В общем, ночь нагоняла на меня все возможные фобии, и провести остаток жизни в вечной тьме, да еще и с таким приятнейшим в обращении созданием, как Монтроуз, мало вдохновляло. Согласитесь.
То, что Его Величество Цезарь изволили прибыть, говорили шум и горящие светом окна до третьего этажа дома — бывшей гостиницы, которую он для начала снял для себя и своей команды. Я задержал дыхание и позвонил в дверь.
На удивление, домофон не включился — да и зачем? Уже пробило полночь. Не успел я передумать и сбежать, как дверь открылась и на пороге возникла накачанная двухметровая девица со злыми блестящими глазками под изогнутыми бровями. Она вперила в меня эти свои жуткие гляделки в напряженном ожидании.
— Монтроуз, — сказал я без голоса и только сейчас ощутил, как мне недостает Демона за спиной.
— Че-го?
И тут откуда-то из глубин дома раздался звериный рык, жуткий и по-настоящему леденящий кровь:
— Винсента!! Где моя текила, твою мать?!
Она на секунду оглянулась.
— Мне нужен Монтеррос, — сказал я.
Никаких «сейчас я узнаю» или «вам назначено?». Вампирша-культуристка просто сгребла меня внутрь, как экскаватор.
Внутри, где полагается быть конторке портье, я увидел еще двоих девчонок, и сразу стало ясно, что имел в виду Демон, когда говорил о редких всплесках хорошего вкуса у Монтроуза насчет женщин. Все они были не в пример миниатюрной Соне Кортес — рослые, мускулистые, как начинающие бодибилдерши. Одежды на них было совсем мало, ровно столько, чтобы соблюдать минимальные приличия. Волосы у обоих были заплетены в косы, что делало их похожими на дам-викингов с полупорнушных картинок.
— Джоди, Энни, — басом сказала привратница. — Тут какой-то хрен хочет видеть босса.
— Это что, доставка на дом? — спросила Джоди.
— Доставка на дом! — эхом отозвалась Энни.
Они начали подходить текучими движениями крадущихся кошек.
— Кто ты такой? — с любопытством спросила Джоди неожиданно тонким голосом, и я отступил назад.
— Кто ты? — подошла с другой стороны Энни. Винсента, кажется, теряла терпение, и я решился:
— Я сын Нормана.
И тут их голоса снова перекрыл рев разбуженного Гаргантюа:
— Винсента!!!
— Иду, босс! Тут какой-то хрен говорит, что он сын Нор…
Она запнулась на полуслове. У Джоди и Энни отвисли челюсти. Прошло несколько секунд, прежде чем до их мозгов дошла команда «отомри».
— Сын Нормана! — хором произнесли они.
— Что?!!! — загрохотало уже ближе, и внутри у меня что-то треснуло и оторвалось. В ту же секунду Винсента опять вцепилась в меня и поволокла в комнату.
Ясно, что ремонта никто не делал и делать не собирался — этот дом был нужен только перекантоваться, прежде чем они переберутся в более приличное место. Помещение, в которое я попал, было холлом, недавно очищенным от хлама. Следом за мной вошли Джоди и Энни, в углу я увидел Боксера, привинчивающего ножку к столу. Но это ерунда. Потому что прямо по центру, на широком диване викторианского стиля возле того же стиля камина сидел мой самый страшный кошмар.
Честно говоря, Монтеррос оправдал мои наихудшие представления, и это имя шло ему больше, чем английский вариант. Да он перепугал бы меня до смерти, даже будучи живым! Это была огроменная гора бугристых мышц, перекатывающихся под борцовкой камуфляжной расцветки, остальная одежда тоже была в стиле милитари, да еще повязка Рэмбо на голове. Его пуэрториканскую породу не обелил бы никакой вампиризм, а черные волосы были затянуты в хвост до самых лопаток. В общем, ходячий ужас — он был из тех парней, от которых мне всегда доставалось в школе, я был готов делать за них всю домашнюю работу, чтобы они только ко мне не приближались. Натуральный бандит. По иронии судьбы, к тому же типу относился и мой отец — от них даже пахло одинаково.
Черт, я, должно быть, выглядел достаточно жалким, чтобы растрогать Демона. Но для этого монстра, кажется, мне даже не придется стараться… Я был жалок по определению.
Когда Винсента затащила меня и бросила ему в ноги, на его лице появилось выражение, будто вместо питбуля ему принесли болонку.
