- Я понимаю тебя. Без своего дара она не может понять, как поступить. Кто желает ей добра, а кто - нет. Она ждет постороннего участия. А значит, на нее легко влиять. Она должна заново научиться распознавать души людей. Иначе, через опыт сердца. Без дара ее душа ослепла. Это верно сказано. Быть листочком в потоке не требует усилий, трудно плыть самой.
- Я хочу, чтобы она получила урок. Она должна точно понимать ценность слов и намерений. Порыв имеет силу. Эта сила действует как обвал в горах или как творческий поток. На нее ляжет бремя государственной власти и ответственность за судьбы людей. Она должна понимать, что отвечает за свои слова и намерения, за обещания, за проявление воли. Это и есть испытание.
- Эл, но ты поставила неразрешимую задачу. Договор существует.
- Да. Если она не выберет один из трех путей.
- Трех? Так много? Отказаться или подчиниться.
- Есть еще третий. Она - королева. Она имеет право обратиться к владыке. Его воля превыше воли великой. Он может расторгнуть договор. Она познает за эту ночь все пороки стразу: злобу, трусость, упрямство, малодушие, - все те, что дар так хорошо затмевал. Она эту ночь никогда не забудет. Если она найдет себя саму, то опыт ее несгибаемых в трудностях предков станет ее завоеванием. Может быть не завтра. Не скоро. Только эту ночь она не забудет. Этим землям нужна мудрая королева. Будь она слепа и со своим даром, она давно распознала мой замысел.
Маниэль молчал, думал, и вдруг его осенило.
- Этот король - Бродяга? Эл! Ну, зачем ты так!
- Ну вот. Ты тоже только что посчитал меня сволочью. На мгновение. Неужели и ты воспринимаешь меня настолько великой?
Эл воздела руки к небесам.
- Прости! Это не вольное! Я путаюсь с этих твоих звуках! - смутился Маниэль.
- Теперь ты лучше оценишь то, что вы считали даром для Мирры. Это способность, которой существо более развитое может удачно манипулировать. Ты не всегда слышишь то, что есть в действительности. Я проверяла.
Она услышал добрый смешок.
- Ты должна бы уже ненавидеть нас. Я сам проявил немало упрямства в этой истории. Я буду молчать, что это Бродяга.
- Потерпи. Немного осталось.
***
Мирра оставалась одна и ночью, и днем. Было все так, как описывала Эл Маниэлю. Страстные муки, душевная пытка. Не желая никого видеть, Мирра в сумерках следующего вечера сбежала из дворца. Каким-то необъяснимым чутьем она отыскала путь к храму, выбирая самые уединенные улочки. Она сбросила по дороге покрывало, щурясь от вечернего света, но так никто не узнает ее.
Церемония завершилась, все уши в город. Пол был усеян лепестками. Мирра подобрала горсть, детская ее память напомнила рукам знакомую, приятную мягкость. Она любила играть ими.
В храме на полу сидела девочка или юная девушка. Она собирала лепестки в корзину, заботливо укладывая их, чтобы больше вошло. Она увидела Мирру и поднялась с приветливым выражением счастливого лица.
- Хотите лепестков? - спросила она.
- Ты здесь служишь?
- Да.
- Как прошла церемония?
- Ой! Тут такое было! Мне так смешно и странно.
- Что же произошло?
- Видите ли, я знаю эту красивую девушку в лиловом платье с лицом нашей статуи. Я ее узнала. И она меня. Только отец запретил мне к ней подходить.
- Как же вы оказались знакомы?
- Она заходила в храм прошлой осенью. А потом ночевала у нас в доме, разбирая с отцом старые документы из архива. Она что-то искала и, наверняка, нашла. Я хорошо ее запомнила, она тоже поздно пришла в храм, и я подарила ей лепестки. И почему все так смотрят на нее, как на изваяние, словно это она статуя? А она очень добрая.
- А зачем она была в храме?
- Она не знала, как поступить, и просила у статуи совета.
- Не знала, как поступить?
