- Тем не менее, это я.
- Этот облик…
- Траур по другу. Недавно умер один из лучших людей этого мира. Он желал видеть меня такой.
Маниэль снова и снова осматривал ее. Он не мог еще поверить, что скитание по горам так просто закончилось, что видит Эл и не понимает, что с ней произошло. Эл присела, намочила кисть и брызнула водой ему в лицо.
- Она настоящая. - Она указала на мыс вдали. - Там Алмейр.
Маниэль переключил свое внимание на воду и даль, где был скрыт город.
- Ты знала Настоятеля Обители, - догадался он. - Вы били знакомы.
- Я говорила.
- Ты не хотела называть себя.
- У меня были причины.
- Ты могла год назад все решить!
- Я понадеялась на вас. Я не учла, что владыка вмешается. Ваши договоры.
- А где Мирра?
- Она с Жеймиром, они идут сюда. Мы их чуть-чуть обогнали. Я хотела предупредить, что Мирра потеряла дар. Она больше не слышит того, чему ты ее учил.
Маниэля сковал холод.
- Что она теперь без дара!
- Она королева. Будущая.
- Кому нужна слепая королева?! Опомнись!
- Слепая или зрячая она - королева. Она Алмейра. Она внучка владыки. Куда уж дальше. Если ты лелеешь еще надежду жениться на ней, то забудь. Это невозможно.
- Почему ты не оставила меня в горах?
- Потому что ты ей нужен.
- У нее будет муж, которого ты выберешь.
- Он молод и так же неопытен в новой роли, как она. У него будут свои советники, а у нее свои.
- Твоих советов ей вполне хватит.
- Я не собираюсь служить. Мне не место среди смертных.
- Когда?
- Сватовство? Свадьба?
- Да!
- Дня через три после того, мы прибудем в Алмейр. Дней пять.
- Как мы доберемся до города так скоро?
- За нами придет корабль. Там, немного дальше по берегу залива есть корабельная верфь. Я послала просьбу. Новый корабль для города будет проплывать мимо и подберет нас. Я хотела приплыть, однажды, в Алмейр морем. Это красиво.
Маниэль посмотрел на нее снова. Ему следовало расстаться с прежним ее обликом, а он не мог. Она словно мираж, а он все в горах, просто бредит. Только почему она?
Он не успел решить для себя этот вопрос, появилось два новых миража. Жеймир вел по берегу Мирру навстречу им. Он оторопел, увидев Эл, и Маниэль понял, что этот вид поразил его не меньше.
- Госпожа! - закричал Жеймир и кинулся к ней, оставив Мирру.
Девушка хватала руками воздух и пошла в сторону воды. Маниэль поспешил к ней на помощь. Он перехватил холодные руки Мирры.
- Осторожно, вода, - произнес он, отводя ее от набегающей волны.
- Маниэль, - произнесла Мирра своим новым хрипловатым голосом. - Я узнала твой голос. Маниэль.
Она обняла его, он успел повернуться и увидел, как Жеймир валяется в ногах у Эл. Эл склонилась, чтобы поднять его.
- Маниэль, как славно, что ты рядом.
Он понял, что не должен больше позволять Мирре льнуть к себе, но Эл подняла на него глаза и дала понять, что можно. Тогда он обнял девушку в ответ и почувствовал знакомый сладостный трепет. Она была жива, здорова и хороша, как никогда раньше. Пока Эл утешала Жеймира, Маниэль не выпускал Мирру из объятий.
- Маниэль, забери меня. Я сделала такую глупость. Уговори ее отпустить нас. Я дала ей слово. А теперь я боюсь, - прошептала Мирра, надеясь, что Эл нет рядом.
- Ты боишься Эл, с каких пор? Девочка моя, что с тобой произошло?
- Я не слышу как прежде. Ты же снова можешь меня научить. Я уйду с тобой.
- Мирра. Эл желает тебе лучшей участи, я согласен с ней.
- Ты не согласен. Ты покорился, как я.
Эл подняла, наконец, Жеймира с колен.
- Там, кажется, зреет заговор, - с улыбкой сказала она.
- Они не виделись давно. Где он был?
- Заблудился в горах.
- А где была ты?
- Все вам смертным хочется знать. Не скажу.
Жеймир тоже глядел на нее, как на диво.
