- У меня все болит, словно меня колотили палками, - пожаловалась Эл. - Но бывало и хуже.
- Браззавиль ждал, что вы сойдете в сад. Вы все не могли очнуться. Я сказала, что вам не до прогулок. Скоро сумерки.
- Что? - В памяти всплыло шествие, гром, гул и солнце. - Уф.
- Вы сможете встать? - спросила Милинда.
Эл уловила вызов в ее словах. Она поднялась с рыком, с трудом села, не открывая глаз.
- Мне встать? - спросила она.
Милинда приложила к ее гудевшей голове прохладную ткань. Ее прикосновения, казались мягче пуха. Эл не открывала глаз, зато чувствовала любое колыхание воздуха в комнате и шелест платья Милинды, отозвался в ушах шумом лавины.
- Бедное дитя.
Милинда села рядом, обняла ее и стала тихонько покачивать, будто то самое бедное дитя. От ее объятий стало много легче, тело перестало ныть, а покачивания заставляли напряжение рассеиваться. Эл обреченно повисла у нее на руках. Милинда уложила ее голову себе на плечо и опять приложила прохладную ткань.
- Я смогу, - упрямо выдохнула Эл.
- Сможете, госпожа моя. Быть дочерью владыки не привилегия, а тяжелый труд. Вы сможете. Вы сильнее многих.
- Я смогу надеть это чертово платье, Милинда. Еще и еще раз, столько, сколько потребуется.
- Вы упрямы. Это глупое упрямство пройдет. Не ищите смысл в том, что делаете. Делайте.
- Я исполняю наказание.
- Превратите его во благо.
Она не пыталась считать, сколько раз просыпалась на руках Милинды. Понемногу она привыкала к тяжести одежд.
- Почему вы обращаетесь с ними так легко, а для меня они тяжелый груз? - спросила она однажды.
- Вы сопротивляетесь своей участи. Вы ведете себя так, словно заключили сделку с владыкой. Вы не пытаетесь иначе представить свое положение. Вы прежде не раз говорили о свободе, о ее утрате. Так превратите в свободу то, что имеете. Я не ошибусь, если скажу, что, очнувшись, вы удивляетесь, как пережили еще один рассвет.
- Да, - вздохнула Эл. - Моя жизнь стала бесконечными походами на балкон.
- Когда-нибудь вы выйдете с легкостью и проживете эти мгновения от начала до конца. Вы испытаете великое удовольствие.
- Удовольствие? И кто до меня испытывал такое удовольствие?
- Принцесса Фьюла исполняла этот обряд с достоинством.
- Фьюла?
Эл вспомнила, как в темноте и тяжести одного из миров Фьюла шагала с грациозным достоинством. Она продержалась на ногах дольше других наследников. Как знать, может оттого, что тренировалась в этих походах на балкон?
- А что происходит, когда я иду туда? - спросила Эл.
- Однажды вы сами догадаетесь. Или владыка объяснит вам, я же не в праве, - ответила Милинда.
- Однажды. Это ваше однажды звучит, как вечность. А мне и кажется, что прошла вечность. Ни дня, ни ночи. Я хочу увидеть такую малость, как восход. Обыкновенный восход, а не ту громогласную феерию, какую мне доводиться лицезреть. Я хочу домой, на Землю. Хочу сесть у моря и смотреть, как диск нашего Солнца поднимается над горизонтом.
- Вы опять за свое. Здесь ваш дом.
- Убеждайте в этом себя, Милинда.
Тут Эл поднялась на ноги. Впервые за все время. Она стояла твердо, оглядывала свою комнату и удивлялась. Откуда взялся неожиданный прилив сил? Из воспоминаний? В тот момент Эл решила, что догадка верна, что простая мысль о доме вернула ей способность жить и чувствовать. Едва дыша, она добралась до сада. Она заметила недалеко Браззавиля, беседовавшего с Лороланом. Он заметил ее раньше слуги, всмотрелся пристально и кинулся навстречу.
- Что ты делаешь, Элли?! - воскликнул он. - Глупая.
Он подхватил ее на руки и хотел нести во дворец, но Браззавиль указал Лоролану в сторону своего дома.
Эл была рада прохладе зала и гостеприимству. Несколько глотков из знакомого бокала освежили ее, думать стало легче. Она сидела на скамье, а на нее сверху смотрели два почти забытых лица. Строгое и резковатыми чертами лицо Браззавиля и сиявшее радостью красивое и мягкое лицо Лоролана.
