Пять Невендаарских фрагментов
The author has no intend to earn money by selling this piece of art based on the «Disciples» series. I Безымянный шпион Пятой когорты Ада затаился среди поваленных колонн. Огромный зал, в котором он устроился, никак не использовался тварями, населявшими руины. Даже зеленокожим хватило мозгов рассеяться по подземным лабиринтам и храмовым комплексам, а остатки городской ратуши разграбить и развалить, как удастся. Вор чувствовал себя прекрасно. Радость от служения Легиону омрачала лишь нестерпимая вонь из дальнего угла. Какой-то гоблин решил справить нужду среди барельефов городского центра. Этот поступок стал для него роковым: шпион решил не рисковать прикрытием и перерезал мелкому гаду глотку. Проклятые никогда не отличались брезгливостью, но на падаль могли сбрестись дикие собаки, огромными стаями рыскавшие по руинам и жравшие коричневых уродцев за милую душу. Выдать себя вор не боялся - он давно извалял бордовый плащ в пыли и крысином помете, уничтожив любой цвет и запах. Ему нужно было ни много ни мало разведать обстановку в заброшенном городе Тал-Юрах, что в человекоящерских болотах. Легион не так давно вторгся в эти земли, и топи только-только начали испытывать пагубную силу Скверны. Пока что вор отметил лишь свежесть орко-гоблинской популяции: без шаманов и багатуров. За несколько дней наблюдения он успел вымотаться и все чаще вспоминал о ресторации в недавно захваченном поселении. Людоящерская деревушка располагалась не так далеко от руин, что не могло не вызвать беспокойства генералитета. Командиры выжидали, латая войска, но нужно было поторопиться... Шпион собрался было дислоцироваться, как взгляд его приковала к себе темная точка, беззвучно скользящая по заброшенным улицам. Узловатая рука вора юркнула под мантию, и проклятый прижал к лицу гномью увеличительную трубку, отчаянно вглядываясь в мутное изображение. Дорогая пурпурная мантия, мягкие сапоги, легкие ножны... Без сомнений, это имперский асассин. Но зачем? Здесь попросту некого убивать! Легионера начала охватывать смутная тревога, но он быстро отмел версию о том, что его заказали. Гонорары у убийц были крайне высоки - как и их гонор. Расточаясь на каждого вора, Империя быстро бы осталась с паршивыми медяками в казне. Проще дать на лапу тройке придорожных верзил - даром, что ли, все лесные братья кормятся со стола Эмри... От храмового комплекса вдали отделился массивный силуэт и затопал навстречу асассину. Захрустели кости под массивными башмаками, взлетело, каркая, воронье... Спустя какое-то время шпиону удалось разглядеть и владельца тяжелой поступи. Орк. Пасть здоровая - может и ханом заделаться. Не иначе как вожак местных. Человек в пурпуре обменялся с тварью парой приветственных слов, с видимым омерзением сунул в жадные лапы кошель и поспешно удалился. Для гибкого воровского ума эта шарада не показалась сложной. В задумчивости шпион сложил трубку и сунул ее обратно в складки плаща. Перед его взором курились дымы захваченной деревушки... Империя славилась чистоплюйством. Конечно же, дешевле заплатить оркам и измотать Легионы, чем губить собственных солдат. Вот только нет в Тал-Юрах воинов, способных выбить, пусть и из наспех укрепленной деревни, солдат Пятой когорты - далеко не последней по мощи и численности! Вор принялся поспешно уничтожать следы своего пребывания в ратуше. Ашкаэль будет очень, очень доволен... II Глейдшедоу неслась через лес, стремительно перемахивая через коряги и высокие корни. Она тяжело дышала, и в ее заостренных ушах отчетливо шелестели звуки преследования. «Проклятые... пауки!» - яростно донеслось из-под зеленого капюшона, и воровка, задыхаясь, прибавила ходу. Это был не ее лес: здесь не было мягких коричневых тонов эльфийской осени - лишь промозглые деревца северных полустепей. И дернуло же Союз сунуться к варварам! Потери несли колоссальные: половина лекарей упокоилась с зазубренными гарпунами в груди, лучники и глейдшедоу калечились в трапперских капканах, а звероглазые шаманки что ни ночь насылали то страх, то бешенство на рассеянные лагеря. А теперь еще и пауки! Преследователь был неутомим. Мерзкая туша под хитиновым панцирем не знала усталости. Семь членистых ног против уставших двух - но эльфийка не сдавалась. Еще был шанс добраться до лагеря, или что паук отвлечется - мизерный, но был! Огромные черно-красные твари были непревзойденными охотниками, и даже тяжеловооруженным гномам требовался большой отряд, чтобы свалить хотя бы одну из них без потерь... Впрочем, пауки предпочитали тухлятину загнанной добыче. Хоть бы охотничья группа вышла навстречу... Хоть своих, хоть варваров - тупоголовых пиктов всегда было просто обвести вокруг