Они смотрели на залив, тень медленно овладевала городом.
- Тебе понравился дом? - спросила она.
- Да. Мои родные тоже его полюбят. Эл, Полага очень переживает за своего короля. Опасаюсь, что он устроит какую-нибудь провокацию. Боюсь, что владыка подпитает его неприязнь. Я внимательно следил за ним, он очень подвержен порыву.
- Я знаю, - ответила она. - Мы дурно расстались. Он меня сразу как-то невзлюбил. Постепенно углы сгладились. Ради Браззавиля он терпеливо недоумевал на мой счет. Он умеет делать глупости в самое подходящее время, поэтому о нем ты можешь не печалиться. Он добрый малый, он заслужил свой пост и право на собственное мнение.
- Ты что-то затеваешь.
- Не я. Мне просто приходиться укреплять берега, чтобы будущий поток страстей, который выплеснется этой ночью, не уничтожил год моих трудов. Я могу обоим приказать пожениться - и все. У меня хватит и хладнокровия, и цинизма. Мне все равно, какая память обо мне останется, ее коверкали много раз, чего теперь стараться. Но напоследок я хочу, чтобы этот мир имел шанс, со мной или без меня, получить доброе наследство в виде двух возвышенных натур, которые ценят истину.
Арьес согласно кивнул.
- Я могу помочь?
- Будь во дворце этой ночью. Ты почувствуешь, что делать. Мне тебя наставлять незачем.
***
Полага помогал Браззавилю снять одежду. По дороге на них напал какой-то отряд, и Браззавиль не удержался, решил вмешаться и получил заслуженный удар в плечо. После прикосновения Эл боль ушла и весь вечер не тревожила, но теперь вернулась слабая, тупая и доставляла ему неудобство. Он снял все, что ему мешало и хотел лечь. Ожидание утомило его больше, чем ужин. Он не смотрел на королеву, подметив лишь, что она неестественно осторожно движется. Вуаль ей мешала. Он ждал, что зайдет Арьес и они, как обычно, поговорят о прошедшем дне. Браззавиль обожал вечерние беседы с ним.
Полага за ужином отдал должное всем кушаньям и напиткам, поэтому страдал от обжорства. Он пребывал в возбуждении от гостеприимного приема и добродушия горожан, он пытался обсуждать разные мелочи, на которые Браззавиль просто не обращал внимания. Но. О королеве Полага не произнес ни слова. Это обстоятельство смутило Браззавиля, и он спросил:
- Она тебе не понравилась?
Вопрос был испытующий. Полага в ответ презрительно фыркнул.
- Как может нравиться то, что завешено тканью. На первый взгляд она не кривая. Движется как-то осторожно, словно боится. Арьес говорил с ней, я видел.
- Я тоже видел. Позови его.
- Я так это не оставлю. Они хорошие люди, но зачем так издеваться над гостями, а? Завесили ее, словно напугать бояться. Я слышал, что ее отец был великим.
- Ты собрал все слухи в городе за эти дни? Позови Арьеса, пожалуйста.
- Она может навести на тебя чары, - встревожился Полага.
- Эл у тебя тоже ходила в колдуньях. Перестань. Она не пыталась меня очаровать. Насколько я смог уловить, она питает ко мне неприязнь не меньшую, чем я к ней.
- Человеческие чувства, не укрепленные опытом, бывают очень обманчивы, - сказал третий голос.
К ним присоединился Арьес. Браззавиль показал Полаге, чтобы тот удалился. Полага послушался и вышел.
- Она тебе понравилась? - спросил Браззавиль на этот раз у Арьеса.
- Хм. Мое впечатление - это мое впечатление.
- Ты не ошибаешься.
- И все же я не хочу влиять на твое мнение.
- Ее рука показалась мне знакомой. Быть может, потому что я вообразил Мирру на ее месте. Самое печальное, что эта девушка так мне и виделась весь вечер, я не смотрел на нее, и постоянно меня мучила эта фантазия. Взгляну на покрывало и вижу ее. Нам нужно встретиться и тогда, я смогу избавиться от этой муки.
- Так просто? Одной беседой?
- Эл обещала нам встречу сегодня. Я прошу никому не говорить. Я могу сказать тебе, потому что ты лучше остальных понимаешь это томление души.
- Мы много раз говорили об этом. Просто подобные ситуации не разрешаются. Это на всю жизнь, а она будет длинной, - вздохнул Арьес так, словно рассказывал о красивых переживаниях.
