- М-м-м. Нет.
- Тогда оттяни эту церемонию. У тебя получиться. Я готов увидеть ее прямо сейчас. Мне нужен один шанс. Я найду Мирру и объяснюсь. Я сам должен сказать ей, что оставляю ее. Честно, как полагается мужчине и королю. Если она в городе, то она знает, что я женюсь.
- И ты сможешь быть достаточно жесток? - спросила Эл.
- Я уничтожу этим связь между нами.
- Как же ты собираешься ее найти? Я подсказывать не стану.
- Я мельком выдел Маниэля. Он знает, он даст мне правильный совет, как лучше ей сказать. Мы не виделись год, может быть, они уже женаты.
Эл подошла к нему и положила руку на плечо.
- Ты мне веришь?
- Конечно. Я никогда не сомневался в твоем благородстве.
- У меня есть причина, просить тебя не торопиться. Иди на ужин. Я просто прошу тебя молчать.
- С радостью. Я иногда хочу стать немым, так надоели мне бесконечные переговоры.
- Твое право. Ты можешь ничего не говорить. Найдутся желающие высказаться.
- Как же я буду молчать, если королева обратиться ко мне?
- Она не обратиться. Будет достаточно пожать ей руку. Тебя не спросят, хочешь ты жениться или нет. Они просто объявят возможность союза.
- Эл, ты же видела ее. Я ее достоин?
- Боюсь тут вопрос обратный. Достойна ли она тебя? Ее терзают сомнения. Она любит простолюдина. И королевой она стала вчера. Это пропавшая принцесса. Маниэль нашел ее.
- Поэтому он и Мирра в городе. Теперь я понимаю.
- Пока ты понимаешь не все. Раз ты не сомневаешься во мне, то я прошу подождать. До следующего утра. У тебя будет ночь в запасе. До завтрашнего утра тебе нужно принять решение. Мирра ночью будет во дворце. Вы встретитесь наедине, без свидетелей. Это важно. Вам обоим.
- Эл, что-то не так. Ты не говоришь, только я чувствую.
- Она потеряла дар, зато стала зрячей. Она очень страдает из-за этого, потому что не может сориентироваться в новом для нее мире.
- Она может меня видеть?
- Она не знает, как ты выглядишь. Никогда не знала. Помнишь, во время предсказания ей в голову не пришло, что ты рядом. Теперь ты совсем изменился. Она может вообще тебя не узнать.
Она смутился и посмотрел строго.
- Она любит меня?
- Страдания изменили ее. Ее любовь скорее отголосок прошлого. Желание возобновления тех нежных чувств, которые составляли ваши прежние отношения. Она цепляется за то, что у нее осталось, она не хочет отпустить прошлое, а мир тем временем изменился. Какой она стала теперь, я сказать не могу. Я могу изменить направление ветра, понять, о чем думает человек, какой поступок он намерен совершить, какой камень упадет в горах и каким будет рассвет. Но я не могу предвидеть, как человек распорядиться своим даром любить, этой способностью его сердца. Эта область - еще тайна для меня. Когда я оставляла тебя, то знала наверняка, что ты станешь хорошим супругом другой, хорошим королем для земель, но Мирру не забудешь никогда. Она же распорядилась своими чувствами иначе, она просто решила умереть.
- Но ты сказала, что она жива.
- Она жива. Потому что ее судьба тесно связана с моей. Не будь так, я бы пальцем не пошевелила, чтобы ее спасти.
- Так сурово?
- Да. И ей нужно время, чтобы понять цену моих усилий и своих чувств.
- Может быть, ты предоставишь это нам. Когда-то ты сказала, что великой не стоит решать то, что смертные в состоянии решить сами.
Эл улыбнулась его словам.
- Я хочу, чтобы она взяла на себя труд завоевать твою любовь снова. Поэтому молчи и не торопись давать обещания ей или королеве.
- Я увижу Мирру? Я увижу ее сегодня?
- Ночью.
Он задумался.
- Я хочу понять, кого она выберет, - сказал он. - Ради нее я стал королем, но готов снова стать Бродягой.
- Тебя смутили мои слова?
- Нет. Я подумал, что ты права. Недавно я готов был рвануться к ней. Я подожду.
