Мирра забилась в угол его палатки.
- Я боюсь, учитель, - прошептала она. - Ты опасаешься Эл. Я неправильно вижу? С ней так спокойно рядом. Она вселяет в меня уверенность, ты же встревожен и места себе не находишь. Я обманулась?
- У нас давние отношения. Я не узнал ее. Она сильно изменила свое звучание. Оно сильное, но не понятное мне. Она умеет затмевать свои намерения, создавать видимость даже для меня. Тебе не стоит боятся ее. Эл - существо, которое тебе не причинит ни боли, ни страдания, даже больше, она может защитить тебя от зла.
- Что ты ждешь утром?
- Я не знаю, что будет утром.
- Ты не оставишь меня?
- Нет. Я буду всегда рядом, пока живу на этом свете.
Он обнял Мирру. Он признался себе, что эти объятия имеют для нее и его разный смысл.
Утро принесло ясную погоду, но стало заметно холоднее. Эл проснулась от легкого озноба. Вчера она сняла свою теплую куртку, оставила ее в повозке, а на ночь не укрылась плащом. Потирая руками плечи, она села, зевнула с удовольствием, подтянула повыше спущенные на ночь голенища сапог и прислушалась. Она проспала начало событий. Эл уловила, что где-то пронзительно кричит Мирра. Пришлось со всех ног бежать к деревне, но и так она не успела бы вмешаться, пришлось стремительно перемещаться.
У повозок сбились в кучу певцы. Разъяренный Жеймир колотил, чем попало скорчившегося на земле Бродягу. Жеймир вопил во весь свой певческий голос, сыпал ругательствами, которые оскорбительно повторять.
Вокруг прыгал Полага, но от изумления он не мог решиться, кому прийти на помощь, поддать ли Бродяге, однако, Полага не знал за что, или оттаскивать от парня яростного Жеймира. Маниэль, удерживал Полагу. Мирра в слезах кричала. Женщины уговаривали их прекратить, но дерущиеся не слышали. Бродяге удалось подняться, он собирался дать Жеймиру отпор, но тот был опытнее и крупнее, свалил его второй раз.
- Скотина твоя умнее! - орал Жеймир.
Новая серия ругательств огласила округу.
Тут и возникла Эл. Ее появление не стало внезапным, увлеченная дракой компания, обратила на нее внимание тогда, когда она преградила Жеймиру путь к Бродяге, который снова намеревался подняться. Она догадалась, что таков был ответ Жеймира на просьбу Бродяги отдать ему Мирру в жены.
Полага все же увернулся от рук Маниэля, подскочил к ним и, стараясь отпихнуть Эл, прикрикнул на нее.
- Не бабье дело встревать! Уйди!
- Что?! Не бабье дело?! - зарычала она.
Удар в грудь сбил Полагу с ног, и он кубарем покатился под повозку.
Эл уже замахнулась на Жеймира, он отпрянул больше удивленный, чем испуганный. На плечах Эл повис Маниэль.
- Стой, Эл. Он прекратит. Жеймир, прочь. Оставь его.
Пыхтя как разъяренный бык, готовый убить мнимого соперника, Жеймир бросил на бродягу грозный взгляд.
- Убирайся!
- Это ты мне?! - спросила Эл, понимая, что требование не к ней.
- И тебе бы не мешало! - заорал Жеймир не в силах совладать со своей яростью. - Стоило тебе появиться, как дела пошли кувырком! Явилась, словно напасть!
Бродяга шатаясь обошел Эл и, втиснувшись между ней и Жеймиром, потребовал хриплым срывающимся от обиды голосом:
- Не смей ее оскорблять! Она много достойнее тебя! Я уйду! Такой я тебе не угоден! Только ты еще склонишься передо мной! Клянусь! - потом он обернулся к остальным. - Я вам не угоден, потому что вы мните себя лучше! Я стану лучше вас! Я люблю Мирру! Слышали все! Я ее не отдам старику! Смейтесь надо мной! Пока я не гожусь для вас! Она сказала, что я стану королем?! Так я им стану! Все слышали?! Я вернусь и заберу ее!
- Он обезумел, - прошептала Лойллин. - Смотрите, какой у него дикий взгляд.
Бродяга видел их усмешки, и боль душевная затмила боль от побоев. Сил не было справиться с унижением, он не смог удержать слезы.
