Эл влетела на площадку башни с хрипом умирающего животного, переходя от напряжения на крик. Все. Верх!
И с разбегу она готова была вскочить в проем арки, ограждавшей площадку. Вместо проема она наскочила на владыку. Эл изобразила резкий прыжок в сторону, словно добыча, старающаяся избежать петли ловца. Молниеносный прыжок помог ей вскочить на ограждение напротив.
- Назад! Или я брошусь вниз! - от собственного крика ей стало жутко, голос был словно не ее, от бега она охрипла.
- Значит, одно мгновение? Как мало ты хотела выиграть у меня.
- Я выиграла! Договор! Три условия! Я исполнила! Я знаю дверь.
- Хитрость с дверью удалась. Согласен.
До нее донесся толи шепот, толи шум.
- Прыгай, Эл.
- Но мне решать, достойна ты остаться, или нет.
- Я выполнила, - прошептала она.
И снова.
- Прыгай.
Эл присела и толкнула от себя ограждение. Тело полетело вниз. Отчетливое ощущение падения вызвало странное чувство. Вдали таял силуэт владыки. Конец все равно один. Эл зажмурилась, ожидая встречи с твердым полом пятого яруса. Она даже вообразила, как будет выглядеть после падения. Ей осталось насладиться полетом. Вот что означает парить без всего. Падение продолжалось и, спустя какие-то мгновения, перед ней действительно стала проноситься ее прожитая жизнь, в обратном порядке, как полагается. Вот как была. Вся до момента, когда Лоролан протянул ей руку. Полет в прошлое. Она улыбнулась.
И поняла, что стоит на своих ногах, сжимает веки и не чувствует пространства вокруг.
И вовсе она не стояла на ногах. Выяснилось это, когда Эл открыла глаза.
Над ней склонился Кикха. Это лицо, столь знакомое и ставшее когда-то ненавистным, теперь оказалось напротив.
- Руку дай, - не слишком учтиво сказал он.
Эл сконцентрировалась, и в ее правой руке оказался сияющий лиловым огненный шар. Это был рефлекс, который сработал при виде этой поразительно красивой и одновременно мерзкой физиономии. Она вскочила, и пламя едва не задело грудь, отскакивающего от нее великого. Она не учла разницу в росте.
- Вот бешенная! Убери это! - потребовал он.
- Не подходи, - зашипела Эл, но шар в него не пустила.
Она махнула им снова. Кикха изобразил гримасу ему свойственную, она обозначала крайнее презрение к ее действиям, а так же сообщала, что он миролюбив. Он мог кинуться на нее в тот же миг, как она ослабит внимание, но сейчас он изображал только недовольство.
- Я торчу здесь, как проклятый, ожидая, когда ты соизволишь убраться из миров. Явилась, наконец, - ворчал он.
Эл не изменила позы.
Он отошел на достаточное расстояние и встал к ней в пол-оборота.
- А ты изменилась. Не поспоришь. Сила так и играет.
Он скрыл улыбку, и в его взгляде мелькнул интерес.
- Ты, сестренка, будь любезна, прояви свою сообразительность.
- Я тебе не сестренка, - сказала Эл с достоинством. Пламя исчезло, но поза осталась угрожающей.
- Кажется, старшая. - Не унимался Кикха. - Оглянись же. Ты в безопасности. Тут.
Он сделал жест, обводя пространство, приглашая ее осмотреться.
Эл видела странную картину, пространство вращалось, а меж тем ей казалось, что она стоит, а недавно лежала на спине. Хотя Эл усомнилась, что она лежала или стоит.
- Это еще проход. Поскольку, я не исполнил поручения вытащить тебя из миров, то получил наказание. Я вынужден был ждать тебя здесь. В предполагаемой точке ухода. Ты только вдумайся. В предполагаемой.
- Что происходит? Где я? - опомнилась Эл.
- Ты между дверями. Тебе придется решить, куда ты отправишься. Назад к владыке или дашь мне руку?
- Только не назад, - протестовала Эл.
- Дошла до крайности? Ну, наконец-то. Дай руку. Я не причиню вреда, мне тоже хочется на свободу, а она к моей печали снова зависит от тебя.
Эл резко протянула ему ладонь.
- Подойди и возьми, - заявила она.
Он расхохотался.