- Хочу сказать, что это платье тебя так меняет, что едва можно узнать прежнюю.
- Знаю. И что же лучше?
- И прежде было не подступиться, а теперь и совсем неловко, - признался Жеймир. - Это твоя сила влекла меня сюда? Я слышал зов. Ясно так.
Эл закивала.
- Пойду, разобью эту парочку, от своих переживаний они натворят что-нибудь дурное, - сказала она.
- Маниэль, - позвала она, - нам нужно топливо, ночь будет длинной. Ты устал меньше всех. Поднимись наверх и собери камней для очага.
- Мы станем ночевать на берегу?
- Вы с Жеймиром - да, а мы с Миррой переночуем в пещере неподалеку. - Он пошел, чтобы исполнить просьбу, Эл подошла к Мирре. - Пойдем, у меня есть задание для тебя.
Они проследовали мимо Жеймира, который сел отдыхать и размышлять. Он усмотрел, как Эл заботливо ведет Мирру за руку, а та, он определил по походке, не очень желает следовать за ней. И как получилось, что такая славная девушка решила капризничать?
Эл привела Мирру к глубокой трещине в массе берега, в самой глубине свет мерк. Эл остановилась.
- Я предлагаю тебе осмотреться. Обойди все вокруг. Твоя задача - найти выход. Ты должна точно знать, как выйти из пещеры. Сама, - сказала Эл.
- Я этого никогда не делала. Я боюсь быть одна. Я боюсь тишины.
- Если бы понимала, какое благо - тишина, - усмехнулась Эл. - Не бойся. Выход один. Я буду ждать снаружи.
Мирра почувствовала наступившее одиночество. Эл удалилась тихо, шагов она не слышала, поэтому не могла определить направление. Она шарила руками, и тихонько ступала, чтобы не упасть, ей казалось, что под ногами не станет тверди. Она, как в спасение, вцепилась в рыхлую стену. Комья посыпались на ноги, Мирра отскочила от стены, потом вернулась. Она шарила по стене, двигаясь вдоль нее. Стена казалась бесконечной, пещера круглой. Наконец, она различила шум воды, он едва был слышен. Мирра с облегчением вздохнула и пошла на этот шепот. Стало теплее, так ощущалась граница света снаружи и темноты пещеры. Мирра отчетливо ощутила ее.
- Не плохо, - услышала она голос Эл и вздрогнула. - А теперь возвращайся.
- Что?
- Иди обратно.
- Я не хочу, там страшно.
- Там нет ничего страшного.
- Там холодно.
- Вернется Маниэль, я разведу огонь и будет тепло. Иди - это важно.
- Зачем?
- Ты должна знать, как войти и выйти. Будь внимательна к своим ощущениям. Я слежу за тобой. Чем быстрее ты уйдешь, тем быстрее вернешься.
- Я должна ходить туда и обратно?
- Именно так. Ты должна знать эту дорогу, словно у тебя есть глаза. Иди.
Мирра не прикасалась ни к чему кроме руки Эл, в ее воображении рядом стоял вооруженный воин, она боялась возражать. Она смиренно пошла обратно. Эл посылала ее туда снова и снова. Путь становился для нее все короче и короче, шаги шире, поступь увереннее. Мирра едва касалась стен, когда искала выход.
Жеймир принес им еду и теплую воду. Мирра в последний раз исчезла в темноте.
- Зачем это? - спросил Жеймир.
- Это не ей, это мне нужно. Мне нужно будет вывести ее наружу перед тем, как она что-то увидит. Будет ночь.
- Что значит, "увидит"? Ты возвратишь ей дар?
- Нет. Я попытаюсь научить ее видеть.
- Ты сможешь? Ты была последней, кто видел Наставника, он умер в твоем присутствии. Его целительная сила досталась тебе? Ты вернешь ей зрение?
- Я попытаюсь. Я никогда этого не делала. Раны лечила, а такое впервые.
- Ты великая. Разве ты чего-то не можешь?
- Я не создатель всего сущего, - с насмешкой заявила она. - Даже владыка может не все, я и того меньше.
- Зачем же ты забрала дар себе? Он мог достаться Мирре.
- Я забрала то, что неосторожно подарила. Им двигала моя сила. Этот дар спалил его жизнь за какие-то сто лет. Мирра может с ним не совладать. Болезнь закалила ее характер, но этот дар ей не по силам.