- Как пойдем?
- Ногами, - фыркнула Эл.
- Где Соллидан?
- Лучше не спрашивай.
Жеймир больше ничего не спросил. Эл скрылась в палатке и возвратилась в своем сером дорожном костюме, поверх рубахи был накинуть легкий жилет, а куртка свернута и перекинута через плечо. Она собралась так быстро, что Жеймир опомниться не успел. Он боялся, что она разозлиться на его медлительность, поэтому поспешил собирать пожитки. Эл тем временем давала какие-то указания остальным.
Скоро они шли в сторону хребта. Мирра беспомощно лежала на спине животного, оно сначала взбрыкивало из-за того, что не привыкло возить ношу на спине. Жеймир видел, что Эл сердита, ожидал, что животное получит пинков, но ошибся, Эл усмирила его самым нежным способом, и зверь топал смирно до самого перевала.
Жеймир не любил хождение по горам, он избегал заводить свою труппу в изрезанную местность.
- Мы ту не пройдем, - решил он возразить упрямому стремлению Эл. - Я стар для похода в горы. Я не умею лазать.
Эл не ответила, она шла пока, они не уткнулись в скалу, там она разрешила ему отдохнуть. Жеймиру было не до возражений, усталость взяла верх. Он не пытался узнать, как чувствует себя Мирра, жива ли она после подъема. Эл оставила их вдвоем, Жеймир не заметил, как она исчезла, а когда не увидел серый силуэт - забеспокоился. Куда ей было деваться от стены? Он слишком устал, поэтому не сдвинулся с места, сил хватило, чтобы осмотреться. Потом Жеймир махнул рукой на все происходящее, не он автор этой бессмысленной затеи, он устроился у стены, чтобы опереться спиной и расслабить тело.
- Я стар, - повторил он себе под нос.
Он не заметил, как возвратилась Эл, он был погружен в туман усталости. Эл потрепала его по плечу.
- Поднимайся, потом будешь отдыхать, - сказала она неожиданно заботливым тоном.
Жеймир бросил на нее взгляд, но тут же внимание его переключилось на шестерых рослых незнакомцев очень похожих друг на друга, одетых в серые одежды похожие на костюм Эл. Он опять удивлено посмотрел на девушку.
- У нас есть помощь, - пояснила она.
Мирру сняли со спины животного. У помощников имелись носилки, на которые ее уложили. Жеймир заметил на лицах незнакомцев удивление и жалость при виде измученной Мирры. Все действия происходили в молчании. Мирру понесли впереди четверо, за ними следовали Жеймир с животным в поводу и Эл, замыкали шествие двое незнакомцев.
Жеймиру опять не показалось странным, что у Эл в горах нашлись друзья, внутренне чувство подсказывало, что скоро он поймет, откуда она взялась. Его больше поразило то, что в горах нашлись удобные проходы. Мирру несли бережно, аккуратно, носилки плыли по неудобной для ходьбы местности. Носильщики меняли друг друга, не случайно их было шестеро. По широким тропам Мирру несли четверо, на узких двое, они сменялись часто, не давая друг другу уставать.
Вечером того же дня они вступили в коридор между теряющимися в высоте двумя скалами. Жеймир подумал, что это был разлом, он закончился пещерой, свет вечера погас в каменном мешке, дальше они вступили в подземелья при свете факелов, тропа была ровной, рукотворной. Жеймир ощутил холодок страха. Они все молчали, включая Эл. Воздух был здесь тягучим, густым, Жеймира начало мутить, а потом он рухнул на пол без сознания.
Он очнулся в каменной комнатке, где горели неярким светом несколько круглых светильников. Рядом растянувшись на такой же, как у него подстилке, дремала Эл. Жеймир не знал о ее способности спать и решил, что она погрузилась в задумчивость. Девушка лежала лицом вверх, на нем был покой. У Жеймира появилась возможность на свежую голову осмыслить события, участником которых он стал. Прежде усталость не позволяла мыслить разумно. Эл прибегла к какой-то магической церемонии, чтобы вызвать помощь, иначе, откуда они так быстро возникли. Весь их путь - колдовство. Где это видано, чтобы в горах были комнаты и коридоры. Это наваждение. Ни одна легенда, которых Жеймир за свою жизнь узнал много, не повествовала о горном народе. Он осмотрел наряд Эл, ее высокие сапоги и покачал головой.