пальца. Под ноги подвернулась ямка, невидимая в пожухлом сене, и шпионка с криком растянулась на мшистом покрове. Прокляв про себя тот миг, когда она вышла на злосчастную опушку, девушка обернулась и вынула из ножен эльфийские заточки. Среди всех воров у эльфийских были самые длинные, и это давало ей шанс... Паук медленно приближался. Ему, проклятому, некуда было торопиться. Стиснув острые зубы и помянув про себя Галеана, глейдшедоу ринулась вперед и нанесла удар. Тварь отпрянула, и тонкое лезвие лишь царапнуло жесткий панцирь. В ход пошла вторая заточка (воровка попыталась перерубить конечность на сгибе), но ее хрупкая рука оказалась намертво зажата в жвалах. В следующий миг она почувствовала лишь нестерпимую боль и обжигающую струю яда, ворвавшуюся в кровоток... Еще несколько мгновений лес оглашался отчаянным воем - а затем затих и он. Лишь прянул чуткими ушами одомашненный волк, но тут же успокоился под тяжелой ладонью хозяина-степняка. В конце концов, крики в Паучьем лесу - не такое уж и редкое дело. III Бродульф сидел, нахохлившись, в грязной людской таверне и мечтал о настоящем пиве. Для того, что подавали здесь, и «ослиная моча» будет ласковым комплиментом. Он был не самым проворным вором. В гильдии его иначе как «жирным» не величали. Ну а ему-то какое дело? Что рожа как у борова - так лишь усыпляет, бдительность-то. Ну подсел в караван зажиточный гномий купец, а что через седмицу маг имперский проснулся от своих потрохов отдельно - так что с него взять? Бегает, суетится со всеми - рожа бледная, с носа капля свисает... Поди предъяви такому. Бородища у шпиона была густющая - но подрезал он ее согласно воровскому уставу. Уже и лишнего пуда под плащом достаточно - нечего старейшин злить... Так о чем бишь я? Не самым проворным, это уж точно. Зато исполнительнее любого. С такой страстью и самоотдачей он подходил к своему ремеслу, что хоть жиром и попрекали, а уважали по-настоящему, по-гномьи. За советом к нему никто не брезговал обратиться. А Бродульф сыпал премудростью налево и направо - не жалко, всяко на пользу клану. Глядишь, и какого-нибудь умника вместо него пошлют колодец травить. Хоть и подлецом был Бродульф порядочным, но набожен был, а убийство в спину, кинжалом - оно разве Вотану угодно? Ради так называемой «чести» гном никогда не рисковал успехом миссии. Это имперцы могут себе позволить чуть ли не на главной площади вызов бросать - хашашины высокородные, тьфу! И вот, на этот раз загадали вору совсем не простую задачку. Силы имперские в этой дыре, Эшрок, сосредоточены были немалые. В гарнизоне - сплошь колдуны да конные. А Кланы наконец собрали все войска с центрального фронта и перебросили на восточный. Пока имперцы свои же деревни освобождают в тылу, самое время нанести решающий удар по столице. Эшрок мешал как уголек под рукавицей - ну незачем было горным воителям терять силы и время на взятие вшивой крепости. Нужно было ее обойти - не то чтобы тихо, но и не в наглую. Нужно было парализовать город, и старое доброе восстание подходило лучше всего. Но успешная провокация, да еще и без вознаграждения в качестве разрывания толпой на клочки - это было искусство, не в полной мере освоенное Бродульфом. Да и этот проклятый информатор куда-то запропастился!.. А, вот и он. Зашел в кабак с таким видом, будто кричит на весь Невендаар: «Смотрите, я что-то замыслил!». Тупые, жадные крестьяне всегда раздражали Бродульфа. Вот он - наружность гномью не прячет: сидит себе путник в рваном плаще, пиво дует, да рожу потную вытирает. Ну, война с Кланами - ему-то какое дело? Он еще и продаст их, хе-хе, за милую душу продаст! А чертов ополченец на него вытаращился как на привидение. И видно, что гложет его пестуемая любовь к батюшке-императору! К проклятому Эмри, что такие налоги на вывоз металла ввел, что половина гномьих купцов поперевешалась с горя! Гном яростно сплюнул на загаженный пол и нетерпеливым жестом приказал информатору садиться. - Ну, что, племяш, как там мамаша поживает? До чего уродлива, стерва, а смогла под имперца лечь, - шпион подмигнул нехорошо вылупившимся на них верзилам, и они послушно захрюкали в кружки, - Ты не бойся, сынок. Она хоть и шлюха порядочная, а со мной дело иметь можно. Сколько эта твоя статуэтка стоит? - Ш-шестьсот золотых, - промямлил ополченец, опасливо оглядывая трактир. - Ого! - заорал Бродульф. Ему захотелось позлить урода, рушившего его тщательно выстроенный образ, - За поганую бронзу - шестьсот! А, может, кабак этот за неё купишь? Двести - и ни монетой больше. - Но мы же договаривались! - отчаянно зашипел наемник, комкая хрупкий пергамент в кармане, - Это же тебе не хрен собачий! Это... статуэтка! Бродульф покачал головой, но все-та