- Как ты там оказался? Это самый странный случай в моей жизни. Оказаться неизвестно в какой дали от дома, и встретить тебя. Все кому я пыталась рассказывать считали, что я тебя выдумала.
- Я думаю, что ты сама ответишь.
Эл посмотрела на него вопросительно.
- Нет. Объяснить мне не проще, - ответил он на ее взгляд. - Не проще. Твой ум острый и быстрый. Времени у нас достаточно.
- Я не имею желания разгадывать загадки, - отказалась Эл.
- Тебе не интересно?
- Не в данной ситуации. Предпочтительно решить вопрос, как мне уйти отсюда?
- Сейчас уход невозможен, - сказал он строго и спокойно. - Я не могу тебе советовать, как себя вести. Ты превосходишь в могуществе тех, кто появился тут до тебя. Я не хочу испытывать тебя, как делал Кикха. Его гордыне нанесен удар. Ты его превзошла.
Он подошел к тому месту стены, где торчал кинжал.
- Откуда у тебя это оружие? - спросил он.
- Я думаю, ты сам ответишь.
Он тихо засмеялся.
- Передразниваешь меня. Я знаю этот клинок. Я знаю, когда и кем он сделан. Ты знаешь?
- Нет. Это подарок.
- Такие вещи не дарят. Их возвращают.
Эл добыла из-за пазухи медальон.
- И это возврат?
Она сняла с шеи цепь и протянула диск Махали.
- Он работает? - спросил он.
- Да. Он не теряется. Я проверила. Как ты и предсказывал, он меня находит. Концентрические круги вращаются, если рядом двери. Это ключ.
- Это просто медальон. Одна из забавных вещиц, которыми в старину развлекались искусные мастера. Я дал его тебе, чтобы ты не теряла связи с тем, что нельзя ощутит чувствами простого человека. Каково быть великой?
Эл вздохнула.
- Я не добивалась такого положения. Такова была воля владыки.
- Тебе удалось понять, почему он возвысил тебя?
- Он рассказал, что я его создание. Что ему нужна владычица. Это правда. Миры рушатся.
Он кивнул в подтверждение ее слов.
- Я меньше всего желал видеть тебя там. Кикха заявил, что ты выскользнула из миров подозрительным образом. Как?
- Я прыгнула в колодец. Тот, что именуется Каменным Кольцом.
- Колодец. Ты знаешь о колодцах?
- Я знаю один колодец. Есть другие?
- Ты была внутри? - Он был удивлен.
- Мне удалось совершить бросок благодаря его свойствам, но знай я, каково там, то не полезла бы туда.
- Разумное решение. Ты поймала удачу за хвост. Эл, я бы хотел подробно побеседовать с тобой о твоем пребывании в мирах. Мне нужно точно сообщить совету о мере твоей работы там.
- Тогда вопрос. Мое нахождение там противозаконно?
- Нет. Ты осталась в результате ошибки смешанной с обманом. Я тому свидетель. Я был там во время приговора.
- Ты попал в темницу из-за меня? - спросила она.
- Уместный вопрос. Я попал туда из-за тебя.
Эл только вздохнула с грустью.
- Так я и думала. Ты служил владыке?
- Я вынужден отвечать на твой вопрос, или ты позволишь мне не ответить?
- Если важно сохранить в тайне, можешь не отвечать.
- Я подожду. Достань кинжал из стены.
- Не-а. Пусть будет там. Вдруг найдется желающий его заполучить.
- Достань. Ему там не место.
Эл легонько потянула за рукоятку, и кинжал вышел назад. Она спрятала его в сапог.
- Как ты догадалась, что он способен быть оружием против великого? - спросил Махали.
- Вопросы. Вопросы. У кинжала и меча рукоятки равной силы. Мне подсказал обитатель третьего мира.
- Счет откуда ведется? Что значит третий?
- Темнота. Скалы. И два мира людей. Один новый, еще не развитый. Я называла его третий. Четвертый - развитый и прогнивший из-за алчности.
- Не лестное описание. Вмешивалась в жизнь миров?
- Приходилось.
- Значит, ты не сразу решилась на бегство.
- Я резвилась там четыреста с лишним лет. Мне изначально дали понять, что я там застряла навсегда.
- Я тебе верю. Трудно было?