- Ты прелесть!
Рука ее в половину была меньше его, но Эл сжала его кисть с приятной злобой внутри.
- Ого хватка, - сказал он.
Пространство изменилось. Это снова была галерея, но без окон, освещенная непонятно каким образом, похожая, но не дворцовая. Синие стены казались странными и нереальными. Они были испещрены знаками. Эл перевела на Кикху вопросительный взгляд.
- Я не скажу, где мы, - предвосхитил он вопрос.
Эл продолжала оглядывать коридор со сводчатым потолком. Рисунок потолка состоял из переплетенных ромбовидных орнаментов. Потолок приковал ее внимание, она сильно запрокинула голову. Потом рисунок расплылся, и она потеряла ориентацию.
Это был обморок. Энергии перехода и этого места отличались по силе от миров. Она не сразу ощутила тело. Из тумана на нее надвинулось лицо Кикхи, ей хотелось уклониться или отстраниться назад, но за спиной оказалась крепкая преграда. Стена. Она сидела на полу, опираясь спиной о стену. Кикха присел и рассматривал ее и присущей ему улыбочкой-издевкой. Эта усмешка не говорила ей ничего, он мог испытывать гнев в этот момент. Он защищался. Эл приглушенными ощущениями едва улавливала его присутствие. Ей пришлось закрыть глаза. Ее мутило.
- Это пройдет. Переход не всякому дается. Башня - место уникальное. Хорошо, что я заметил.
- Это ты звал.
- Пытался. А ты действительно отчаянная, как сказал странник. Ты прыгнула. Здесь ты можешь не заботиться о том, что тебя станут преследовать. Владыка тебя не настигнет.
- А может? - спросила Эл, не открывая глаз.
- Судя по сцене, которую мне довелось узреть, ты удрала. Сама догадалась, что дверь под башней? Ускорение подсчитала? - шутил он. - Ты предпочитаешь анализ и научный подход.
У нее не было сил на отвлеченные беседы, поэтому она не ответила. Эл уперлась ладонями в лоб, словно эта мера, могла остановить качание пространства. Оно намеревалось перевернуться.
- Мне плохо, - призналась она.
- Жалко выглядишь. И ты выскочила из хватки владыки? Сомнительно, сомнительно.
- Нельзя ли мне прилечь где-нибудь? - спросила Эл.
- Тебе нельзя дальше этих стен. Мне придется снова ждать?
Эл легла на бок. После некоторого времени, которое показалось недолгим, она вышла из забытья. Она чувствовала себя лучше. Пол казался твердым, руки кололо иглами. Поза была не слишком удобной. Зато она села без головокружения.
Кикха сидел у противоположной стены. Он смотрел на нее серьезно, он изучал ее.
Эл бросила взгляд на свои ноги, с удивлением узнала носки серых сапог и стала придирчиво себя ощупывать. На ней был серый походный костюм. В голенище она нашла нож.
- Не вздумай достать, - предупредил Кикха. - Здесь не место для проявления твоих воинских способностей. Я даже хотел его изъять. Не смог. Защита у тебя не от владыки. Какая стабильная система. Непробиваемая Элли.
Он улыбнулся своей улыбочкой. Эл снова ощутила загадочное притяжение между нею и им, объяснения которому она не нашла бы сейчас, даже спустя такой срок. Родство? С ним? А что тут искать. Брат. Не такой как Радоборт, Лоролан, у него была своя особенная волна.
- Я тоже думаю, чего мне больше хочется: убить тебя или жениться на тебе?
- Мог бы. Только опоздал.
- Убить или назвать супругой?
- И то и другое. У тебя был шанс в первом случае и ни единого шанса во втором, - ответила она.
- Согласен. Ты обычно бредишь смертными. Если существует сила способная тебя наказать, так это любовь.
- Что ты знаешь о ней, великий? - с улыбкой сказала она.
- Радоборт воспевал тебя на все лады. Он так противоречил сам себе, что запутался. Он был безмерно благодарен судьбе, что ты попала в миры, и одновременно бросался обвинениями в мою сторону, что я тебя там остановил. Как тебе пришло на ум выдворить его из миров? Ошибкой не назову, но ты в заслугу ничего не получила. Наоборот, сложилось впечатление, что ты избавляешься от соперников. Война за наследство шла полным ходом?