- И верно, парень. Чем ты плох для нее? - раздался из-под повозки голос Полаги. - Уйдем на запад! Пусть сами катятся в свои горы!
Бродяга перевел взгляд на Мирру, в ее лице читалась жалость и испуг, а потом она стыдливо склонила голову. Он больше всего сейчас хотел кинуться к ней, забрать с собой, украсть. Но куда ему совладать с одним только Жеймиром.
- Мирра, ты пойдешь со мной? - спросил он. - Идем со мной.
- Не смей! - прикрикнул Маниэль.
Мирра, повинуясь воле учителя, отрицательно закивала головой.
Жеймир снова пошел в атаку, но был остановлен властным жестом Эл.
- Только тронь, старик. Смерти ищешь?
Бродяга почувствовал, как на его плечо легла рука.
- Не стоит унижаться, дружище, - голос его заступницы вселил в него немного мужества, и слезы отступили от глаз.
Эл сама залезла в повозку, прихватила там свою куртку, сумку, кое-что из вещей бродяги сунула в первый попавшийся мешок.
Ее провожали испуганными взглядами. Эл сунула Бродяге его мешок и сказала:
- Идем.
Он уходил, спотыкаясь, смотрел на Мирру, стараясь передать ей свою любовь и боль, про себя умолял, чтобы она не забыла его.
Глава 2 Воспитание короля
- Вы когда-нибудь устаете? - бормотал Полага, который сильно отстал от Эл и молодого человека на подъеме тропы.
Не оглянувшись, Эл, шедшая впереди, села на землю. Бродяга поравнялся, сел напротив и забубнил.
- Зачем он идет за нами?
- Ему хочется, - пожала плечами Эл. - Он тебе мешает?
В ответ уже он пожал плечами. Полага плюхнулся между ними и осмотрел обоих.
- Как вам удается идти без отдыха? В чем секрет? - спросил он и завалился на спину.
- Секрет в ритме, - ответила Эл и больше ничего не объяснила.
- Я посмотрю вниз с холма, - предупредил Бродяга и оставил их вдвоем.
- Опять пошел смотреть туда, откуда мы ушли. Я думаю, что он не устает, потому что не думает ни о чем и ни о ком, кроме нее. Никогда не видел такой любви. Бедняга.
Эл не поддержала разговор. Полага почти к ней присмотрелся, и она стала казаться ему сносной спутницей. Тот удар в грудь, которым она его наградила, навел Полагу на мысль, что она может путешествовать одна. Полага уважал силу, не имеет значения, кто обладает ею. Он тешил себя надеждой, что не зря пошел с ними, что если не выгадает от путешествия, то, по крайней мере, узнает, кто она такая. Становилось все интереснее.
- Ты тоже поверила в слова Мирры?
Эл наконец-то повела бровью в ответ.
- И я поверил, - кинул Полага. - Ну не может же существовать человек такой никчемной жизнью. Что проку таскаться по дорогам. Обойди ты хоть всю страну, но если нету цели, то и ходить не стоит. Верно?
- Верно, - согласилась она.
- Тогда как он станет королем? - Этот вопрос его очень интересовал. Но кроме недоумения и сочувствия намерения Бродяги у него не вызывали. - Осталось найти пустующий трон.
Он хихикну. Эл криво улыбнулась и кивнула.
- Кому нужен король, который не умеет красиво держаться, говорить, владеть оружием? Ему нужна армия, чтобы захватить власть силой. Другого способа попасть на трон у него нет, - рассуждал Полага. - Кто будет его учить?
- Ты. От него не требуется исключительное боевое искусство, разве что некоторые навыки, чтобы не казаться слабым. А он не слаб, просто не обучен. Король прежде всего должен быть гибким в мышлении, знающим свою землю и ее законы, от него требуется мудрость, а не умение махать оружием, для этого случая существуют такие люди, как ты.
- Ты так говоришь, словно можешь сделать из него короля.
- Могу. Я могу дать ему трон, а сможет ли он на нем усидеть - это уже не моя забота, - это самая длинная фраза, которую Эл сказала за все время пути.
- Ты ненормальная. Ладно. Он глупец. Сгоряча поклялся, возомнил себе. Но чтобы ты верила?
- А я не верю. Дал клятву, так пускай сдержит. Поучи его бороться, а я найду нам поесть.