- Под конец трудно.
- Эл, довольно смело заявлять, что ты выполнила три условия. Я поверю, что одно. Ты нашла дверь.
- Он спас мне жизнь. И я восстановила династию.
- Я должен тебя разочаровать. Ты не понимаешь смысла возвращения жизни и восстановления династии. Если ты выжила, это может означать, что тебя не убили. Рана могла быть опасной.
- Милинда говорила, что…
- Милинда еще существует?
- И Браззавиль тоже. Даже Браззавиль младший.
Эл показалось, что имена его встревожили. Махали был связан с мирами теснее, чем она догадывалась. Она не стала узнавать о причине его заточения.
- Ты согласишься уйти из этого пространства, чтобы мы могли поговорить? - предложил он.
- Конечно. Я люблю синий цвет, но не до такой степени.
- Руку, - попросил он и протянул ей крепкую ладонь.
Перемена цвета ударила по нервам. Эл не была готова к резкому скачку.
- Извини. Я давно не практиковался, - сказал он, щурясь от яркого света.
Эл приложила руку ко лбу, защищая глаза. Пока глаза привыкали, они не вели бесед. Понемногу Эл пришла в себя и могла оглядеться. И замерла.
- Красные скалы, - выдохнула она.
- Знакомый пейзаж? Сюда ты забросила своего яростного друга. Деметрий, кажется.
Эл хихикнула.
- Дмитрий, в славянской транскрипции, ты используешь латинскую, - поправила она. - Я зову его Димкой или Димоном. Скалы на месте, значит, он ничего тут не сломал.
Она пыталась шутить, но он уловил боль и беспокойство.
- Он был ранен, - она посмотрела просительно, с надеждой, что он расскажет о друге.
- Мы можем двигаться. Сначала ответь, откуда ты знаешь это место?
- Оно снилось мне. Часто. Я не догадывалась, что оно существует. Я увидела его с ветвей дерева в нижнем, темном мире и запомнила. Так на всякий случай. Мне хотелось проветрить при случае реально ли оно.
- Все что мы видим или воображаем - существует, - заявил он.
- Он здесь? Димка, - спросила Эл.
- Нет. Они оба вернулись назад. Откуда пришли.
- Они были живы?
- Да, когда мы виделись. Второй, кажется Алик, желал вернуться и сцепиться с владыкой. Весьма самонадеянно с его стороны. Мне показалось, им двигала привязанность.
Эл не готова была обсуждать свои отношения с Аликом, пусть он трижды Махали.
- Он верно поступил, что ушел, - ответила Эл.
- Каких трудов стоило его убедить. Он сильная натура. Я был приятно удивлен твоими друзьями и их стойкостью. Деметрий, то есть Дмитрий, ушел назад, через одну из дверей этого пространства. Я позаботился об обоих. Теперь они убеждены, что я действительно существую.
- Они всегда верили мне.
- Да. Я заметил.
- Значит, они вернулись.
- Ты собиралась их искать?
- Да. Не представляла как. Хотела воспользоваться даром и силой.
- Теперь ты знаешь, где их искать?
- Предположительно.
- Я просил Совет, не поручать Кикхе, вызнавать сведения о твоих планах. Ему полезно не знать о твоем местонахождении. Ты мудро поступила, когда не стала делиться своими намерениями. Это правильно.
Он указал в сторону скал, и они двинулись туда. Эл читала пейзаж. Собственно гор здесь не было. Скалы, наподобие одинокой башни, вырастали из огромного холма, такого же красно-терракотового цвета, более яркого, чем обожженная глина, приятного не режущего глаз оттенка. Весь путь к ним был склонном холма. Под ногами - слой песка и камешков тех же оттенков, кое-где странная растительность. Странная, потому что в мирах такой не было, Эл видела много экзотической флоры других планет, поэтому формы растений ее не удивили, просто смотрелись экзотично. Оттенки присутствовали разнообразные, как и размеры. Островки флоры разбивали единый цвет песка и камней вблизи, но вдали терялись на его фоне.
Махали дал ей возможность наблюдать.
- Знаешь что там? - спросил он.
- В общих чертах. А ведь я могла оказаться здесь еще раньше. Я видела это пространство в дверь между обелисками, с другой точки. Владыка не пустил меня.