- Чему ты так рад? - спросила Эл. - Ты, кажется, ненавидел меня.
- Я слишком давно тебя не видел, и думал, что уже не увижу.
- Тогда мое появление должно было бы огорчить тебя.
- Напротив, я рад, что ты выбрела из дворца. Ты действительно великая!
Эл посмотрела на Браззавиля.
- Его подменили? - спросила она.
- Он рад тому, что наказание владыки сделало вас немного сильнее, - был ответ.
- Да. Я этому рад, - сознался Лоролан. - Я рад тому, что ты еще не вступила в союз с ним, не стала служить. Ты борешься, и твой воин не спит.
- Спит большую часть времени, - улыбнулась Эл.
- Что выгнало тебя в сад? - спросил он.
- Не могу сказать точно. Кажется, воспоминание о родной планете.
- Найди такое состояние, в котором ты будешь черпать силы. Пока ты их только тратишь. Найди такой источник, Элли. Тебе уже не будет так трудно. Если бремя тяжело, и ты не можешь его стряхнуть, то вырасти свою силу, - твердо заявил Лоролан. - Если ты с легкостью выйдешь на балкон, он позволит тебе что угодно.
Эл заметила, как Браззавиль уверенно кивнул в подтверждение этих слов.
- Легко говорить, - заметила она.
- Ты уже смогла. Ты здесь! - выкрикнул Лоролан. - Это не наказание, это долг, который ты на себя приняла безропотно, он устранил меня от той встречи, потому что я возразил бы ему. Это не наказание, Элли, это служба, о которой тебе говорили, которую он не огласил. Это служба. Сможешь ее выполнять без труда - требуй награды.
- Я не привыкла просить для себя награды, - возразила Эл.
- Имеешь право. Требуй! - уверял Лоролан.
- Слушайте его. Он знает, что говорит, - подтвердил Браззавиль. - Он не обещал вам прямой помощи, но его совет имеет законное основание. Только не торопитесь. Вы еще слабы, чтобы подавать голос.
Эл протянула Лоролану ладонь, он протянул свою, и она ее пожала.
- Спасибо.
- Благодари Браззавиля, он во время поделился своими наблюдениями. Ты появилась во время. Отца нет, и наш разговор никто не прервал. Что сказано, то действует. Закон.
- Он отошлет вас, - сочувствующим тоном заметил Браззавиль Лоролану.
- Пусть, - заявил Лоролан. - Отправит исполнять очередную его волю. Я уже достаточно пробыл в мирах. Мне уже не трудно. Видишь, Элли, я тоже учусь, как ты.
- Мне не по душе, что вы пытаетесь сделать госпожу орудием противодействия владыке. Вы себя погубите этим, - сказал Браззавиль печально.
- Сестрица Элли не так уж малоопытна, сама догадается, куда не стоит вмешиваться. Что проку в силе, если ее не использовать, где следует, - Лоролан добродушно улыбнулся Эл.
Его живость, отсутствие в словах намека на сарказм, уверенность действовали на Эл подкупающе. Лор что-то понял, что-то знает, до чего не дотянулась она. Он был рад этой ее маленькой победе. Их интересы неожиданно совпали. Эл уже не рассчитывала на этот союз.
Она подняла кубок с прозрачной влагой, в знак согласия и осушила его. Винный аромат ударил в ноздри, словно вместо воды в бокале было вино. Эл с удивлением увидела на дне рубиновый след, а во рту явно чувствовался привкус винограда.
- Это вино, - констатировала она.
- Что хотели, госпожа, то и испили, - сказал Браззавиль.
Эл кашлянула.
- Я имела в виду символическое действие.
- Здесь все обретает истинный смысл, госпожа. Особенно в теперешнем вашем состоянии. Я полагал вы догадались о свойствах этого кубка.
- Представляете, - Эл хлопнула себя по лбу и театрально отвела в сторону руку. - Забыла. Странно, что я вообще помню, как жить, что существует что-то еще кроме сумерек, груза на плечах и…
Браззавиль жестом показал ей, что лучше промолчать.
- Ну да мы это поправим со временем, - закончила она.
Эл ничего не почувствовала, но по поведению Браззавиля догадалась, что вернулся владыка. Лоролан исчез из дома, а слуга подал ей руку, подвел к сундуку и спросил:
- Хотите взглянуть на меч?
- Зачем?
- Я подумал, что вы по нему соскучились.