Полага почувствовал себя немного лучше и в безопасности, когда очутился в небольшой палатке сооруженной для них. Поднялся холодный ветер, а здесь он был не так ощутим. Уже вечерело, в сумраке Полага постелил себе кусок теплой ткани и лег на спину. Он смотрел какое-то время перед собой, пока Браззавиль не стал его тормошить.
- Что с тобой? Обошлось же, - сказал он успокаивающе.
- Кто она такая, провались все под землю?! - не выдержал Полага.
- Я не знаю, - протянул Браззавиль. - Но она все делает верно. Я чувствую.
- Да видел я, как ты чувствуешь, чуть не упал носом в землю, когда она заявила, что ты король. У нее с этой компанией старые знакомства. Видел, как она себя ведет? Их сотен десять не меньше. Они на куски нас разорвут.
- Зачем им рвать нас на куски? - удивился Браззавиль.
Тут в палатку проскользнула Эл, с ней проник холодный сквозняк. Полага скорчился.
- Бррр! - фыркнул он.
- Не устраивайтесь, мальчики. Для нас совет еще не кончился.
- Я никуда не пойду, - заявил Полага. - Хватит уже.
- Пойдешь, Полага. Ты теперь телохранитель короля. Все что вы видели - показное заседание для народа. Настоящий совет только начинается. Нам к началу спешить не стоит. Есть хотите?
Эл окончательно влезла в палатку. Она добыла где-то светильник, а когда зажгла его, стало как-то уютнее, теплее и тесновато. Запах пищи заставил Полагу забыть все кроме чувства голода. Он и Браззавиль жадно уплетали то, что Эл принесла в качестве угощения. Браззавиль встретился с ней глазами. Взгляд Эл был хитрым, она вот-вот готова рассмеяться. Она жевала кусок пищи и запивала из металлического стаканчика сладковатым напитком.
- Эл, - обратился Полага, когда голод исчез, и вернулось прежнее беспокойство. - В толк не возьму, когда это ты успела побывать у обители? Это было давно, лет уж сто назад.
- Сорок два, - поправила Эл.
- Ну и что! Как это ты их смогла убедить, что была там?
- Зачем убеждать. Я там была.
- Там же убили великую! Ты что и это видела?
- Да. Это меня там убили, Полага. Среди вас смертных иногда попадаются весьма забавные и несообразительные экземпляры. Мне все это время было очень интересно, до кого из вас первым это дойдет. По тупости ты оказался на первом месте.
- Ты что дух неушедший? - возмутился Полага и ухватил на всякий случай рукав Эл, видневшийся из-под накидки.
Дернув крепкую ткань Полага перевел взгляд на Браззавиля, который замер с куском еды и стаканчиком, словно ему приказано стать статуей, он глядел на девушку остекленевшими глазами. Полага снова посмотрел на Эл. Она допила напиток, облизала губы.
- Я великая, Полага. Только никому здесь этого не говори.
И она расхохоталась заливистым смехом, словно ей захотелось подшутить над незадачливыми спутниками, и шутка удалась. Эл переводила взгляд с Полаги на Браззавиля и не могла заглушить следующую волну веселья. Так она не смеялась очень давно. Закончилось тем, что она просто выскочила из палатки и хохотала уже на воздухе.
Она вернулась, откинула полог и поманила рукой мужчин.
- Пауза затянулась. Пора на совет. Отомрите оба, сделайте важные лица. Немного риторики и один из вас завтра станет королем.
Полага едва шел за ней. Он не помнил, как вошел в общий большой шатер, показавшийся ему высоким после маленькой палатки. Их усадили, теперь ему даже не пришлось стоять. Он видел окружающее, словно через стену. Сковавшее его изумление не проходило, он не мог справиться с наступившим отупением.
Браззавиль тоже смотрелся так, словно снова стал Бродягой, его отрешенный вид наводил на Полагу тоску. Вокруг царило большее оживление, чем на общем совете отряда, здесь собрались избранные главы и лучшие воины под предлогом обсуждения будущего военного похода на столицу. Речь шла совсем не о походе, началось обсуждение, смысл которого до Полаги не доходил долго.
Браззавиль толкнул его локтем.
- Тебе задали вопрос, - прошептал он.
- Я вообще не знаю, что мы здесь делаем, - не впопад ответил Полага, зато сказал правду.