Браззавиль любил слушать этот голос.
- Эл не сказала, как именно собирается устроить вашу встречу?
- Мы не успели оговорить подробности, меня ждали. Она зайдет сюда, я думаю.
Арьес улыбнулся.
- Я бы прежде поговорил с королевой. Этого Эл не запретила?
- Это запрещает местный этикет. Или уже не запрещает. Меня посчитали достойным претендентом, а то мы бы снова ночевали в городе, - Браззавиль задумался и добавил. - Ты полагаешь, я имею право? Хм. Кто мне поможет?
- Случай.
- Я разыщу Маниэля. Он знает обеих. Он мне даст совет. Он слышит и поэтому… А как же Эл?
***
Эл сидела на том балконе, где они с Радобортом провели несколько памятных часов за воспоминаниями. Эл держала похожий бокал с напитком и сидела на высоком сидении, подобрав ноги и опираясь спиной на высокую спинку, а локтем на перила. Боль и слезы, разговоры о любви, напиток, ночной ветер. За все время проведенное в мирах у нее только тогда возникло состояние, что она может говорить с обо всем. Они чувствовали единство, такое редкое почти невозможное для тех, кого в этих мирах именовали великими. Эта ночь была тем редким моментом, который хотелось хранить. Впечатление не возвратить, но оно равно еще одному красивому движению души. Эл улыбалась своим мыслям.
Она не изменила позу и выражение лица, когда к ней приблизилась Мирра.
- Устала? - спросила Эл.
- Да, - кивнула девушка.
Эл замолчала, давая возможность Мирре собраться с мыслями. Она оперлась на перила и посмотрела вниз.
- Я могу видеть без вуали, - сказала она. - Даже днем. Как быстро.
- Твои глаза всегда видели свет, это твой разум его не воспринимал.
- Это намек?
- Как решишь.
- Ты стала строга со мной.
- Ты это заслужила.
В ее интонациях не было назидания, слова звучали как констатация.
- Ты проверяла мою любовь?
- Ты сама ее проверяла. И как?
- Я извиняюсь, что сказала, будто ты не умеешь любить. Я не знаю о тебе. Ты знала моих родителей?
- Да. Твой отец является мне братом. Я дала ему слово на этом самом месте, что найду тебя.
Мирра посмотрела на нее с удивлением. Она с трудом верила, что такое возможно.
- Это было давно. Почему ты не изменилась? Ты сохранила облик статуи в храме. Почему?
- У меня особые отношения со временем.
- А мой отец. Он где?
- Он закончил свой путь и пошел дальше.
- Он умер?
- Нет.
- Он вернется?
- Нет. Алмейра. Он не вернется.
- Странно. Я помню его. Мне всегда было уютно рядом с ним. Неужели он был великим?
- Да.
- С тобой мне тоже было хорошо, пока у меня был дар. А потом я ощутила тебя другой.
- Но я то здесь ни при чем. Это ты изменилась, а не я, - Эл продолжала смотреть с той же улыбкой.
- Да. Я изменилась. А сегодня мне показалось, что я ощутила его присутствие. Я понимаю, ты не хочешь слышать о Бродяге.
- Я так не говорила. Я сказала, что Бродяги не существует.
- А я ощутила сегодня, что он рядом. Так отчетливо. И этот ужин прошел спокойно для меня. Мне хотелось почувствовать его, и я почувствовала. Мне теперь все равно, кого ты назначишь мне в мужья, я не потеряю это чувство. Пусть будет, как ты приказала.
- Иди отдыхать.
- Ты не сердись на меня. Я была глупа и несправедлива.
- Не извиняйся.
- Я не заслуживаю этого короля. Он сильный.
Эл усмехнулась.
- Иди отдыхать, - повторила она. Мирра собралась уходить. - Покрывало накинь, во дворце гости.
Мирра послушно закрылась вуалью и медленно стала уходить. Она спустилась ярусом ниже, ей предстояло пройти еще два коридора. Стояла тишина, гости устали, в галереях не было посторонних. Мирра даже не знала, сколько точно посторонних находится во дворце. Она дышала ночным воздухом, впервые замечая, что он отличается от запаха дорог, гор, он был знаком, знаком как она знала с детства. Они играли в прятки с отцом. Именно ночью. Он прятался, а она искала его. Забава была отчаянная. Слуги боялись, что она потеряется, а она не представляла, как можно потеряться в такой стройной системе дворца.