***
Сквозь пелену вуали, она не могла различить точный контур лица. Когда он приблизился и протянул руку, она подала свою не сразу, затянув паузу дольше, чем ожидали присутствующие. Только тишина в зале, наступившая из-за промедления, подтолкнула ее скорее подать королю ладонь. Ее кисть оказалась в сдержанном пожатии крепкой, крупной и уверенной кисти. Что-то дрогнуло внутри и потухло. Они задержали рукопожатие, проверяя друг друга, словно руки могли сказать им что-то. Для нее касание руки было особенным. Утонченность ощущений пропала вместе с даром, но прикосновения все еще дарили ей возможность ощутить человека рядом. Она уловила силу и сдерживаемое нетерпение. Он ждал, когда она отпустит его руку, чтобы не казаться невежливым, но на самом деле он спешил избежать касания. Она решила, что не нравиться ему, быть может, и у него была другая. Поэтому рукопожатие оказалось несколько затянутым, как и его ожидание. На мгновение она почувствовала себя хозяйкой положения, она имела право держать его руку, сколько пожелает. Чуть дольше дозволенного.
Гости расположились вокруг большого круглого стола, их посадили напротив, но расстояние было значительным.
- Он мне тоже нравиться, - сообщила жена главы совета, которая сидела по правую руку.
- Как ты можешь судить о моих чувствах? - прошептала Мирра.
- Ты не отпустила его руку сразу, - заметила женщина.
Так вот как расценили эту паузу! Мирра поняла, что дала ложный намек присутствующим. К счастью ее смущение было укрыто вуалью.
Ее сосед слева опаздывал. Он явился один в разгар ужина и спросил дозволение занять свое место. Он был из столицы и выглядел, как жрец. Он был молчалив и ничего не ел.
- Ты смущен? - спросила Мирра.
- Нет. Я ожидал увидеть великую за ужином. Но ее нет. Я не голоден.
- Ты - советник короля?
- Да.
- Он знает ее?
- Да. - Он склонился к ней и шепнул очень тихо. - Зачем вы спрятали лицо? Свет вам не мешает, а вот покрывало - да.
- Так решил совет, - ответила она.
- Затея смешная. Тот, кто хочет узнать, все равно узнает. Закройте глаза и вы поймете больше, чем стараетесь рассмотреть из-за этой завесы.
Мирра испугалась. Ей стало казаться, что незнакомец знает о ее слепоте.
- Не бойтесь. Я никому не скажу, - шепнул он.
Сквозь вуаль она различила его улыбку.
- Мне не следует говорить, - напомнила она себе в слух.
- Глупый так и делает. Молчание окрашивает все таинственностью и значением, для того, кто верит в слова и доверяет глазам.
Мирра больше не говорила с ним. Ей стоило труда просидеть с ним рядом часть вечера. Наконец, он ушел, не дожидаясь окончания ужина. Она почувствовала облегчение.
Арьес, а это был он, вышел на улицу и направился в порт, чтобы увидеть, как залив меняет цвет в вечернее время. Впереди уже виднелась вода, улочка заканчивалась и начиналась широкая набережная, усаженная деревьями и низким кустарником. Из боковой улочки веяло приятным ароматом, кто-то готовил блюдо к ужину. Оттуда к нему вышла Эл. Она пошла рядом, словно они давно прогуливаются.
- Нравиться город?
- Да. Здесь приятный воздух и всегда сквозняк. Почему ты не пошла на ужин?
- А зачем? Там весело без меня.
- Я видел твою королеву. Эл, эта девушка может стать либо сокровищем, либо бедой для города.
- У-у-у. Чутье к тебе вернулось.
- Ты знала, что мы встретимся, а я не поверил, - признался он. - Я уже простился с тобой.
- Ты простился, потому что знаешь, что в твоей судьбе я больше роли не играю. Мы не будем начинать новый круг. Мы просто гуляем. Ты единственный из всех, кому от меня ничего не нужно. Здорово.
- Ты великолепна. Я едва дышал, когда впервые увидел тебя такой, а сейчас просто любуюсь. Ты права. Я свободен от прошлого очарования, злобы на тебя, желания служить.
- Это хорошо. Потому что я не более чем вчерашний день.
- Не боишься, что владыка вмешается?
- Он сказал, что этот брак ему угоден.
- Они не в восторге друг от друга.
- Это временное, - с улыбкой сказала она.
Арьес улыбнулся.
- Красивый вид, - сказал он.