В проеме двери появился кто-то. Жеймир уловил пригласительный жест, красноречивый, чтобы не понять. Он вышел за провожатым. Короткий путь привел их в комнату побольше, там сидел человек его лет, который так же молча предложил Жеймиру занять любое из сидений, приставленных к столу. Жеймир сел напротив хозяина, чтобы иметь возможность рассматривать его.
- Простите, что мы отозвали вас сюда. Ей необходимо одиночество и отдых. Она достаточно делает для нашего мира, чтобы иметь право на отдых.
- Это про Эл? Я думал она не устает, - сказал Жеймир и удивился своему измененному голосу, он звучал глухо и тихо.
Его собеседник ответил доброй улыбкой.
- Она сама виновата в подобном отношении. Она не считает нужным показывать свои слабости.
- Вы давно знакомы, если знаете о ее слабостях?- заметил Жеймир.
- Да. По вашим меркам, да. Пусть отдохнет. Вам любопытно знать, кто она? Она великая, хотя не похожа ни на одного великого из тех, кто мне некогда был известен. Она дочь владыки, которая отказалась служить ему. Болезнь Мирры - месть владыки. Мстил он не вам, не за ваши внутренние отношения, даже Маниэль и его договор тут ни при чем. Владыка мстит ей. Самой Эл пока трудно переосмыслить свои отношения, она доверяет отцу.
Жеймир, если и удивился, то немного. Такое объяснение улаживало большинство противоречий, которые возникали при общении с этой странной девушкой. Он еще не вспомнил о Бродяге, потому беспокойство не посетило его. Он плохо видел Эл в роли великой, только зачем добродушному хозяину его обманывать. Значит, великая.
- Почему вы говорите мне эти тайны.
- Тайны. Вове нет. Я считаю, что смертный должен знать, чем он готов пожертвовать, а что оставит себе. У вас отсюда два пути. Один ведет назад к той жизни, которая вам мила и привычна, правда протекать она будет уже без Мирры, Эл, без опасений и уверенности, что вы не зря странствовали всю жизнь. Другая дорога - сложный конфликт, в который вы будете втянуты, если останетесь с Миррой. Эл однажды покинет вас. Пока ее близость - гарантия безопасности, но если она уйдет, вы останетесь наедине с этим миром. Выбирайте.
- И что мне делать наедине с этим миром?
Он почти засмеялся.
- В одиночку вам существовать не придется. Я не могу предсказать исход замысла, в который Эл намеревается вас втянуть, но как сторона заинтересованная я предупреждаю такого же смертного, как я, что будет трудно. Не все затеи великих мне бывали по душе, но я убедился не один раз, что Эл не приносит вреда нашему миру, ее затеи достойны поддержки и участия.
- Я думал, что она одна из вас, - сообщил Жеймир о своих подозрениях.
- Мы считаем ее пришлой.
- О вас никто не знает, кроме нее.
- Нет. Смертные знают о нас, мало. Разыскать нас трудно, поэтому мы подобны легендам, которые вы любите пересказывать. Владыка знает о нас, но мы звено в цепи этого мира, которое нельзя разорвать без ущерба для него. Он согласен с нашим присутствием, он терпим, хоть мы не поклоняемся ему.
- Вы поклоняетесь владычице?
- Как можно поклоняться тому, чего нет? Нет, мы не имеем ничего общего с орденами смертных, которые известны вам.
- Невозможно служить чему-то абстрактно. Каков же смысл?
- Перемены. Перемены в мире, любые события, которые способствуют изменению положения в мире. Перед бесконечностью даже владыка бессилен. Законы - вот наша служба.
- И Эл вроде бы соответствует вашим планам.
- Она знает законы и не нарушает их. Даже ради своей свободы она не нарушила слово. Ей нужно помочь ради соблюдения равновесия в мирах. Она полезнее за пределами их, чем как исполнитель воли владыки.
- Я что-то не пойму. Если она против владыки, почему он не уничтожит ее? Так просто!
- Он рачительный хозяин, зачем уничтожать такую полезную ценность?
- Разве она не бросает ему вызов, пытаясь спасать Мирру? - Жеймир начал путаться в мыслях, объяснения постороннего запутывали его еще больше.