— Что это? — спросил он, медленно поднимаясь во весь свой гигантский рост. Его голос был похож на грохот локомотива.
— Сын Нормана, — сказала Винсента позади.
— Заткнись, сука, я не с тобой говорю!! — проревел Монтеррос, сжимая пудовые кулаки, и я пожалел, что не родился улиткой. — Спрашиваю, что это такое, вашу мать? Это шутка?!
Кто-то легонько пнул меня сзади — то ли Энни, то ли Джоди. Я неуклюже поднялся на ноги и сказал:
— Я Майк Норман, сэр.
Вены у него на лбу вздулись. Потом Монтеррос издал рык, достойный стаи взрослых львов, протянул ручищу, и через долю секунды я впечатался в стенку. Больно. Потом была другая стенка. Потом пол, и боль неожиданно исчезла. Порядком оглушенный, я лежал лицом вниз и размышлял, попытаться мне встать или уже не стоит. Сквозь мой полуобморок пробивалось разъяренное рычание Монтроуза, однако пока меня не трогали.
Сглазил. Он сгреб меня за шиворот и поднес прямиком к перекошенному злостью лицу. Глаза у него были очень темные, как две дырки в открытый космос, черты — типичный латинос. Может, из-за бородки-эспаньолки.
— Ты не слэйер! — сказал он уже тише, но с не меньшей экспрессией.
— Нет, сэр, — ответил я. Да я и не мог бы им быть — по возрасту. — И даже не мародер. Я адвокат.
Возникла пауза, а потом Монтеррос отшвырнул меня и разразился таким же громоподобным хохотом. Вместе с ним до слез смеялись все титаны реслинга. Я всех рассмешил.
— Ты дурак, — сказал он, отсмеявшись. — Как ты можешь быть адвокатом, если ты дурак? Ты знаешь, кто я? И знаешь, сколько сейчас времени?
Смех Джоди и Энни перешел в какое-то интимное мурлыканье. Кажется, они были не прочь приложить ко мне свои накачанные ручки.
— Конечно, я знаю, кто вы, сэр. Потому и пришел. Я хочу сказать, — начал я вдохновенно, — что не имею с отцом ничего общего. Я всегда его ненавидел. И не хочу, чтобы вы тратили свою энергию на мою ничтожную особу. Вместо того, чтобы ловить меня, вы можете сделать много полезного. Поэтому я здесь. Теперь можете делать со мной, что хотите.
Кажется, я достаточно прополз на пузе. Монтроуз смотрел на меня, насупившись. На его лице отражалась работа мысли, и я подумал, что Демон опять оказался прав. Насчет того, что неожиданные действия сбивают его с толку. Разумеется, он хотел бы порвать меня на части или еще раз стукнуть головой об стенку, чтобы я умылся кровью, но азарт пропал. Что ж, похоже, я взял первый раунд, несмотря на разбитый нос и переломанные ребра.
— Винсента, — сказал наконец Монтеррос, — посади этого щенка на цепь. Потом придумаем, что с ним делать. Мы ведь не можем просто так убить сына Нормана? Так быстро?
— Не можем, не можем! — захлопала в ладони Джоди, и мне стало хуже.
— Может, выпустим его завтра на арену?! — взвизгнула Энни. Боксер одобрительно кивнул и посмотрел на меня нескрываемо плотоядно.
— Классная идея. А, босс?
Монтеррос улыбнулся, показывая крепкие зубы один в один, и это была самая зверская улыбка, что мне доводилось встречать.
— Посмотрим. Есть много путей, всего и не испробуешь.
— Много, как много путей, — восторженно проговорила Джоди, от избытка чувств дергая Энни за косы. Секунда — и они уже дрались, как кошки, со всеми сопутствующими звуками.
Много путей… Винсента вывела меня в предбанник, таща, как игрушку, и прицепила мне на шею железный ошейник. Каждый ее пинок отзывался дикой болью во всем теле. Цепь была довольно длинная, но я все равно не мог передвигаться, просто сидел и с полчаса аккуратно пытался понять, что у меня сломано. Кажется, только нос, а ребра были целы, хоть и болели жутко. Я оперся спиной о стену и старался не смотреть, как Винсента слизывает с пальцев мою кровь. Но я был жив.
У меня оставалась одна надежда, и она не заставила себя ждать.
Слышно было, как дверь открылась ударом ноги.