока был введен в культуру на Цейлоне и в других британских колониях.
Алкалоид кокаин нашел широкое применение в медицине как обезболивающее средство, особенно при мелких операциях.
Кокаин ядовит и вредно сказывается на человеческом организме, почему за последние десятилетия он постепенно вытесняется из медицины, будучи заменяем другими, менее вредными препаратами (у нас в СССР новокаином, получаемым из отечественного сырья, и другими).
В Западной Европе и США кокаин (в виде настойки, порошка, раствора) получил широкое распространение, как один из видов наркотиков. Частое и продолжительное употребление кокаина неизбежно приводит к психическим расстройствам и вообще к моральной деградации.
***Мы увидели здесь замечательное дерево-мулат (пау-мулато* бразильцев), названное так за шоколадный цвет коры, такой гладкой, как кожа смуглого человеческого тела.
Это дерево выделяется тем, что оно ежегодно в июле — августе сбрасывает свою кору, но листья его вечнозеленые.
Замечательна равенала или дерево путешественников* из Африки. Если отогнуть толстый черешок его 6-7-метрового веерообразного листа, то из влагалища его вытекает струйка воды. Путники в сухих африканских саваннах утоляют этой водой жажду.
Нам это продемонстрировал садовник, находившийся поблизости, когда мы со всех сторон осматривали дерево путешественников. Он отогнул черешок листа и оттуда потекла вода. Она была прохладной и прозрачной. Есть и другой способ достать воду-надо сделать прокол в нижней части листового влагалища.
Из размочаленных черешков и листовых жилок равеналы плетут стены хижин. Про дерево путешественников говорят, что оно «дает не только влагу жаждущим, но и кров неимущим».
Всем известны ароматические продукты, употребляющиеся со времен глубокой древности как приправа для кушаний, — гвоздика, корица, ваниль и многие другие. Мы увидели все растения, дающие эти вещества.
Коричное дерево* — это крупное дерево, достигающее 20–22 м высоты и до метра в диаметре; для получения корицы обрезаются нетолстые ветви и с них сдирается кора, заключающая в себе те пахучие вещества, которые ценятся кулинарами.
Гвоздичное дерево* — тоже крупное, листья его блестящие, кожистые, овально-ланцетные, их форма-с сильно оттянутым концом-типично тропическая, обеспечивающая легкое стекание с них дождевой влаги. Цветы собраны в густое соцветие, лепестки их мелки и невзрачны, но завязь обладает тем тонким ароматом, который со времен глубокой древности привлек внимание человека. Это и есть самая гвоздика. Бутоны и едва начавшие распускаться цветы с молодой завязью собирают, просушивают и далее пускают в продажу как пряность.
Родина гвоздичного дерева — Молуккские острова, или острова Пряностей, как их еще называют. В XVII веке, когда этими островами завладели голландцы, они всячески охраняли культуру гвоздичного дерева от вывоза семян или саженцев и монопольно торговали гвоздикой в течение столетия. В XVIII веке французам, а потом англичанам, удалось организовать плантации гвоздичного дерева в своих тропических колониях. Голландская монополия была подорвана, и сбор гвоздики только в английском Занзибаре намного превзошел сбор ее на своих родных Молуккских островах. Борьба за гвоздичные плантации велась не зря: мировой сбор гвоздики около 12 млн. кг, из которых три четверти приходится на плантации, находящиеся в руках английских плантаторов на Занзибаре.