Он увидел, как Эл одобрительно кивает его словам. Неужели он сказал что-то умное. На всякий случай Полага вслушался в возражения на его фразу и, наконец смог вникнуть в ход дискуссии.
- Даже этот неизвестный воин считает нас дикарями. Я на стороне Эл. Нас не буду считать правыми, если мы просто захватим власть, - говорил один из сторонников Эл.
- Одним отрядом вы ее на захватите, - заговорила Эл. - Таких как ваш я знаю не менее сорока племен. Вас не считают даже единым народом. Вы разделились когда-то, чтобы выжить, а теперь считаете что каждый выше остальных.
- А почему король молчит? - спросил тот самый старик, который просил Эл стать королевой.
- Я бы на его месте молчала так же или высказалась как этот славный человек. - Она указала на Полагу. - Мне неприятно, что я затеяла эти переговоры. Мне виделось, что хоть немного вы начинаете понимать смысл притязаний на власть. И мне страшно ошибиться. Вы не принесете этим благо, вы разрушите даже то малое, что вам достанется. Все что я слышу - это возгласы о лучшей жизни, которую вы желаете просто отобрать у других. Не более.
Эл взяла свою палку и тряхнула ее.
- Из этой хорошей палки две такие же не получатся. - Она резко встала и с хрустом сломала ее об колено. - Будет две поменьше. Только и всего. А мне придется искать другую.
Она поднялась и ушла из круга.
Полага сообразил, что они остались одни, ринулся было за ней. Но ему навстречу вскочил весьма внушительный человек. Он вытянул руку и Полага понял, что теперь ему придется схватиться с ним.
Ручищи уперлись ему в грудь. Толчка он не ощутил.
- Постой дружище! - миролюбивым тоном заговорил великан. - Она сердится на нас. Ее трудно понять. Мы никак не поймем, что она желает. Зачем сломала свое оружие? Вы такие же смертные, как мы, просто чужеземцы, и мы не желаем вам зла. Пожалуйста, поясни нам ее слова.
- Я сам плохо иногда ее понимаю. Она мудрено выражается, - ответил Полага.
- Я поясню, - послышался негромкий голос Браззавиля.
Полага обернулся и окончательно понял, что живыми они с этого сборища не уйдут. Мурашки побежали по коже. Но не бросать же этого глупца одного. На всякий случай, до того, как Браззавиль начал говорить, Полага встал за его спиной, чтобы отразить вероломную атаку. Недалеко от них валялась сломанная палка, и он придумал, как ловко ее подобрать. Браззавиль встал и Полага одобрил этот ход.
- Все мы. Я. Мой друг, - он посмотрел на Полагу, тот кивнул, предупреждая, что готов. - Вы. Эл. Мы существа этого мира. И он достаточно велик, чтобы нас вместить. Несколько месяцев назад я бесцельно бродил по дорогам наших земель. Я видел смысл в том, чтобы перемещаться из одного места в другое. В тот день, когда мне предрекли стать королем, я не ощутил радости. Я испытал горе, я счел, что надо мной посмеялись. Непросто поверить, что судьба возлагает на тебя некий труд. И первое что следует понять - зачем? Что я знал тогда? Дороги. Я видел, что люди ссорятся и спорят, я видел, как они похожи, как одинаковы их заботы. Мне было все равно. Я не хочу ничего из того, что мне могут дать в столице или в других землях. Мне важно понять, зачем я это беру? Что мне делать с тем, что мне подарят или что я украду, или одолжу? Здесь важны смысл и последствия. Так же и с властью. Стану ли я принимать на себя заботу, о том, что мне вручат? Сохраню, преумножу или разрушу? Что я сделаю? Эл предложила помощь не потому, что ценит вас более других. Она очень хорошо сказала об этом сегодня. Потому что она не думает о землях Алмейра, о пустошах, о столице. Она умеет думать обо всем этом сразу, и она желала научить так думать вас.
Браззавиль поднял палку, она распалась в его руках на две части.
- Если вам вручить это, как единое целое. Земли крепкие и обустроенные. - Она попытался составить палку вместе. - Думая о своем благе, а не о мире в целом, вы разобьете мир на удобные вам части.
Он разъединил палку надвое, а потом бросил одну часть на землю.