- Ну да, это же со всеми бывает. Только статуя ответов не дает. А этот храм нужен, чтобы управлять силой в долине. Потом я рассказала, как ослепла дочка нашего короля. И вот, говорят, она прозрела, правда ее лицо видели только главы семей, она прячет лицо. Это Эл ее нашла. Я слышала, как мой отец очень просил ее найти королеву. Он говорил, что мир без нее не наступит.
- А ты видела короля?
- Конечно, я даже подержала его за руку. - Она хихикнула. - А он не рассердился. Рассердился мой отец.
Она надула губки.
- Я глупая, да?
- Шелизет, поторопись, девочка, темнеет, - голос сопровождал шарканье шагов.
- Стрик Хетенгард будет ворчать на меня, - встрепенулась девочка и начала торопливо собирать лепестки.
Мирра опустилась на колени и стала ей помогать.
Шаги приблизилась. Он остановился над ними.
- Ну, что тут у вас. Вдвоем не могли быстро убрать. У статуи оставьте. Хотя это оригинал сегодня надо было ими осыпать, - ворчал старческий голос. Он стал ерничать. - Великая. Дочь владыки. Глупцы. Как ее не убил владыка за это. Третий раз уже поперек его воли.
- Ой, страшно, - заговорила Шелизет. - Вот он тебя услышит.
- Здесь не услышит. Здесь не его территория. Поднимайтесь, лентяйки. Прочь отсюда, завтра уберете. Снова насыплют.
Мирра встала с колен, не поднимая глаз, пыталась избежать взгляда старика.
Его шаги зашуршали прочь. Мирре стало легче.
- Ты думаешь, я тебя не узнал? - сказал он, не оборачиваясь. Мирра подняла на него глаза. - Тебе нечего бояться, он мне понравился. Эл любовь очень хорошо распознает.
- Откуда ты знаешь, Хети?
- А ты у нее спроси. - Он ткнул кривым пальцем в статую. Потом он обратился к Шелизет. - Давай-ка, в город иди. Хватит уже прислуживать изваянию. Королеве будешь служить? А-ну, сознавайся?
- Если отец разрешит, - протараторила Шелизет.
- Отец? Я тебе разрешаю. - Хети топнул на нее ногой.
Шелизет взвизгнула и захихикала. Мирра взяла ее за руку.
- Пойдем. Я в темноте не найду дороги.
Шелизет пришла за Миррой во дворец. Она была счастлива. В комнате Мирры стояла Эл, по хозяйски рассматривая лежавший на постели наряд. Шелизет без стеснения наскочила на нее и повисла не шее. Эл подхватила ее и подбросила вверх.
- Ну, хитрющее создание, зачем хулиганила сегодня?
Мирра не привыкшая к подобному поведению в присутствии Эл с удивлением и завистью смотрела на них.
- А потому что смешно было! - ответила девочка. - Хети сказал, что тебя следовало осыпать лепестками, и я с ним со-гла-сна.
На слове "согласна" она достала из кармашка большую горсть лепестков и подкинула вверх, осыпая ими Эл.
- Ну, спасибо! - воскликнула Эл и засмеялась.
- И король красивый. Мне он понравился! - добавила Шелизет.
Мирра смотрела на них, и взгляд ее постепенно теплел. Девочка вела себя непосредственно и оживленно. В ее манере не было дерзости или дурного тона, она просто воспринимала окружающее, как естественный для нее мир. Она подошла к постели, осмотрела наряд.
- Поможешь его надеть? - спросила Эл.
- На тебя? А мне черный костюм больше нравился.
- На нее. - Эл указала на Мирру.
- Да. Я ей помогу. Я догадалась, что она королева.
- У тебя появился новый друг и почитатель. - Эл кивнула в сторону Шелизет.
Потом подошла к ней и потрепала по волосам.
- Тебя Хети подослал?
- Да, - согласилась девочка.
- Тогда работай, новое поколение. Пойду, потороплю мужчин.
Она удалилась.
Шелизет подняла с постели тонкую ткань, посмотрела ее на свет, приложила к своему лицу, примеряя.